Стальной воин
Автор: Владимир Титов
...Битва при Кюгельсбаме должна была решить исход войны. Потрёпанная, поистратившая людей, лошадей, пороховой припас и боевой пыл в бестолковых стычках армия кюннингиль Нигманты стремилась пробиться из сырых комариных лесов, плоских глинистых холмов и болотистых пустошей Севера в тёплую, сытую и ленивую Ирмидию. Кюннинг Атаульв понимал, что этот манёвр может дать дорогой сестрице дополнительный шанс. И окрестности Кюгельсбама были изрыты системой редутов, рвов и частоколов, образующих сужающуюся воронку, которая должная была перемолоть армию соперницы.
Два дня сражение шло так, как задумывал Атаульв и его генералы: противник бился лбом об укрепления, медленно и дорогой ценой продвигаясь вперёд. Но на третью ночь отряд конных артиллеристов и рейтар из армии Нигманты совершили лихой рейд в тыл, захватил почти не охранявшийся редут, наскоро укрепил его с южной части, занял круговую оборону и сам повёл обстрел редутов, которые оказались между ним и основной армией кюннингиль. Получился слоёный пирог, в котором солдатам кюннинга Атаульва была уготована роль вкусной начинки.
К концу дня почти все конные артиллеристы и рейтары, захватившие плацдарм в глубине позиций кюннинга, были истреблены, но с севера их соратники навалились на редут, оказавшийся меж двух огней, и без особого труда взяли его. Армия мятежной кюннингиль нескончаемым потоком хлынула в пробитую брешь.
— Пора нашему стальному воину принять боевое посвящение, — сказал кюннинг Атаульв, глядя на стену вражеской пехоты в трёх сотнях ярдов. Это шёл Рильский полк — лучший отряд армии кюннингиль. В нём служили не наёмники и не ополченцы, а прошедшие обучение добровольцы, оснащённые диковинным оружием: мушкетами с приставными клинками, превращавшими мушкет в короткую пику. Солдат этого полка обучали прицельно стрелять и биться в ближнем бою, атакуя противника, вооружённого пикой или мечом. Полк ещё ни разу не терпел поражения, и кюннинг Атаульв иногда по-мальчишески надеялся, что разгромив этот отряд, он убьёт волю к сопротивлению у врагов.
Повинуясь неслышимому приказу, стальной воин поднялся из ящика, в котором его перевозили, и зашагал навстречу пехоте врага.
Командиры рильцев не придали значения атаке одинокого латника — до тех пор, пока он не врубился в их ряды.
— Отлично, парень! — приговаривал кюннинг, вслушиваясь в крики ужаса и боли, доносившиеся со стороны нестройной толпы, в которую обратился лучший полк ненавистной сестрицы. — Налево!.. А теперь направо кругом!
Он видел, как рильцы с воплями разбегаются от механического воина. Удары штыком и прикладом были для него безопаснее плевков, пули рикошетили от брони и ранили солдат вокруг, а стремительная палица в механических руках сеяла смерть вокруг...