Из черновиков
Автор: Хелен ВизардПропустила я флешмоб черновиков, поэтому нагоняю ушедший поезд.
Часть 1
Впервые за долгие тысячелетия Кайора́н ворвался на политическую арену системы Трех Солнц, поставив на колени все близлежащие обитаемые планеты. Никто не ожидал, что обитатели четвертого планетоида от центрального светила, находившиеся на грани вымирания, воспрянут в стальном обличии, подобно фениксу. Тулук Санар, правитель обновленного мира, уничтожив почти все население, взял курс на военно-технологическое развитие. Когда-то живой мир стал миром машин под управлением избранных. Преемник Санара – тулук Римид не только продолжил восхождение своей цивилизации, но и начал успешное завоевание системы Трех Солнц.
И не было такого мира, что мог противостоять мощной и беспощадной армии искусственно созданных воинов. «Великие цивилизации строятся на костях побежденных», — всякий раз говорил тулук, отправляя космические корабли на завоевание новых «земель». Техногенная империя расцвела под властью существ с лазуритовой кожей и золотой кровью.
«Склоните головы! Приветствуйте великого тулука Римида — вашего господина, владыку звездной системы Трех Солнц», — донеслось из динамиков на дворцовой площади.
Собравшиеся у дома правителя Кайорана — семьи высших сословий в дорогих доспехах, украшенных золотой вязью, — в раболепном повиновении склонили головы.
Тулук в сопровождении младшего сына, инопланетных наложниц и кайоранских сановников гордо, размеренным шагом прошествовал к трону под ажурно-стальным балдахином. Сел. Прикоснулся к одной из кнопок на виске рукой, закованной в металлическую броню. Защитная маска открыла властное лицо, обезображенное свежим шрамом, выделявшимся рваной золотой полосой на коже лазуритового цвета. Головной убор из гибких пластин в виде ниспадающего на плечи платка переливался драгоценным металлом цвета крови. Все тело владыки закрывала многослойная броня, украшенная витиеватым орнаментом правящего клана.
— Приведите отступника! — с презрением фыркнул тулук.
— Приведите отступника! — громогласным эхом повторил глашатай.
Великосветская толпа с ужасом расступилась, образуя проход через площадь. Закованный в цепи, под охраной вооруженных наемников, тяжело шел молодой кайоранец в одежде, сотканной из растительных нитей. Надеть подобный наряд считалось позором даже у низших свободных сословий. Жесткая колкая ткань терзала израненную кожу юноши, познавшему все «прелести» изощренных допросов с пристрастием. Каждый шаг в кандалах причинял ему невыносимую боль, от которой заключенный лишь недовольно морщился и злобно косился на «элитных выродков», как он называл высшие сословия.
Отступник подошел к трону.
— На колени! — приказал наемник.
Юноша не шевельнулся, только бросил презрительный взгляд на своих охранников, а потом и на правителя. Тулуку это не понравилось: он небрежно махнул рукой, и вооруженный мужчина ударом кулака в спину заставил непокорного упасть на колени.
— Принц Роа И Ами Канур! — объявил глашатай. — Ты обвиняешься в попытке государственного переворота, покушении на своего отца и великого тулука Римида. Решение Высшего совета — смерть!
Молодой человек усмехнулся, услышав приговор. Монстр, столько лет сидевший на троне и внушивший всем свое божественное происхождение, десятилетиями разрушал не только их мир, но и всю звездную систему, захватывая планету за планетой, порабощая цивилизацию за цивилизацией. Принц понимал, что отец давно променял совесть и сострадание на безграничную власть, и дальше будет хуже, если он сам не взойдет на трон, убив правителя. Роа не добился цели — званый обед оказался не лучшим временем и местом для убийства, но глубокий шрам на лице тулука, оставшийся от скользящего удара столовым прибором, приносил юноше нескрываемое моральное удовлетворение.
— Проиграл сражение — достойно прими смерть! — с презрением произнес Римид.
— Тебе ли говорить о достоинстве? — в таком же тоне ответил Роа.
— Твой младший брат станет моим приемником и новым тулуком. А ты подохнешь, как червяк!
— Быстрая смерть — это так щедро! — рассмеялся юноша. — Так великодушно и достойно великого правителя!
Тулук вскочил, загремев доспехами, навис над заключенным.
— Быструю смерть хочешь? Уже нет. Я передумал… — в гневе прошипел Римид и выкрикнул в толпу: — Принц Роа И Ами Канур приговаривается к изгнанию на Муа, самую дальнюю планету нашей системы.
Такой замены своей участи юноша не ожидал. Лучше позорная казнь, но не безжизненный мир, где он, рано или поздно, мучительно умрет от голода и жажды. Роа сжал кулаки и, словно разъяренный зверь, бросился на потерявшего бдительность правителя. Ногти отступника, ломаясь, со скрежетом прошлись по металлическому платку, зацепили незаживший шрам. Наемники оттащили яростно сопротивляющегося бывшего наследника престола, снова поставили на колени.
— Я оставлю тебе на память твою корону кронпринца, — рассмеялся тулук. — Будешь правителем Муа, единственным и великим!
— Туда ему и дорога, — равнодушно добавил младший брат Роа, ставший новым фаворитом отца.
— Увести!
Закованный в цепи, под бдительной охраной, Роа стоял перед старым звездолетом, запрограммированным на полет к неизведанной далекой планете. Механики заправляли корабль топливом на дорогу только в один конец, рабы заносили контейнеры с просроченной провизией для длительных путешествий, канистры с жидкостями, едва пригодными для питья.
