отметка раз

В саду было тихо, шагов, голосов не слышно. Только фонтан журчал, шелестела листва, да что-то шептало и стучало из камня. 

Хотя… нет. Стучало не из двери в камне. Что-то глухо постукивало рядом с ней, будто гладкие камешки перекатывали в руке. Что это было, Линце выяснить не успел, в спину прилетело знакомое:

- Анко! 

Линце обернулся, крепко сжимая посох. Ждал града камней, но камней не было. Пока.

- Вон отсюда! – крикнул другой мальчишеский голос, и тут же третий пробормотал необычно низким голосом:

- Страх ходячий…

Вот и камень – просвистел мимо и звякнул о каменную дверь. Кинувший был редкостным мазилой: камень пролетел от Линце так далеко, что он бы его даже кончиком посоха не достал.

- Вы ближе подойдите и в лицо мне это скажите! – крикнул Линце. – Только камнями кидаться умеете? Трусы! Как Гарб!

Оскорбление достигло цели.

- Что ты сейчас сказал? – угрожающе протянул первый.

- А, ты еще и тупой, тебе повторить надо? Ты как Гарб, тот в поединке за трон тоже бегал да дразнился, потому что если б в честном бою сошелся с Дероном, от него бы мокрое место осталось!

Этого обидчикам было более чем достаточно. Все трое двинулись к нему, песок дорожки отчетливо хрустел под их ногами. Линце приготовил посох. 

Хруст шагов все ближе, ближе… Он не выдержал, замахнулся. Враги загоготали. От этого внутри вскипела ярость. Линце шагнул на них. Посох закрутил над головой и ударил с другой стороны, откуда они не ждали. Попал, похоже, в бедро. Первый враг, слева, охнул и отступил, другие кинулись. Линце ткнул центрального посохом в живот, второй враг завыл басом. По голосу это был тот, что назвал его «страхом ходячим». 

Третий враг, бывший справа, тем временем обошел Линце и напал со спины, обхватил, прижав руки выше локтей к телу. Линце дернулся, подпрыгнул. Ударил ногами в грудь кинувшегося на помощь первого. И тут они с обхватившим его противником рухнули навзничь. 

Линце крепко ударился затылком о землю, от удара стеклянные глаза выскочили из глазниц.  Посох он выпустил, но слышал, где тот упал. Скорее схватить! Он вырвался, ткнув  третьего врага локтем, куда пришлось. Привскочил… и вдруг вокруг заголосили. Противники одновременно заорали от страха. Что такое? То, шепчущее, прорвало преграду двери и ползет по саду? Нет, все тот же шелест, только постукивание стихло.

Линце вскочил, схватил посох. Но враги просто разбежались, вопя. Все стихло.

Тут он вспомнил про глаза. Опустился опять на колени, зашарил в траве.  И за шелестом травинок пропустил, что кто-то подошел к нему. Понял, что тут не один, он по теплому ветерку от чужого дыхания рядом и новому запаху… краски?

Линце отпрянул, схватился за посох. Рядом кто-то засмеялся – тонко, слабо. Девчонка.

- Не бойся! Я не враг, честно. Вот, я один нашла…

И впихнула ему в руку найденный стеклянный глаз. От неожиданного соприкосновения с незнакомым человеком щеки и уши вдруг стали горячими. 

- Спасибо, - выдавил Линце.

- Это тебе спасибо! Что спас. Эти дураки вечно обзываются и камнями кидаются. Наконец-то они получили!

Так значит, это не ему кричали: «страх ходячий»? Потому и камень в стороне пролетел. 

- Ты так здорово дрался. Я и не думала, что ты тоже анко, - судя по голосу, теперь она очень смутилась. – Пока… пока глаза не выпали. Зато видел бы ты, как они удирали! Им это теперь в кошмарах будет сниться!

Ситуация окончательно разъяснилась. Для тех парней Линце был просто прохожим, они над девчонкой пришли издеваться. А он, сам не понял, как, вступился за нее. Ну и ладно, главное, что победил! Противники и не поняли, что он анко, пока… Да и тогда, может быть, не поняли, слишком все быстро было. Решили, Иса-Безумие на них безглазого монстра наслала. 

Прежде Линце с чужими всегда был в повязке или с искусственными глазами, чтобы «не пугать». Что ж, теперь он понял: это, действительно, страшно. Можно будет использовать против врагов!

Он расхохотался.  Девчонка тут же присоединилась, и все первоначальное смущение от общего звонкого смеха тут же пропало. 

- О, я и второй вижу! – оборвав смех, скоро воскликнула девочка. Линце тщательно протер оба шарика от пыли, и, отвернувшись, вставил в глазницы. Стеснение в этот момент опять стиснуло со всех сторон новой клеткой, поэтому он поспешно и грубовато спросил:

- А ты в чем анко? Ты же зрячая? 

- Я просто страшная, - тихо и покорно сказала она. Прозвучало это также просто и… омерзительно, как по мнению других было наблюдать за Линце, когда он себе глаза вставлял. 

- Это как?

- Когда была маленькая, опрокинула ковш с горячей краской на себя. На лицо. И шею. Ты не стесняйся, я такой страх в отражении воды вижу каждый день, что ты вообще не страшный. С глазами так даже симпатичный. Как настоящие! Они работают? Что ты видишь?

Линце пожал плечами.

- Ничего.

- Так не бывает, должно быть, ты видишь черноту?

- Я ничего не вижу, - с нажимом повторил он и поднялся. - Ладно. Мне надо идти.

О намерении послушать шепот за каменной дверью он не забыл, но делать это в присутствии чужачки не хотелось. Хотелось сбежать и забыть весь этот тупой случай.

- Уходишь? А я думала, мы теперь друзья, - девчонка простодушно огорчилась.

- Я даже не знаю, как тебя зовут.

- Линси! – обрадовалась девочка. – А тебя?

Он не собирался называться, но имя девочки оказалось так похоже на собственное, что невольно улыбнулся и ответил:

- Линце.

- Это же… Река рядом с Линуки так называется! У тебя имя реки?

- Знаешь, я его себе не выбирал, - огрызнулся он. – Это мама…

- Подожди. Это ведь… Сына нашего правителя зовут, как реку! Младшего! Который… - суля по лёгкому хлопку, она зажала себе рот. Потом шепотом спросила. – Ты сын правителя Дэрео?!

- Ну… да. Как бы, - невесть зачем добавил Линце.

- А что ты один так далеко от дома делаешь?!

- Гуляю. Гулял, - он вздохнул. – Ладно, мне и правда пора домой.

- А ты ещё придешь? Приходи. Ты же все равно не видишь, какая я страшная…

- Не знаю, - буркнул  он и двинулся к выходу из сада. Молчание Линси за спиной казалось грустным, поэтому в арке выхода Линце смилостивился.

- Что глаза нашла – спасибо. Если б потерялись, отец бы мне устроил выволочку, - признался он. – Я постараюсь прийти, честно.