Эпоха, что горела в огне костров.

***

- Альтимера, быстрее собирайся! - раздался со второго этажа голос мамы. Не успела девочка отреагировать, как хлопнула входная дверь и в коридоре показался запыхавшийся мужчина. Альтимера побежала к нему:

- Папа! Что происходит? Куда мы собираемся?

Мужчина прокашлялся и тепло улыбнулся дочке, но что-то в его улыбке было не так... Отец был очень бледен и правой рукой обхватил левое предплечье.  Глаза девочки наполнились волнением:

- Папа, что снаружи? Где ты был?

- Тише, Альти, все хорошо...

Договорить ему не позволила женщина в синих джинсах и накинутой поверх белой кофточки лёгкой куртке. Едва увидев мужчину, она чуть ли не кубарем скатилась с лестницы ему навстречу:

- Примус! Ты ранен! - женщина захлопотала вокруг мужа, - а ну-ка наверх, я уже сложила аптечку! Альти, собери еду со стола и уложи в сумку! 

Не успевшая даже задать вопрос девочка хлопала глазами, наконец увидев кровь на рукаве папы и длинный разрез куртки, идущий от плеча до самого локтя. Поддерживаемый Викторией, Примус начал подниматься по ступеням, что-то тихо говоря жене. Тем не менее, Альтимера услышала его слова:

- Вик, защитники города смяты. Один из этих двоих уже где-то внутри, бродит по улицам. Главный храм уже пылает, пожар перекинулся на несколько соседних улиц. Инквизиция не успеет спасти нас, придется уходить самим и немедленно. 

Непонимающая девочка прошла на кухню, подрагивающими руками скидывая контейнеры с бутербродами и салатами в стоящую тут же сумку. Она бросила взгляд на снятые со стен иконы и небольшой домашний алтарь, беспорядочно раскиданными по кухонному дивану. Она была растеряна и напугана. Мало того, что за окном ближе к вечеру неожиданно стали доноситься очень громкие и страшные звуки, к которым вскоре прибавились крики людей, так и мама очень сильно переполошилась, начав в панике собирать вещи. Отец пришел раненный, город горит, защитники смяты... Мысли девочки хаотично метались точно также, как она в спешке собирала продукты. Закончив и плотно закрыв сумку, Альтимера хотела было промчаться по лестнице наверх, к родителям, но вспомнила, что мама ещё днём оставила на заднем дворе  бутылки с соком. Решив сначала сходить за ними, девочка открыла засов и распахнула дверь, озарив дворик светом от коридорных ламп. Ступив на влажный от дневного дождя газон, Альтимера шустро прихватила две ёмкости и хотела уже зайти обратно, но ее внимание привлекло огромное светлое зарево, выглядывающее между крышами соседних домов и улиц. 

Зарево пожаров.

Прогремел взрыв и треск пулеметных очередей, от которых девочка непроизвольно пригнулась. Но тут из разбавленной светом темноты двора раздался мужской голос:

- Не бойся, девочка. Снаряды до сюда не долетят, уж точно. Это далеко.

Альтимера обернулась и увидела недалеко от себя высокого мужчину в черном пластинчатом доспехе, в котором он был едва заметен. От знакомых девочке городских солдат этот отличался расцветкой брони, странной рукоятью на поясе и отсутствием шлема. Лицо незнакомца было достаточно молодым, длинные – до середины лопаток – темные волосы спускались широким потоком по его спине, прикрывая также уши. Но если бы Альтимера обратила внимание на его глаза, то увидела бы в их синеве какой то странный блеск. 

Незнакомец улыбнулся, немигающим взором смотря на притихшую девочку.

- Я заблудился, а тут такое произошло, - продолжил он, - скажи пожалуйста, где можно пройти на пункт эвакуации?

Отмерев, Альтимера ответила:

- вообще то сейчас почти все взрослые стали защитниками! Почему вы не с ними? 

- Кхем, видишь ли... - по прежнему не мигая, замялся мужчина, - нам дали приказ отступать. Мы не знаем что делать.

- Эвакуации не будет, - грустно сообщила Альтемира, вспоминая слова отца, - папа сказал, что пока прибудет Инквизиция, проще самим уйти. Поэтому мы собираемся уходить. Вы можете отправиться на главную площадь и присоединиться к толпе, я не знаю. - под конец девочка пожала плечами.

- Понятно, но спасибо. Как тебя зовут?

- А? - снова растерялась девочка, - а! Альтемира, а вас как?

Улыбка мужчины стала чуть шире:

- У тебя красивое имя. А меня зовут Рекс, очень приятно познакомиться.

- Взаимно, дядя Рекс, но мне пора собираться, иначе те двое, как сказал папа, доберутся и сюда!

- Да, конечно, - пожал плечами Рекс, - скажи пожалуйста напоследок, а ты... поклоняешься Богам?

- Что за вопрос, дядя Рекс? - удивилась Альтемира, - конечно поклоняюсь! Боги защищают нас, в конце концов многие простые люди стали Богами! 

- Вот как... - едва слышно пробормотал мужчина, а девочка продолжила: 

-...а моя самая любимая Богиня – Ахелисса, она владеет небом! И она велит нам не обижать ближнего своего, ибо делим мы с ним единое небо над головой и жить нам под ним всю вечность! 

- Альти! - вдруг раздалось из глубин дома, - ты куда пропала?!

- Ой, простите пожалуйста, - заволновалась Альтемира, - мне пора! Удачи, дядя Рекс!

- Удачи... - повторил он, а потом вкрадчиво произнес, - Альтемира, а хочешь я покажу тебе лик Ахелиссы? 

Девочка замерла и оглянулась снова, уже стоя в проёме двери:

- А вы так можете?

- Альтемира! - обзору мужчины предстала фигура Примуса, - кто этот мужчина? Что ты здесь забыл?!

- Ну конечно могу. - глаза Рекса зажглись огнем, а улыбка стала неестественно широкой, скорее напоминающей оскал безумного зверя. 

***

- Жрёшь? - поинтересовался подошедший к Рексу зеленоволосый напарник, единственным отличием в доспехах которого был нагрудный символ расы Драконов, перечеркнутый надвое. 

- Угу, - с набитым ртом пробурчал Рекс, вынимая из контейнера последний бутерброд, - я там тебе фалат офтавил. 

- Спасибо. - Шедший Знаний выудил из окровавленной сумки помятый контейнер и открыв, стал есть вложенной сюда же ложкой, - вкусный. Что дальше? Защитникам хана, храмы и святыни сожжены, а по домам, я думаю, ты уже сам прошёлся.

Конор не одобрял ту резню, которую постоянно устраивал Рекс при зачистке очередного очага той или иной религии, но то было его право. Конор не участвовал в резне мирного населения, предпочитая ограничиваться Инквизиторами, духовенством с их храмами и боевыми силами. 

Хоть и по факту они оба являлись террористами.

- Эвакуации не будет, - прожевав, ответил Десятый Шедший, - местные сами пробовали бежать. Ждём Инквизиторов, режем их и растворяемся в просторах космоса, всё как всегда.

Конор не ответил, смотря на окропленную кровью сумку. "Ох уж этот Рекс..." - подумал он, глядя на пожар, сожравший уже мертвый мегаполис.

– "Век Уничтожения Религий (5693 – 5812 гг.)