Бестиарий Валемара: Мантикоры

Мантикоры – существа химерической природы, происхождение которых вызывает среди бестиологов непрекращающиеся споры на протяжении многих поколений.

Разные исследователи в разное время приходили к выводам, утверждавшим, что мантикоры являются экзотическими животными; чудовищами; разумным народом, непонятным для окружающих вследствие альтернативного образа мышления.

Внешний вид

Все мантикоры обладают одинаковым строением тела, наиболее схожим в основе своей с представителями крупных кошачьих; имеют выдвижные когти на всех четырёх лапах; длинные, покрытые хитином хвосты с жалами на концах; перепончатые крылья.

Самцы имеют длинную жёсткую гриву.

Самки легко отличаются более скромными размерами; также их гривы не срастаются на нижних челюстях в виде характерных для самцов «бород».

Морды мантикор имеют смешанные кошачьи и человеческие черты.

Особенности

Общими для всех мантикор являются такие особенности, как:

1. Их скорость бега столь велика, что у большинства наблюдателей не хватает остроты рефлексов для регистрации бегущей особи.
2. Интеллект мантикор настолько развит, а гортань настолько гибка, что они способны запоминать и имитировать звуки человеческой (и не только) речи: детский плач, женский крик, мольбы о пощаде. Эти сведения стали доподлинно известны благодаря нескольким жертвам мантикор, которым удалось выжить; более того, все жертвы утверждали, что мантикоры не использовали голос для охоты, — благодаря скорости им чужды засады и нет необходимости подманивать добычу. Вместо этого мантикоры беспорядочно воспроизводили голоса разумных существ вперемешку с естественным рычанием, вероятно, не осмысляя эти звуки. Исследователи продолжают спорить над тем, является ли эта особенность проявлением разума или только развитым звукоподражанием.
3. Мантикоры известны своей крайней жестокостью и свирепостью; в отличие от многих других крупных хищников, они предпочитают не убивать добычу, а есть живьём, начиная с конечностей; также, в выборе добычи мантикоры часто отдают предпочтение разумным существам, нежели животным, некоторые исследователи считают это весомым доводом в пользу классификации мантикор как чудовищ.

Разновидности

Всего в Валемаре существует два обнаруженных и хоть сколько-нибудь изученных вида мантикор: красные (большие) мантикоры (manticora magna) и золотые (пятнистые) мантикоры (manticora maculosa).

Красные мантикоры имеют толстую прочную шкуру, покрытую короткой жёсткой шерстью тёмно-красного цвета с бардовыми оттенками. Самцы достигают в холке 160 см., а в массе тела: более 330 кг. (самки: 120 см.; 170-190 кг.). К.М. обитают преимущественно на территориях между устьем Золотого Червя и углублёнными территориями Семи Пустынь; предпочитают сухой климат и пустынно-степной ландшафт.

Из-за больших размеров и солидной массы тела К.М. не умеют полноценно летать, однако, беря разбег, они способный вспархивать на высоту до десяти метров и затем преодолевать некоторые расстояния, планируя.

Хитиновый хвост К.М. оканчивается жалом, снабжённым ядовитой железой; яд К.М. считается одним из десяти сильнейших естественных токсинов, известных в Валемаре, однако, он опасен лишь при попадании в кровь, и совершенно безобиден, если его, например, выпить. Доподлинно известно, что сами К.М. имеют определённую устойчивость к своему яду, но совсем не полную, и во время брачного сезона самцы используют жала в боях за самок.

К.М. ведут преимущественно одиночный образ жизни, присущий таким животным, как медведи или тигры. Они ревностно охраняют свои охотничьи угодья от посягательств сородичей, сходясь на короткое время сезона размножения каждые пять-семь лет.

Самки К.М. рожают, как правило, не более двух-трёх детёнышей и ухаживают за ними не менее пяти лет, проявляя большую нежность и заботу.

Поскольку даже молодые мантикоры имеют в жалах сильнейший яд, а другие материи их тел высоко ценятся магами и народными целителями, некоторые охотники предпринимают попытки добычи молодняка. Эти попытки крайне рискованны и редко оканчиваются успехом, однако, если охотникам везёт, то даже один живой детёныш К.М., попавший на рынок, может принести огромное состояние. Но гораздо чаще посягнувший на потомство встречает долгую и мучительную смерть от когтей и зубов самки К.М..

