Блондинистое

Ночью Алатари видела сон без образов. Только сырой туман клубился вокруг нее, опутывая серой пеленой, накрывая с головой. «Проснись, Алатари, — сказал в этом тумане голос Дариля. — Проснись».

Вздрогнув, она открыла глаза, и обнаружила себя лежащей на плоту под плащом. Вокруг в ночной тишине всё, так же как во сне, обволакивал туман. Его завеса колыхалась между морем и небом, скрывая горизонт и звезды. Ветра почти не было, парус повис. Тень мачты падала на палубу плота, и вглядевшись в нее, Алатари увидела, что из шестерых ее спутников осталось только четверо. Старик, который должен был смотреть за парусом первую половину ночи, и курчавая девушка исчезли. Туман лизал палубу, в тусклом свете невидимых звезд на ней темнели широкие влажные пятна.

Плеск послышался на корме, недалеко от привязанного к плоту челна, потом плавно перекатился к правому борту. Алатари повернула голову на этот звук, намереваясь встать и посмотреть, откуда он исходит, и встретилась взглядом с лежавшим на носу плота вором. Его глаза были широко распахнуты, он едва заметно покачал головой, как бы говоря: «Не шевелись, молчи».

Плот дрогнул от ощутимого толчка снизу, словно что-то очень большое поднырнуло под ним. Огромное щупальце, черное, влажно блестящее показалось над правым бортом. Оно бесшумно схватило спавшего у края моряка и также бесшумно уволокло его в воду. Мальчик, лежавший у мачты, встрепенулся, с ужасом глядя в туманную мглу на то место, где исчез его товарищ. Прежде чем он успел закричать, вор перекатился по палубе и повалил его, закрыв собой и зажав ладонью рот. А черное щупальце, резко взметнувшись из воды, уволокло дарахийку. Женщина не успела даже вскрикнуть.

Вода вдоль бортов снова заколыхалась и заплескалась. Мальчик в руках вора тоненько сдавленно заскулил от страха. Алатари откинула плащ и поднялась на ноги. Уцелевшие спутники эльфийки воззрились на нее в немом испуге, но она смотрела не на них. Ее взгляд был обращен внутрь себя и дальше, сквозь тьму, туман, в толщу воды, где таилось морское чудовище с хищной зубастой пастью и множеством холодных липких щупалец.

Алатари почувствовала прикосновение его злобного разума, в котором были лишь жадность и голод. «Уходи, — приказала существу Алатари, — Убирайся отсюда». Она почувствовала ответную волну протеста и ярости, но сломить ее волю было непросто. «Убирайся прочь»! — Алатари повторила приказ несколько раз, и с каждым разом ответное сопротивление слабело всё больше. Наконец, чудовище затравленно дернулось в воде под плотом и ушло на глубину. Мгновение спустя, Алатари перестала его чувствовать. Оно было далеко.

— Всё, — после столь упорного единоборства Алатари слегка пошатывало от слабости, она присела на палубу. — Существо уплыло.

Вор и мальчик, вскочив, подбежали к ней.

— Что это было такое? — удивленно глядя на Алатари, спросил вор.

— Ты вся светилась как огни, которые загораются на мачтах, когда плаваешь в холодных водах, — изумленно молвил мальчик. — Ты прогнала этот ужас, да? Как ты это сделала?

Вор понимающе усмехнулся.

— Думаю, в ней есть магия. Она эльфийская ведьма.