Интерлюдия II

Интерлюдия II

Несмотря на обычный будний день и послеобеденное время, в Ветеранском трактире было много народа. Много это ещё слабо сказано. Он был забит до отказа так, как не забивался даже во время немногочисленных праздников или кулачных турниров. Разумные, большинство которых было в полной боевой выкладке и при оружии, заняли все места за столами, барной стойкой, скамейках перед ареной, сидели на самой арене. Энтузиасты сбегали в соседний сарай и притащили длинные тяжёлые лавки, которые расставили вдоль стен. И то мест не хватало. Припозднившиеся, из тех, что помоложе, усаживались прямо на пол или топтались в дальнем углу, за ареной. Стоит отметить, что помоложе — это те старики, которые получили ветеранскую пенсию совсем недавно.

А ещё было тихо. Нет, разумные не молчали, время от времени переговаривались между собой, но всё больше с помощью знаков, как будто во время очередного рейда в катакомбах. Даже заказы бармену, крутящемуся за стойкой, как кунгс с подпалённым хвостом, давали с помощью знаков. Тот только кивал, подтверждая и выставлял очередные кружки с разбавленным соком дравицы, сбитнем, чашки с кофе, а то и просто ключевой водой. Никакого, даже традиционного бесплатного для дежурных звёзд, эля, пива, не говоря уже о чем покрепче, он сейчас не наливал. Да и никто не спрашивал.

А еще было накурено. Густой сизый дым был такой плотный, хоть тяжёлую гномью секиру на него вешай, хоть орочьим тесаком пластай и в сарае складывай. Бармен, толстый почти лысый гном, с обезображенным ожогом лицом, то и дело настороженно принюхивался к нему. Но нет, обычный дым от курительных трубок, самокруток и папирос. Никаких пряных ноток «табачка» или какой другой дури посильнее. Да и кто сейчас осмелится? Он даже не представлял, чтобы сейчас с этим идиотом сделали бы, найдись такой, невзирая на все привилегии и статусы.

Гном кивком ответил на приветствие двух припозднившихся стариков, гоблина и хумана, вошедших в зал. Несмотря на совсем древний возраст, оба были в хоть и в старых, но ухоженных кожаных нагрудниках и при миниатюрных полуавтоматических арбалетах. Взглянув на экран планшета, лежащего под стойкой, бармен правой рукой сделал несколько быстрых знаков, отвечая на немой вопрос: «Нет, пока больше никаких новостей». Старики, кивнув в ответ, уселись за стол, на освобождённые более молодыми места.

«И эти дома не усидели, хотя вот уже много лет освобождены даже от патруля своих улиц. А как тут усидишь, если час назад всем ветеранам на планшеты пришло короткое сообщение:

«Код 0.

Первым четырём боевым звёздам явиться в трактир.

Ожидать дальнейших распоряжений».

Код 0. Давненько такого не было. Если припозднившиеся гоблин и хуман поднапрягутся, то вспомнят, что на их веку раза два всего. И то крайний лет пятьдесят назад приключился. Хотя, такое не забывается ни при каком склерозе. Из шести звёзд, ушедших тогда закрывать прорыв на минус пятом, только этих двоих и удалось спасти, собрав по кусочкам.

Код 0 — призыв на последнюю битву, когда ветераны встают в строй перед молодыми, пользуясь своим правом на смерть в бою с оружием в руках.

Вот и явились все. Ведь, где четыре, там и пятая звезда может понадобиться и шестая. А вдруг повезет. И патрульные звёзды, которые никто не отменял, пополнить надо.

Вдруг в зале трактира раздался громкий разноголосый перезвон. Общая рассылка. Ещё одна. Старики, кряхтя, потянулись к своим поясным сумкам, где хранили чарофоны, так по давней привычке они планшеты называли.

«Стражи!

У кого в заначке есть вот такое кольцо (рисунок и фото прилагается)

Просим немедленно сообщить коменданту

или бармену».

Орк в чешуйчатом доспехе, примостившийся на лавке, установленной вдоль стены, максимально отодвинув планшет от старых глаз с удивлением переводил взгляд с экрана на мизинец правой ладони. «И зачем им моё кольцо понадобилось?» Он, как не силился вспомнить, как оно у него появилось, ответа за давностью лет дать не мог, то ли с очередного патруля в катакомбы принёс, то ли тут в трактире в кости выиграл. Но с тех пор не снимал.

— Масло есть? — спросил орк у бармена, положив ладонь на стойку. — А то оно так просто не снимается.

Гном внимательно осмотрел кольцо — золотую печатку с плоским тёмным, почти чёрным камнем, окружённую настоящим валом старой огрубевшей кожи мизинца.

— Масло тут не поможет — срезать надо, — вынес он свой вердикт.

— Так чего ты ждёшь?