Под дождем
Автор: Роман ТитовПрогулки под дождем штука романтичная, до той поры, пока не приводят к всяким нехорошим последствиям. Но не будем о грустном - вернее, попытаемся, - поскольку Григорий Ананьин придумал замечательный флешмоб. Поддержим же его!
Сражу скажу, что романтики в этом отрывке не будет. Зато будет дождь. И размышления.
Вспышка молнии и раскатистый гром заставили меня открыть глаза, и вяло осмотреться. Небо целиком заволокло черными тучами, с их расползшихся туш вовсю хлестал ливень. Я не заметил, как промок до нитки, и не знал, сколько времени просидел вот так в беспамятном состоянии. Возвращение в собственное тело прошло не так гладко, как в прошлый раз. Казалось, будто меня через гигантскую соковыжималку пропустили. Остался только жмых.
Тяжело поднявшись на затекшие ноги, осторожно, чтоб не поскользнуться на мокром уступе и не улететь в зеленую пучину, я пролез между тонкими столбцами, поддерживающими навес, и вышел на пустынную улицу. Рикшу отпускать, наверное, не стоило, но задним умом, как говорится, все крепки. Благо хоть дорогу запомнил. Так что отыскать сторону, в которой находился отель, труда не составило. Сложней оказалось добраться до него пешком.
Конечно, можно было перехватить какой-нибудь флаер и заставить пилота отвезти меня куда нужно. Но, во-первых, я оказался слишком вымотан и не сумел бы даже таракана подчинить своей воле, а во-вторых, мозгам требовалась хоть какая-то разрядка. А способа лучше, чем прогулка по омываемому дождем Мероэ, придумать, казалось, невозможно.
Я шагал малолюдными проулками, стараясь не попадаться горожанам на глаза и переосмысливал услышанное от Аманры. Пусть старая ведьма и догадалась о слежке, а Эйтн узнала меня, доказать, что-либо они все равно не сумеют. О том, чем могло грозить любопытство, не выпусти Аманра меня из своих минновых силков, думать не хотелось, а вот выяснить, откуда она так много знает о лейрах, махди и остальном, было желанием практически непреодолимым. Все эти странные ритуалы и знакомства с кем-то вроде Аверре подталкивали к мысли, что она куда ближе к Адис Лейр, чем можно представить. Краткое упоминание некоторых событий десятилетней давности лишь добавляли веса к догадке. Плюс я получил еще каплю информации в пустую бочку вопроса об исчезновении моей матери. Но тут, опять же, все, скорее запутывалось, чем прояснялось. Единственное, в чем я убедился окончательно – все ниточки истории, так или иначе, вели в сторону дремучих боиджийских лесов.
– Куда направляемся?
Погруженный в себя я не сразу услышал вопроса, пока его не повторили уже в более настойчивой манере.
– Куда направляемся, Эпине?
Оторвав взгляд от тротуара, я уставился на ухмыляющееся лицо Занди, видневшееся в приоткрытом окне знакомого флаера.
– Может, тебя подвезти? Погодка-то не для прогулок.
Мысленно выругавшись, я недовольно пробурчал:
– В самый раз. Обожаю бродить под дождем.
В ответ граф хищно ухмыльнулся:
– Я, в общем, так и предположил, но леди Аверре настояла, чтобы мы остановились. Так что прояви благодарность, сядь в машину.
Чувствуя себя до невозможности глупо, я, тем не менее, испытал прилив веселья: неужели они и впрямь решили, что своими играми достаточно смутят меня, чтобы сознаться в шпионстве?
– Залезай, – повторил Занди тверже. Пассажирская дверь спереди открылась.
Посмотрев на нее, я не стал спорить. Только скопировал ухмылку графа и уселся справа от Измы. Мект всеми силами делал вид, будто мое присутствие его никоим образом не тревожит. Обернувшись назад, я встретился с ледяным взглядом леди Аверре.
– Привет. Буду признателен, если довезете до отеля – наставник давно ждет.
