Очень кушать хочется

Поднимаясь на борт корабля людей, Алатари чувствовала, как палуба словно уходит из-под ног. Непривычные чувства нахлынули на нее: беспомощность и злость. Чтобы она ни делала с тех пор, как решила вернуться, обстоятельства уводили ее всё дальше и дальше от Мильтарры. Словно и впрямь чья-то злая воля мешала осуществить задуманное.

Команда была немногословна. Алатари, Ярнака и Холлина препроводили в помещение под палубой, где имелись навесные койки. Дверь не заперли, но что-то подсказывало: лучше не высовываться, рады им не будут. Впрочем, Алатари и ее спутники не стремились выйти на палубу. Усталые они повалились на койки и уснули.

Утром дождь из солнечных лучей просочился в отверстия, сделанные в деревянных люках под потолком, вместе с запахом моря и мерным плеском волн.

— Она зашевелилась, — произнес где-то рядом голос Холлина, когда Алатари повернулась под войлочным пледом.

Эльфийка открыла глаза. Ее спутники сидели на своих койках с круглыми плетеными подносами на коленях. Еще один поднос стоял на полу у ее кровати. На нем была тарелка со снедью: морская рыба в каком-то душистом соусе, сочные южные корнеплоды и хлеб. Не эльфийский — обычный, ржаной. Так же на полу стояли два кувшина — с вином и с водой.

— Сколько еды. Хвала Айлари! — Алатари восхищенно всплеснула руками и потянулась за подносом.

Только сейчас она поняла, как сильно была голодна всё это время, и как мучила ее жажда.

— Хвала Айлари, — согласился Ярнак, уплетавший за обе щеки. — А кто это?

— Одна из Мудрых Учителей, посланных Родителями обустроить телесный мир, — объяснила мальчику Алатари. — Мы, эльфы, душой стремимся к Рамэ, владыке звезд, создавшему весь свет этого мира. Но Элана вдохнула жизнь во все, что растет и цветет, что питает и радует глаз. За это мы называем ее Айлари — Вседарительница.

Забыв жевать, Ярнак зачарованно внимал рассказу.

— А ты видела их — Родителей?

— Нет. Они за пределами мира. Но их взгляд и их промысел касается всего, что происходит или будет происходить. А Учителей видела. Я родилась и выросла под их присмотром много лет назад, когда мир был молод почти как ты. Или как ты, — Алатари бросила взгляд на Холлина, который, привалившись спиной к борту, потягивал вино из деревянной кружки, и увидела на его лице язвительную усмешку, — Не веришь мне?

Холлин сделал долгий глоток и зажевал его кусочком рыбы.

— Что ты такая древняя? Верю. Вы, эльфы, слов на ветер не бросаете. Просто мы, люди, ближе не к звездам, а к земле, откуда всё видится несколько иначе. Да и путь в Цветущие земли для нас закрыт. — Его лицо удивленно вытянулось. — Ты туда плыла, да? Почему вернулась?

Алатари улыбнулась и промолчала, старательно накладывая рыбу на ломоть хлеба.

— Ну, конечно, — Холлин понимающе закивал, — мы ведь не друзья, мы просто были в одной лодке. Зачем откровенничать? Ух, какой у эльфов хороший аппетит. На вот, съешь кусочек, — он протянул Алатари лежавшее у него на тарелке яблоко. — Это тоже не твой друг, а просто спелый фрукт.

— Ты тоже тот еще фрукт, Холлин, — усмехнулась Алатари, жестом показав, что отказывается от угощения. — И я пока не могу понять, какой именно.

— Я загадка из загадок этого мира, — заявил Холлин, закатив глаза к потолку. — Но меня интересует тайна попроще. Кто эти люди, и куда они нас везут?

— Давайте узнаем прямо сейчас, — предложила Алатари, отставила поднос и взобралась по крутой деревянной лесенке наверх, к люку.