Известны задокументированные случаи, когда самка К.М. преследовала охотников, лишивших её потомства, до больших и малых населённых пунктов, а потом расправлялась и с самими обидчиками, и со всеми их домочадцами. Один конкретный случай описывает трёхлетнее преследование, когда самка К.М. проделала путь за своим обидчиком через несколько больших государств, прежде чем смогла выследить и растерзать.

Природными врагами К.М. являются хазгалы, которые, благодаря групповой тактике и превосходным охотничьим инстинктам часто могут нивелировать превосходство К.М. в скорости. Между этими видами существует явный затяжной антагонизм, напоминающий осмысленную жестокую войну.

***

Золотые мантикоры отличаются от красных сородичей по большому количеству признаков. Их шкуры намного менее крепки и имеют жёлто-чёрный пятнистый окрас, а название вид получил за золотистый цвет гривы. Самцы достигают в холке 130 см., а в массе тела редко превышают 180 кг. (самки: 100 см.; 150 кг.). З.М. обитают в естественной среде исключительно на Мантикоровых островах (преимущественно на о. Линта), в экосистеме дождевых лесов.

Благодаря более скромным размерам З.М. умеют полноценно передвигаться по воздуху на значительные расстояния, но следует понимать, что их скорость полёта не является выдающейся, в отличие от скорости бега. Поэтому, чаще З.М. используют крылья для стремительных перелётов между стоящими далеко друг от друга деревьями.

Хитиновый хвост З.М. также отличается от такового у К.М.; вместо одного изогнутого жала он имеет до семи длинных прямых шипов, соединённых с ядовитой железой. При желании З.М. может выстреливать ими в жертву, однако, поскольку дальность и точность такой атаки крайне посредственна, а яд является ценным ресурсом, З.М. отстреливают шипы лишь наверняка и с очень близкого расстояния. По силе действия яд З.М. заметно уступает яду К.М..

З.М. живут в стаях, как правило, по численности не превышающих четырёх-пяти особей, среди которых только один самец. Эти стаи постоянно кочуют по территориям дождевых лесов, изредка сталкиваясь друг с другом, но редко вступая в конфронтации. Однако же если самец группы стар, он всё чаще привлекает к себе внимание молодых бродячих самцов, ищущих возможность захватить чужую группу. Самцы З.М. имеют крайне мало привилегий, за исключением выбора направления кочёвки; им приходится наравне с самками добывать пищу, а во время беременности последних, перенимать большую часть обязанностей в этой области. Именно после брачного сезона З.М. становятся особенно агрессивными и численность их жертв возрастает на порядок. По счастливому стечению обстоятельств брачный сезон З.М. наступает приблизительно раз в десять лет; все народившиеся детёныши (редко более одного от каждой самки) воспитываются сообща, а по достижении определённого возраста изгоняются из группы и некоторое время ведут одиночный образ жизни, пока не вступают в новые семейные группы.

З.М. занимают вершину пищевой цепи Мантикоровых островов, несмотря на наличие гораздо более крупных плотоядных в ареале их обитания. Большую часть жизни они проводят на ветвях деревьев, спускаясь лишь ради быстрой охоты и остаются недоступными для большинства опасностей.

Интересные факты

Поскольку мантикоры не обладают какой-то особой стойкостью к магии, волшебники прошлого часто использовали их как живое оружие, подчиняя с помощью чар. Однако же нередки были случаи, когда природная злоба и свирепость ненадолго преодолевала магическое влияние, и хозяева мантикор становились их жертвами.

Аборигены Мантикоровых островов воспринимают золотых мантикор как злых духов леса, поскольку очень сильно страдают от них и мало что могут предпринять. Редкие охотники, которым в истории удавалось победить золотую мантикору и выжить, приобретали величайший почёт и около божественный статус среди сородичей.

Красные мантикоры способны наносить страшные раны, двигаясь на огромной скорости, но золотые мантикоры всегда атакуют медленнее, так как от столкновения с добычей их менее массивные и сильные тела могут пострадать, а раненная мантикора становится добычей собственной стаи.