– Не сомневаюсь, – проговорила Эйтн тоном, который ощущался почти физически.
– Изма, вперед, – приказал граф.
Кивнув все с тем же затравленным видом, мект тронул машину с места.
– Сет, не знаю, как ты это воспримешь, но нам с леди Аверре хотелось бы с тобой кое о чем поговорить.
Чуть повернув голову в сторону Занди, я ехидно процедил:
– Я и не сомневаюсь. Ладно, задавайте свои вопросы, выбора у меня все равно, похоже, нет.
– Для чего мастер Аверре устроил эту слежку? – выдал граф без обиняков. Очевидно, парочка заранее успела сговориться, что слово будет держать именно он.
Изо всех сил стараясь, чтобы лицо не выражало ничего, кроме вежливого интереса, я спросил:
– А о чем речь?
– Брось, Сет! – воскликнул Занди. – Мы знаем, что ты был у ведьмы, причем чуть не попался! Давай, рассказывай!
– Вы знаете? – тут я уже обернулся к нему всем корпусом и им это, кажется, не сильно понравилось. – Не думаю, что вы хоть что-то обо мне знаете. И, кстати, вам придется постараться, чтобы выбить из меня признание.
Тихий смешок Занди и мимолетная улыбка, промелькнувшая на лице Эйтн, заставили насторожиться и, как выяснилось, не зря.
– Постараться? – переспросил граф. – Например, вот так? – Эйтн передала ему небольшой лазерный пистолет, извлеченный из складок шерстяного плаща, а он упер дуло мне в висок.
Не знаю, доводилось ли вам когда-либо испытывать на себе чувство, вызванное направленным в вас оружием, но скажу так: даже если вы лейр, это все равно, мягко говоря, неприятно. Один вид темного жерла, готового в любую секунду исторгнуть из себя кипящую плазму, гарантировано охладит пыл даже самого отчаянного задиры. Что уж говорить о провинциале вроде меня, чаще встречавшего лучевое оружие на картинках учебника, чем в жизни.
Такими, во всяком случае, представлялись мне мысли в упор глядящего на меня графа: в конце концов, и лейры тоже смертны.
Жаль было его разочаровывать.
– Не думал, что наше знакомство в итоге сведется к этому. – Мой голос был спокоен, хотя внутри все обрывалось: а если не получится?..
Рука Занди оставалась тверда, как и взгляд Эйтн, направленный на меня.
– Когда иные аргументы не работают, приходится прибегать к самым действенным методам. Я не могу допустить, чтобы слова ведьмы достигли ушей дяди.
Деланно усмехнувшись, а заметил:
– А, по-моему, он и без этого все прекрасно знает.
– Но только не о контракте.
– И что? – пришлось мне спросить. – Убьете меня?
Взгляд графа сделался опасным.
– Есть и другие способы заставить тебя держать рот на замке.
Я понял, что он хотел этим сказать: слабый заряд способен на несколько часов парализовать тело.
– Честно говоря, я не очень люблю боль, – признался я, простодушно заглядывая графу в глаза. Я ждал появления искры, сообщившей бы мне о намерении нажать на курок, и когда этот момент настал, легким теневым толчком отклонил руку Занди немного в сторону.
Прозвучавший выстрел был не громче пролетевшей мухи. Я щекой почувствовал его тепло, зато все остальные, едва ли успели что-то понять, прежде чем оглушенный Изма рухнул на штурвал, а лишенная управления машина резко дала крен вбок. Хвала полумертвому меройскому движению, что шедший по встречной полосе флаер был всего один, иначе без жертв могло не обойтись.
Воспользовавшись общим замешательством, я, не дожидаясь, пока Занди выровняет машину, выскочил из нее на всем ходу и аккуратно приземлился на тротуар.
– А еще я не люблю, когда мне угрожают, – пробормотал себе под нос, распрямляясь. Не дожидаясь продолжения и не разбирая дороги, припустил в отель.