Бестиарий Валемара: Погребальщики

Погребальщики – цех наёмников, существующий на Правом Крыле. Основным занятием погребальщиков считается охота на разные виды нежити и окончательное её погребение, однако, за определённую плату члены цеха часто расширяют диапазон целей.

Погребальщики известны нечеловеческой силой, скоростью и рефлексами, набором обострённых чувств, устойчивостью к магии, ядам, болезням, и способностью быстро заживлять полученные раны. Довольно часто их принимают за вампиров из-за бледной, нездоровой внешности, а также из-за очень долгого срока жизни.

История становления

Первыми погребальщиками, как принято считать, были д’рахи, пережившие вампирскую чистку, отчего между их последователями и знатью Вольных Марок исторически существует явный антагонизм.

В то время ради выживания д’рахи были вынуждены объединиться в сплочённое сообщество и использовать свои сверхчеловеческие способности для заработка денег. Постепенно у них сложилась репутация весьма умелых убийц, специализирующихся на избавлении от нежити. Эта проблема всегда была велика на востоке мира, в силу того, что именно на востоке развивалась сильная школа некромантии – Культ Шакала.

В зародившемся цехе очень скоро возникли споры о ремесленной этике, вызванные вероятными проблемами со встраиванием в общество смертных. Старшие члены цеха выработали кодекс поведения, который прямо запрещает принимать заказы на убийство разумных существ (за исключением высшей нежити), но расширяет перечень потенциальных жертв на живых чудовищ и волшебников, официально объявленных вне закона. Позже погребальщики стали брать заказы и на обычных преступников, но всегда подряжались доставлять их в руки светского правосудия живыми, а не казнить самостоятельно.

Размножение и новые поколения

Со временем большой проблемой цеха стало пополнение рядов, так как д’рах – сам по себе является существом неестественного происхождения, весьма специфическим. Представители этого вида изначально не имеют способности к естественной репродукции – связи внутри вида не приносят никаких плодов, а дети, от скрещивания со смертными, умирают почти сразу после пресечения пуповины.

Старшие члены цеха приняли решение обратиться к магам Абсалодриума Восходного с просьбой о помощи в преодолении проблемы. К просьбе они присовокупили неустановленную сумму и массу ценных ингредиентов, полученных из тел убитых чудовищ, за что получили согласие.

Научная группа, возглавляемая архимагом Зуаравом, потратила более ста лет на исследования природы д’рахов, прежде чем разработала эликсир «Живое пробуждение», помогающий смертным женщинам вынашивать жизнеспособных детей. Однако же магам не удалось преодолеть два побочных эффекта эликсира: после родов женщина безвозвратно теряет фертильность; ребёнок изначально является необратимо стерильным.

Рождающиеся с помощью эликсира гибриды обладают практически всеми способностями своих бессмертных родителей, а также, зачастую, слабыми, но стабильными магическими способностями. При этом, однако, они, всё же, незначительно уступают д’рахам в силе и скорости, и не получают от выпитой крови такого мощного прилива сил. Также гибриды в отличие от своих родителей, стареют, хоть пора увядания для них наступает не раньше середины шестого века жизни.

Последовавшие попытки улучить формулу не принесли удовлетворительных результатов, но магам Абсалодриума удалось создать новый эликсир «Мёртвая дрёма», который хоть и не решил проблему «Живого пробуждения», но позволил пополнять ряды цеха путём проведения направленных мутаций у смертных неофитов.

Мутанты стали третьим поколением погребальщиков, которое также незначительно уступает второму в силе и скорости; кроме того, мутанты совершенно перестали извлекать пользу из употребления крови, а их срок жизни редко достигает четвёртого века. Необходимо отметить, что процесс направленной мутации имеет высокие риски смерти неофита, и более половины обращаемых не доживают до его завершения.

Отбор

В настоящее время отбор в неофиты цеха ведётся произвольно каждым действующим погребальщиком, который обязан придерживаться лишь небольшого набора критериев: принадлежность кандидата к человеческому виду; здоровый организм; мужской пол; возраст от семи, до десяти лет. Некоторые погребальщики ищут в кандидатах особую физическую стать, другие руководствуются своими представлениями о необходимом темпераменте и жизненном опыте. Иными словами, будущие охотники на нежить могут иметь любое происхождение, но чаще они являются беспризорниками, сиротами, детьми простонародья или выкупленными рабами.

Состав и иерархия

Ко времени нынешнему в цехе погребальщиков остались единицы д’рахов; большинство из них погибли за века охоты, либо от рук убийц, подосланных вампирами Вольных Марок; по большей части руководящую роль переняли гибриды, которых также осталось не слишком много; основную массу погребальщиков составляет третье поколение – мутанты.

Главной частью цеха является Корень – управляющий орган, состоящий из д’рахов и самых влиятельных гибридов. Корень руководит начальным воспитанием и распределением неофитов по школам для дальнейшего обучения. Местонахождение Корня неизвестно почти никому даже внутри цеха, дабы агенты Вольных Марок не смогли нанести по нем удар.

Ниже членов Корня в цеховой иерархии стоят мастера трёх школ погребальщиков; они руководят основными процессами обучения и тренировки неофитов, экипируют их и отправляют во внешний мир. В подчинении мастеров находятся школьные наставники – как правило, весьма опытные охотники на чудовищ и воины.

