И тогда деревья снова будут зелеными

У нее была самая прекрасная роща во всем Вейрантаре. Сама Владычица вечноживущих раз в сезон цветения дикой вишни наведывалась в ее обитель, дабы вкушать ароматы и оставлять дары. Воздавать богам, древним, как корни самой земли, как горы и морские впадины.

Ансомиэль помнила каждый ее визит… золоченый экипаж с вензелями, похожими на хитросплетенные стебли девичьего винограда — такого зеленого по весне, такого красного к осени. Сама Владычица, тонкая и белая, как береза на болоте, ступает на тропинку, и Ансомиэль делает неуклюжий реверанс — как умеет. Она никогда не бывала при дворе.

Владычица благодарит богов за то, что правит царствием вечноживущих уже тысячу лет, и что война никогда не ступала на земли Вейрантара. Боги отвечают ей шелестом в ветвях, ветром и птичьей трелью.

Боги учат смирению и прощению, учат любви и доброте к каждому ростку, к каждому плоду, к каждой завязи, будь то любовь опыления или любовь плотская, телесная. Ансамиэль любила богов, а боги любили Ансамиэль, поэтому и дарили ее роще зеленые богатства. Мох всегда был мягкий и упругий, тисовые листочки острые и сочные, ягоды можжевельника пряные и горькие, какими им и положено быть. Так ей рассказывала старая волчица, чье дряхлое тело уже давненько питает корни старинной рощи.

Ансомиэль знала Владычицу с малых кос. Когда малютке минуло десять зим, Владычица сама привела ее в эту рощу и поселила здесь, в доме без стен и крыши.

«Ансомиэль, — сказала она. — Ты будешь моим проводником, моей связью с древними корнями и их хозяевами. Знаешь, что значит твое имя? Имя твое значит — Плакучая ива».

Владычица была сильнейшей из матерей, коих довелось видеть Ансомиэль. Все женщины рода вечноживущих были слабы чревом, могли ни разу не понести за всю свою бесконечную жизнь. Однако Владычице удалось даровать Вейрантару целых пятерых наследников! И, о, величайшая щедрость, одного мальчика Владычица привела в ее рощу.

«Вот мой сын, — сказала она. — Я дарую его тебе, Плакучая ива, он будет тебе кормильцем».

И как ей рассказывала старая волчица, что давно уже кормит корни священной рощи, мальчик исполнил свою роль, как то было ему предначертано, и никак иначе.

Вечноживущие чтили Ансомиэль, как хранительницу божественной зелени, но стоило ей оступиться и принять в свои объятия человека, тут же отвернулись... Так Ансомиэль поняла, что любовь способна причинять боль сильнее, чем всякая ненависть.

Человек этот пришел в ее рощу на излете жизни, раненый и больной. Ансомиэль не страшилась хворых, боги нередко приводили в ее земли умирающих от самых разных недугов зверей, и те находили в землистой плоти положенный каждому смертному покой.

Но в тот день к ней впервые забрел человек. Упав в руки Ансомиэль, вкушая влажные следы дождя с ее огрубевшей кожи, он молил о быстрой смерти. И Плакучая ива не смогла отказать, она вогнала в его сердце заостренную ветку, тем прекращая боль. Старая волчица, если бы уже давно не кормила корни ее рощи, сказала бы, верно, что человеку была оказана великая честь — испустить дух в окружении зеленой спелости.

Вечноживущие пришли сюда так скоро, словно бы на весть о великом позоре. Увидев человека, досыпающего жизнь у ее ног, Владычица сказала, что это место отныне проклято, опорочено человеческой стопой. Она велела сжечь его, чтобы очистить от скверны, и взрастить новую рощу, мудрую. Рощу, что не пустит в свои пределы жалкого смертного.

…Она даже не обернулась…

Ансомиэль не бросила свой дом, хоть от некогда цветущих богатств осталось лишь пепелище. Хоть от ее собственного плакучего тела — корявые черные ветви в запекшейся древесной крови.

Она останется здесь, надеясь, что ветер, свистящий в обглоданных огнем дуплах, как в чудовищную свирель, приманит сюда одиного путника — хорошо бы вечноживущего, хорошо бы доверчивого. Старая волчица говорила, таковы есть у любого люда — двуногого ли, шерстяного ли, пернатого ли.

Пускай забредет, бедный странник, пускай подойдет ближе, влекомый любопытством, пускай споет под ее свирель. И тогда она напоит мертвую землю кровью, и тогда она воздаст богам. И тогда деревья снова будут зелеными.