Дипломатия в моих книгах

– Ты не сказала, что желаешь получить за мир.

– Бетику, – просто отвечает она и вновь садится рядом, на диван.

Аромат её духов очень необычный, но он ей подходит, и Варг знает, что запомнит этот аромат надолго, навсегда.

Конечно, она хочет Бетику, чего же ей ещё хотеть. Бетика, историческая область в южной части Испании, долгие века входила в состав имперской провинции Гераклея и была единственной территорией Нового Рима, находящейся в Европе. Вся остальная империя, как известно, в Африке. Богатая и процветающая Бетика, она же Верхняя Гераклея, всегда была для имперцев важнейшим форпостом, откуда те контролировали европейские дела. Владея Бетикой, имперцы владели и проливом между Средиземным морем и Атлантическим океаном, этот пролив они называли Гераклейским или Геркулесовым. Построенный ими мост через Геркулесовы столпы соединял Африку и Европу.

Так было до недавних пор, пока Варг во главе объединённой армии «варваров» не захватил всю Испанию, а с ней и имперскую Бетику. Мост через пролив пригодился ему для переправки своих войск на африканский континент. Тем же путём, по Гераклейскому мосту, они потом бежали – отходили – из Африки в Европу. Переправившись обратно в Бетику, Варг приказал взорвать мост за собой, чтобы преградить дорогу наступающим имперским легионам. И мост взорвали. Империя осталась в Африке, а Бетика осталась в руках Варга. 

С тех пор прошли четыре года. Центральное правительство в Темисии, конечно, не признало захват Бетики Варгом. На всех имперских картах она по-прежнему значилась как неотъемлемая часть Гераклеи. На Балеарских островах, которые Варг не сумел захватить, до сих пор сидел сбежавший с материка гераклейский архонт. Все государства Европы и Азии, даже союзные галлам, по-прежнему признавали его законным правителем Испании. Требования вернуть Бетику, а с ней и всю Испанию, звучали отовсюду, от высоких кабинетов Квиринальского дворца до самых последних плебейских газет. 

Но Варг не торопился возвращать имперцам их форпост. Наоборот, он укреплял его, делал своим форпостом против самой империи. Строил крепости и размещал в них усиленные гарнизоны. Если прежде корабли, следующие через Геркулесов пролив, платили пошлины одним имперцам, то теперь эти пошлины приходилось делить на двоих. Бетика была важнейшим из завоеваний короля свободных галлов. За все четыре года имперцы много раз грозились, но так и не решились вернуть её силой. При этом Варг, конечно, понимал, что новая война, если и когда начнётся, начнётся из-за Бетики.

– Я думаю, ты понимаешь сам, что её придётся нам вернуть, – говорит тем временем Филис. – Для всех нас, от августы до последнего из птохов, Бетика – имперская земля, так завещал своим потомкам Гай Аврелий Фортунат. Мы обязаны исполнить его волю.

– Мне-то какое дело? – усмехается Варг. – Я ничем твоему предку не обязан, кроме столетий имперского ига над Галлией. Бетика теперь моя, и точка! 

– Без восстановления территориальной целостности империи мирного договора не будет. Будет великая народная война против чужеземного господства! Ты знаешь, что это такое, Варг. Ты сам вёл такую войну против нас. А теперь народ Испании поднимется против тебя! 

– Чушь! Испанцы за меня, я принёс им свободу. Моя власть на Пиренейском полуострове так же крепка, как здесь, в Галлии.

– Это самообман. Верные нам люди ждут сигнала, чтобы начать войну с тобой. Ты хуже Эйриха, тебя все ненавидят, а твои люди для испанцев – хуже, чем вестготы! Ты принёс войну на мирную и процветающую землю, но теперь она будет гореть у тебя под ногами. Когда восстание разгорится в должной мере, оно получит нашу помощь. Имперские войска высадятся в Гераклее и поддержат восставший народ. Тогда тебе придётся уносить ноги не только из Бетики. Вместе с гераклейцами восстанут все испанцы. Мы выкинем тебя обратно в Галлию, за горы!

Пустые угрозы, смешные, напрасные, думает Варг. Да, были бы – если бы он слышал их от кого-то другого, не от неё. Но он смотрит на её горящие огнём глаза, на яркие, дерзкие губы, и он понимает, что, возможно, не совсем напрасные угрозы, за ними что-то есть. Девчонка явно не из тех, кто привык бросать слова на ветер. Она вполне способна повернуть его главное оружие – волю народов к свободе – против него самого. С неё станется. 

Его разведчики на Балеарах докладывают, что там вновь собираются имперские войска. Видели даже зловещий крейсер «Серкет», известный галлам как «убийца городов», но он как будто прошёл мимо, в Тирренское море. А если вернётся, и не один?

Варг мрачно думает о том, что при всём своём могуществе на суше он по-прежнему беспомощен на море, а его армия, как бы ни была она сегодня велика, не в состоянии уследить за всем побережьем Испании. Если и впрямь в Бетике вспыхнет бунт против его власти, ничто не помешает имперцам высадиться там, где они захотят.

Выбор понятен. Если он хочет мира, Бетику придётся возвращать. Если же Бетику не возвращать, мира не будет, а будет война.

– Значит, война, – спокойно отвечает он. – Мне не впервой. Война – моя стихия. Если я отдам тебе Бетику, она станет клинком, нацеленным в сердце моей Галлии. 

– Войны можно избежать, если мы согласимся, что для нас на самом деле важно.

– И что же?

– Для империи важней всего восстановить суверенитет над землями, которые нам завещал великий Фортунат. Для Галлии важно сохранить контроль над Бетикой и получать доходы от пролива. Так?

– Так, – нехотя соглашается он. – К чему ты клонишь? Твой суверенитет и мой контроль несовместимы.

– Разве? Ты признаешь Бетику неотъемлемой частью империи. Это будет записано в мирном договоре. 

– Нет!

– Дослушай. Твои войска останутся там, чтобы её охранять. В крепостях, которые ты строишь. Вся гражданская администрация вновь станет нашей, а вся военная останется твоей. Это разумно, ты согласен? Мы умеем лучше, чем вы, управлять, но воевать вы способны не хуже, вы это доказали. И поскольку между нами будет мир, мы сумеем разделить и права, и обязанности. Понимаешь?

Он с изумлением смотрит на девушку. Да, конечно, понимает. Но не верит. Слишком красиво, чтобы быть правдой. Совместное управление имперской провинцией? Никогда такого не бывало! 

– Это ты сама придумала?

Она кивает и тут же объясняет:

– Не нужно ничего придумывать. История знает немало примеров, когда прежние враги вместе строили новый мир. Если сумели они, сумеем и мы.