Обгон на вираже. Револьверы  Билз-Ремингтон против Кольтов.

Как известно, первым сложнее всего – им приходиться прокладывать дорогу в неизвестность. Вторым обычно чуть проще – можно учесть ошибки первых, можно сделать лучше… чтобы улучшить момент и вырваться вперед самому. Для Сэма Кольта и его фирмы во время Гражанской войны в США таким опасным соперником стала компания Ремингтон.

Давным-давно…

…еще до того, как юный Сэм Кольт увлекся запуском фейерверков, сын кузнеца из Йоркшира, Элифает Ремингтон – иногда добавляют "второй", потому что отца звали точно так же, – сделал свою первую винтовку. Есть несколько вариантов легенды, зачем ему это потребовалось. По одной – хотелось винтовку, но не было денег, по второй – решил попробовать, сможет ли сам сделать лучше.  Сходятся легенды в одном – получилось неплохо, Ремингтон-младший даже занял со своим изделием второе место на местном стрелковом соревновании. Но главным оказалось не это, а тот факт, что Ремингтоны опытным путем выяснили: стволы для винтовок очень даже ходовой товар.  В итоге их маленький свечной, то есть литейный заводик сосредоточился на выпуске стволов для местных мастеров, которые на их основе собирали ружья "под клиента".  Постепенно в ассортимент добавлялись и другие оружейные детали, например, ударные замки. В 1828 году Элифает-старший умер, так что следующее десятилетие Ремингтону-второму пришлось управляться одному, пока не подросли сыновья. Старший присоединился к семейному бизнесу в 1839 году, в честь чего фирма стала назваться "E. Remington & Son", а еще через шесть лет "сыновья" в названии уже были во множественном числе. 

К этому времени Ремингтон-второй, теперь уже старший, понял, что для успеха в бизнесе вовсе не обязательно пытаться изобрести что-то самому. Вполне достаточно вовремя купить и выгодно продать. Например, купила компания контракт на карабины системы Дженкса из Спрингфилда, а тут как раз бац – и очередная американо-мексиканская война, всем срочно нужно вооружаться.

С револьверами же получилось еще интереснее. Как только у Сэма Кольта "взлетело", разумеется, все тут же прозрели и с криками "а я знал" кинулись пытаться делать свои револьверы. Ну примерно, как сейчас все побежали делать электромобили или там пластиковые страйкеры "очередной убийца глока".

Элифает Ремингтон к этому времени был старый и мудрый, поэтому на "всю эту суету" он смотрел как обезьяна с дерева. Мол, вот кончиться кольтовский патент на семь лет, тогда мы и спустимся.

А вот один их талантливый, но беспокойный работник, Фордайс Билс не выдержал, в 1854 году уводился и пошел к Эли Уинти делать свой револьвер. И даже сделал – Whitney-Beals Walking-Beam. Но чтобы обойти патент Кольта, который еще действовал, пришлось изобретать блек-джек пионерками – в револьвере Уитни-Билса барабан вращался от нажатия спускового крючка, зато курок приходилось взводить отдельно. В общем, хотя сделали этих револьверов больше 3000 штук, пользователям оно как-то не очень зашло.

В итоге в 1856 году Билс вернулся обратно к Ремингтонам. Что сказал ему по этому поводу Элифает-старший, близко к тексту Гоголя или не очень, история не сохранила. Факт, что свой следующий револьвер Билс делал уже для "ремов". Второй блин тоже, в общем, был комом, но все это было уже не очень важно – на дворе наступил 1858 год, патент Кольта на систему блокировки цилиндра закончился и теперь конструкторы Ремингтона – Билс,  Джозеф Райдер и Уильям Эллиот смогли сделать "такой же, но лучше". Именно так появился Remington Model 1858 – револьвер, который также можно найти под названием Ремингтон-Билз.

Тем временем в замке шефа…

…армию США в общем, револьверы Кольта устраивали. Разве что снабженцев беспокоил имеющийся разнобой калибров, особенно масса имевшихся "морских" и "драгунских" моделей калибра .36. В 1860 году армейский совет рекомендовал, чтобы служебные револьверы были калибра 0.44 и имели восьмидюймовый ствол. Беспрецедентный спрос на револьверы в начале вспыхнувшей Гражданской войны не позволил департаменту немедленно выполнить это условие. Но к 1863 году калибр .44 стал обязательным требованием ко всем будущим контрактным револьверам для военных Союза.

Впрочем, у США имелся еще и военно-морской флот, а у флотских, как известно, была собственная гордость и свои мысли на тему, чем вооружаться. Первые закупки у Кольта были произведены в 1852 году – для эскадры Перри, отправлявшейся в Японию. Уже тогда американские ВМФ не без оснований считали, что добрым словом и револьвером вести дипломатические переговоры получается как-то лучше. Однако через 10 лет дружба Кольта и ВМФ США закончилась после отказа первого поставлять револьверы по "конкурсной" цене. Флотские пожали плечами – и остаток войны закупали револьверы у Ремингтона и Уитни.