— Что подохнуть от голода, что от отравления — никакой разницы, — со злостью фыркнул принц. — Вот она — царская милость!
— Великий правитель дарит тебе новые защитные одежды и желает доброго пути, — льстиво залепетал низкорослый слуга тулука, едва удерживая тяжелый сверток.
— Пошел вон! — рыкнул отступник, выхватил подношение из рук посыльного.
Тот попятился и быстро покинул стартовую площадку. Роа сдернул ткань и рассмеялся: лучшего подарка, чтобы продлить мучения, он и не ожидал — недавно разработанный сверхзащитный костюм. Поверх него лежал отличительный знак кронпринца — массивный головной обруч, превращавшийся при нажатии на кнопки в фильтрующую воздухообразующую маску или металлический шлем в форме платка.
Принц поднялся на корабль.
— И как же я переоденусь? — сверкнув золотыми глазами, с наглой усмешкой Роа задал вопрос провожавшим его министрам. — Такие украшения, — он вытянул руки перед собой, — кодовым словом не снимаются.
— Доброго пути… — процедил сквозь зубы глава Высшего совета и бросил ключи от кандалов в закрывающийся люк.
Звездолет поднялся в воздух и на автопилоте взял курс к окраине системы Трех Солнц.
Роа освободил изодранные запястья и щиколотки. Содрал с себя прилипшую к свежим ранам грубую одежду заключенного. Презрительно сморщился, но все же облачился в отцовский подарок, который был намного приятнее истерзанному телу, а другой одежды на корабле для него не оставили. Юноша поднялся на капитанский мостик. Изменить курс он не мог, и ему оставалось только любоваться бесконечной темнотой в иллюминаторе. От скуки он долго смотрел на застывшие на экране координаты, потом решил вскрыть оборудование на капитанском мостике и подкорректировать данные конечной точки, но обнаружил сложную систему самоуничтожения корабля при любой попытке внести конструктивные или информационные изменения. С досады и злости Роа пнул со всей силы кресло капитана и ушел в каюту. Лег на кровать, уставился пустым взглядом в потолок: судьбу не изменить, и теперь он должен принять свою участь такой, какой она будет. Если смерть — так с гордо поднятой головой, как и полагалось кронпринцу.
Изредка покидая каюту ради прогулки на мостик, кайоранец вскоре совсем потерял счет времени. Только сильный голод и жажда напоминали о том, что нужно выбрать что-то съедобное из множества контейнеров и сделать несколько спасительных глотков.
Роа снова сидел в кресле капитана и отрешенно смотрел на цифры, обозначающие точку во вселенной, которая станет его домом и могилой. А что он знал о Муа? Почти ничего: планета на задворках системы, медленно вращается, холод, атмосфера не пригодна для дыхания, гравитация слабая. Вот и все… Кайоранец переключился на размышления о вечном. Старый корабль в таких условиях станет неплохим для него склепом. Если приоткрыть люки, то мертвое тело не разложится, а замерзнет. Место капитана звездолета его вполне устроит как последнее пристанище. А еще не забыть оставить на видном месте автобиографию и последнюю просьбу, какую, он еще не выбрал из многих пришедших на ум. Удовлетворенный своими решениями, Роа откинулся в кресле.
Экран с координатами, за которым он наблюдал краем глаза, зарябил и погас.
— Нет! — воскликнул он. — На могилу в космосе я не подписывался!
Снова загоревшись голубоватым светом, экран показывал уже другой набор цифр. Принц, сопоставив старый и новый курс, замахнулся рукой, чтобы нанести удар по приборной панели, но остановился, вспомнив о самоуничтожении звездолета.
— Там же ничего нет, — вслух произнес Роа, словно был не один на борту. — Бессмысленная точка в пустоте. Хотя… Если такие сбои, может, повезет оказаться на оживленном пути или вблизи обитаемой планеты?
Успокоив себя таким умозаключением, юноша устроился поудобнее в кресле. Дни пролетали незаметно, и голод снова напомнил о том, что надо пройтись по отсекам звездолета в поисках съедобного. Пара контейнеров с подзаплесневевшим хлебом и стакан воды стали неплохим обедом, а, может, и ужином. Перекусив, Роа подошел к фронтальному иллюминатору.
— Невыносимо… — простонал он, упираясь лбом в толстое стекло. — Хоть старые бортовые журналы могли бы оставить почитать… Я не голодной смертью здесь погибну, а от безделья и скуки.
В поле зрения юноши попала светящееся пятнышко прямо по курсу корабля. Первоначально он обрадовался, приняв объект за транспортное судно одной из порабощенных планет, но скорость, с которой двигалась точка, насторожила кайоранца. Слишком быстро для предмета, созданного разумными существами. Объект становился все крупнее и ярче. Роа инстинктивно нажал кнопки на головном обруче, активируя защитные маску и шлем.
— Комета… — в ужасе прошептал он, отступая назад к люку в жилой отсек. — Сверни же с курса, проклятая посудина! — выкрикнул принц. — Может, я и заслуживаю смерти, но точно не такой! Поворачивай на Муа! Экстренная ситуация! Смена курса!
Звездолет не реагировал на голосовые приказы. Сигнала тревоги тоже не было. Координаты на экране оставались неизменными. Сенсоры корабля не реагировали на приближающуюся опасность. Юноша опустился на колени, закрыл руками лицо, защищая глаза от невыносимо яркого света. Звездолет затрясся, заскрежетал, закрутился волчком. Роа изо всех сил вцепился в задвижку люка. Он чувствовал, как скорость корабля становится предельной, как тошнота подступает к горлу, трещат кости, а глаза рвутся из орбит. Резкий хлопок. Удар. Тишина.