"Когда ветераны встают в строй перед молодыми"

— Бридун! — заорал громадный орк, встретивший нас сразу около телепорта в зале, где мы бились с хватателем, и согнувшись пополам обнял нашего командира за плечи.

— Череп, так и знал, что именно тебя здесь увижу! — ничуть не тише ответил Старшой, отвечая на объятия ветерана. В его словах чувствовалась искренняя радость и облегчение.

— А ты с каждой нашей встречей становишься всё краше. Вон и сейчас над твоей рожей кто-то поработал. Скоро переплюнешь бармена и займёшь его место первого красавца катакомбной стражи.

— Бесплотник постарался. Если бы не Бер, мой маг, я бы там и остался. А вы, погляжу, время даром не теряете, уже и лагерь оборудуете.

Да, все мы наблюдали, как ветераны, в славных традициях римского легиона, быстро обустраивали временный лагерь. Выбрав часть зала у стены, где не было зеркал телепортов, они огородили её вбитыми в землю железными ломами, между которыми мерцало защитное силовое поле. Внутри периметра сейчас устанавливали палатки, а сморщенный, будто гриб-мозговик, гоблин уже колдовал над кастрюлями у походной кухни.

— Да, выбрали место, где добрая добыча сама в руки идёт. Вашего нимбуса мы оприходовали и уже на ингредиенты разобрали. С минами вы это здорово придумали.

— Кстати, Череп, бесплотник, ёрничая, проговорился, что сюда идёт кто-то пострашнее, чем он. Я, вот так сходу, и представить не могу, кто это может быть.

— Хм, если бы мы были в обычных катакомбах, я бы сказал, что по наши души идёт сам Падший, но тут, в Тёмном лабиринте... Но мы готовы к любой встрече. Сюда пришли навьюченные, словно караванные хамры. Ладно, думал, вас накормить, пока бойцы готовят лагерь, и только потом домой отправить, но вдруг действительно там кто-то по наши души торопится. Сейчас мужики проводят вас до дома, там заберут ещё одну звезду, и мы любой твари покажем кто тут хозяин.

— Значит, вас не просто так дёрнули, а хотят тут полноценную исследовательскую базу делать. Добро пожаловать обратно на службу, Череп!

— Всегда готов! — довольно заржал орк, ударив своим кулачищем в левую часть груди так, что от кирасы только звон пошёл. — Ты прав, Бридун, комендант планирует основать тут исследовательскую базу, пока не официальную, силами нашего округа. А, когда общую карту составим, там можно и с Центром поделиться.

А потом, мы, почти как на прогулке, не считать же за трудность встречу со стаей обычных гликанов, добрались до дома, где нас встретили, как героев. По приказу Старшого я передал седоусому хуману, которого разок видел в баре, свою печатку. Пятая ветеранская боевая звезда ушла уже буднично, как на тяжёлую, но привычную работу. Ещё позднее, вместе с группой, эвакуировавшей звезду Кранауна, ушла и шестая.

Уже вечером, в своей комнатушке, я наконец-то включил планшет и увидел, что было два вызова и одно сообщение от Лерии.

«Здравствуйте, Артур.

Совет одобрил ваше предложение о вступлении двух изгоев в наш клан с принесением клятвы на крови. Сообщите, когда вы будете готовы осуществить передачу».

Обрадованный я тут же набрал сообщение, в котором принёс извинения за своё молчание, пообещал передать своему руководству решение клана Норстар и сообщить, как только узнаю, дату передачи изгоев.

А утром, даже раньше Параса, нас разбудил Старшой, вид у которого был такой, будто этой ночью он спать совсем не ложился. В три утра от ветеранов пришло сообщение, что у них всё хорошо, а лагерь подвергся нападению трёх инсектоидов и большой стаи крупных саксов. К моменту отправки сообщения, они вели бой с уже двумя богомолами, третий валялся на земле и дёргал в агонии лапами. И, что следующий сеанс связи состоится по графику. В пять утра ветераны на связь не вышли. Передатчик молчит до сих пор. Количество работающих маячков резко уменьшилось. Часть из них движется по картам катакомб в хаотичном порядке, что, в принципе, невозможно — у ветеранов было всего четыре кольца-активатора телепортов. Остальные маячки вот уже несколько часов остаются неподвижными. Комендант принял решение спасательную операцию не проводить. Кольца-активаторы, которые должны были сделать наши умники, ещё не готовы. Но всё это не отменяет наших планов на получение второй дозы усиливающей мышцы инъекции.