Рядовые погребальщики априори подчинены воле Корня, однако, имеют, как правило, широкую автономию в принятии решений; они обязуются лишь соблюдать кодекс поведения, отдавать цеху часть доходов и не реже раза в десять лет предоставлять кандидата в неофиты.

Распределение и школы

После становления кандидата неофитом, он переправляется в тайное место, где проходит начальное обучение и тренировки под руководством Корня. В это время опытные д’рахи изучают материал, в особенности – кровь, выявляя грани таланта и потенциал каждого неофита, после чего принимается решение по определению его в одну из трёх школ:

Школа Единорога – занимается воспитанием неофитов, в которых Корень прозрел наиболее сильный магический Дар. Погребальщики этой школы хоть и значительно уступают некромантам Чёрных Песков, однако, способны использовать многие некротические заклинания для изгнания, уничтожения и подчинения нежити. Кроме спаренных мечей «единороги» часто используют боевые шесты.

Школа Дракона – самая малочисленная, но самая высокооплачиваемая; «драконами» становятся неофиты, в которых д’рахи прозрели склонность к антимагии, что делает их лучшими убийцами волшебников. Представители этой школы способны создавать вокруг себя поле астрального вакуума, в котором гаснут заклинания, они неуязвимы для воздействия на разум, и способны даже поглощать гурхану, восстанавливая за её счёт свои силы; в бою, как правило, ограничиваются парными мечами.

Школа Мантикоры – самая многочисленная, и пользующаяся славой отстойника для неофитов, не попавших в две предыдущие школы. «Мантикоры» обладают посредственными магическими способностями и не могут сверхэффективно подавлять магию, так что они компенсируют свои недостатки глубокими познаниями в алхимии. Представители этой школы полагаются на боевое зельеварение, используют яды, кислоты, стимулирующие наркотики; среди простых смертных они пользуются наибольшей известностью и почтением, так как активно ведут охоту на чудовищ (добыча ингредиентов). В бою, кроме традиционных парных клинков нередко используют тяжёлое ударное оружие с высоким проникающим действием, например, топоры.

Школа Василиска не существует уже несколько веков. Её мастер вместе с наставниками объявлен врагом цеха, а многие воспитанники подверглись казни за систематическое нарушение кодекса и работу в качестве наёмных убийц. Ныне последователи школы существуют в виде ордена профессиональных убийц, известных как моккахины. Они состоят в жестком антагонизме с погребальщиками и часто принимают заказы на убийство оных.

Основы ремесла и экипировка

Погребальщики являются высокими профессионалами в деле поиска, классификации и уничтожения широчайшего числа видов опасных существ.

Несмотря на специфику различных школ, главным оружием погребальщиков являются парные полутораручные клинки из особого сплава, которыми члены цеха владеют в совершенстве; стили фехтования погребальщиков крайне трудны для освоения простыми смертными в виду нехватки физической силы, скорости и выносливости.

Ученики всех школ отдают предпочтение броне, которая не замедляет их излишним весом и не сковывает движения, в связи с чем оружейники цеха разработали и довели до совершенства особый тип доспехов, совмещающий прочную кожу, кольчужные, ламеллярные и немногочисленные латные элементы в точно выверенной гармонии. При этом для каждого погребальщика доспехи дорабатываются персонально, и каждый погребальщик обучается навыкам мелкого ремонта собственных доспехов.

Погребальщики никогда не носят шлемов, дабы не ухудшать работу органов чувств и не затормаживать рефлексы.

Хотя практика употребления боевых наркотиков является основным преимуществом школы Мантикоры, воспитанники других школ также имеют познания в азах фармакологической алхимии.

Известные представители

Исварох из Панкелада – бывший погребальщик школы Дракона, некогда перебравшийся через Драконий Хребет и оказавшийся в Вестеррайхе. И. решил попробовать предложить свои услуги Амлотианской Церкви, так как являлся профессиональным охотником на магов; Церковь провела над ним ряд очищающих обрядов и, убедившись, что сомнительная природа погребальщика не является демонической, направила его в Инвестигацию. Неопределённый срок времени И. весьма эффективно служил охотником на малефиков и интуитов, пока, однажды, он не оказался в свите инвестигатора, чьи суждения показались И. ошибочными. В попытке защитить приговорённую к смерти девушку, которая не являлась ведьмой, И. был схвачен солдатами Инвестигации и лишён зрения, как пособник нечистых сил. Время показало, что он был прав, но трагедии избежать не удалось. Выживший И. подался в бега и стал вне закона, в конце концов он поступил на службу крупному криминальному деятелю по прозвищу Белый Кит, где не придерживался больше кодекса поведения погребальщиков и выполнял многочисленные заказы на убийства.

Кельвин Сирли – человек, родившийся в простой семье из Вольных Марок, и волей судеб ставший пищевым рабом у влиятельного вампирского рода. Был выкуплен Исварохом из Панкелада и направлен для воспитания и обучения в Корень, позже получил распределение в школу Дракона, где Исварох лично тренировал его, однако, перед началом курса мутаций, К. сбежал из школы. Впоследствии только заступничество Исвароха спасло К. от мести цеха, а также ему пришлось долго расплачиваться с погребальщиками. Оказавшись гениальным фехтовальщиком, со временем К. вступил в ряды отряда незаурядных наёмников «Безумная Галантерея».