Что касается армии, то уже в июле 1861 года, вскоре после начала войны, Ремингтоны получили свой первый жирный кусок военных заказов – на 10 тысяч винтовок… и 5000 револьверов. Для сравнения, Кольту в той же серии контрактов заказали 6000 револьверов.

Впрочем, поступление револьверов Ремингтона в армию в тот период не ограничивалось прямыми военными контактами. Поскольку в тот момент многие еще считали, что война продлиться не очень долго, Ремингтон продолжал отгружать крупные партии оружия гражданским дилерам – и многие из этих револьверов также в итоге попали в армию, но уже далеко не по "фирменной" цене. Если " E. Remington & Sons" поставляла свои револьверы по 15$, то большинство дилеров хотели уже 16, а некоторые сумели выжать из правительства и по 22$ за штуку. 

Впрочем, уже в следующем, 1862 году первый приступ лихорадочной скупки "всего, что можно", сменился более масштабными контрактами с производителями.  Новый контракт, предложенный Ремингтонам, помимо 50000 винтовок двух образцов предусматривал также закупку 20000 револьверов "армейской" модели и 5000 "флотских".

Суровые тучи над нами…

Однако в "тяжелую военную пору" Ремингтону доставались не только "вкусные" военные контракты, но и рекламации от военных.

Например, от так называемой "Кавалерии Андерсона"  (160-й полк) пришло письмо со словами: "Револьверы, запатентованные Билсом и произведенные компанией Remington’s в Илионе, штат Нью-Йорк, бесполезное и небезопасное оружие". 

Далее в довольно длинном списке перечислялись претензии кавалеристов: отсутствие предохранительной выемки на барабанах для безопасной постановки курка, слишком короткий рычаг заряжания "не добивающий" пули, "Многие курки невозможно взвести, а в некоторых случаях спуски не действуют на курок после взвода", многочисленные поломки брандтрубок" некоторые барабаны не вращаются, а некоторые снова можно повернуть в любую сторону, когда курок взведен". Закачивалось письмо "рекомендацией" офицеров вернуть им старые Кольты.

Ответ из Ремингтона был выдержан в стиле: "да они там все перепились!" это очень странно, у нас все почти такое же как у Кольта, до сих пор миллионам мух пользователям все нравилось и вообще все револьверы приняты вашей же военной инспекцией.

Как предположил один из разбиравшихся в этом деле офицеров, кавалеристам могли попасть револьверы, выпущенные до заключения военных контрактов и, следовательно, не прошедшие инспекторскую проверку. Впрочем, все это не помешало, а наоборот, подстегнуло Ремингтон улучшить конструкцию револьвера. В частности, на барабан были добавлены "пазы безопасности", форма курка была переработана, чтобы лучше выдерживать удар, особенно при падении. В любом случае, все это не помешало заключению следующего контракта – на 20000 револьверов. Учитывая, что к этому моменту военные разочаровались в револьвере системы Старра, Кольт и Ремингтон стали двумя наиболее крупными поставщиками револьверов для армии северян.

Однако теперь уже над Кольтом сгустились темные тучи. Сравнительные испытания, проведенные в октябре 1863 года выявили ряд нареканий к новым револьверам Кольта (Colts Army & Navy Pistols (new Model)), тогда как про Ремингтоны было сказано: "Эти револьверы очень хорошо выдерживают испытания".

Проблемы с испытаниями были не единственными для Кольта. Напомним, к этому времени он уже потерял из-за "неуступчивости" в цене флотские контракты. Сейчас ему хотелось продавать револьверы по 14 долларов, как в предыдущем контракте – но Ремингтоны уже вышли на 12 долларов за револьвер.

Вообще в литературе (и особенно в интернете) часто указывается, что отсутствие контрактов у Кольта в последние месяцы войны было вызвано пожаром на заводе в 1864 году. Но изучение переписки офицеров департамента вооружений показывает, что решение отказаться от закупок "кольтов" было принято, что называется", отдельно и было вызвано именно неудачными для фирмы Кольт переговорами. В результате запланированные для Кольта контракты перешли к… Ремингтону. По соглашению от 6 июля 1863 года Ремингтон получил заказ на 64 900 армейских револьверов – самый крупный контракт на стрелковое оружие, предоставленный военным ведомством во время войны. И, пожалуй, наибольшая заслуга в этом была у руководства фирмы Кольт, скорее всего, лично у Сэма Кольта. 

Андрей Уланов.