Эдвард Инглэнд. Бой у Корсо-Касла

А вот из этого - точно получится! Как минимум - рассказ. Только сразу предупреждаю, исторической действительности он не слишком соответствует.

***

— Ох, напрасно я позволил себя уговорить на эту авантюру, — проворчал Инглэнд.

— Теперь уже поздно, — усмехнулся Тейлор. — Мы не можем повернуть назад, капитан, наши собственные люди нас не поймут. Да и стоит ли? 

— Стоит ли лезть под пушки форта, этот вопрос меня больше занимает, — ответил Инглэнд. Тейлор только плечами пожал.

— В нашем деле нельзя обойтись без риска. К тому же, теперь у нас два корабля. И матросов скоро будет больше. Деньги нужны. И, если мы возьмём хотя бы один из этих кораблей - они у нас будут.

— В одном вы правы, капитан Тейлор, — сказал Инглэнд, — поворачивать уже поздно. Что же, готовьте своих парней занять места в шлюпках, я же постараюсь подвести "Питерсборо" как можно ближе к этим кораблям. Ходу, ребята!!! — проревел он, обращаясь к гребцам. — Налечь на вёсла!

Корсо-Касл, совр. Кейп-Кост

Пиратская флотилия сейчас состояла из трёх кораблей - "Ройял Джеймс", который ранее назывался "Перл" и принадлежал лондонским работорговцам, нанявшим, на свою беду, капитана Джона Тейлора. Тейлор уговорил команду встать на путь пиратства, но в первом же бою, когда новоиспечённые пираты попытались захватить французскую работорговую факторию, Тейлор потерял почти всех людей.

Во-первых, факторию защищал хорошо замаскированный земляной форт с шестью пушками, и высадившиеся на берег пираты угодили точнёхонько под их залп.

Во-вторых, помимо чернокожих ополченцев, факторию охраняли три десятка французских солдат.

Впрочем, французам это не помогло, несмотря на огромные потери, люди Тейлора одержали победу. Но она досталась им слишком дорого, в живых осталось всего двадцать человек, некоторые из них были ранены. Вдобавок, никакого золотого песка, о котором Тейлору рассказывал капитан встречного корабля, в фактории не оказалось. Или его там и не было, или - французы успели его вывезти и спрятать. В такой ситуации не лишним было бы допросить пленных, но озверевшие пираты никого не брали в плен, вырезав защитников форта подчистую. Тейлор остался с пустыми руками, а теперь ему ещё и не хватало людей, даже для того, чтобы управлять "Перл". Только поэтому он согласился уступить свой корабль Инглэнду и перейти под его начало - взамен заручившись обещанием отдать ему первый же призовой корабль, который Тейлор сочтёт подходящим. Инглэнд слово сдержал, и когда пираты захватили "Виктори" и "Питерсборо", "Виктори" перешёл под начало Тейлора. Теперь Джон Тейлор снова мог называть себя капитаном, но команды у него по-прежнему не было, и "Ройял Джеймс" оставался единственной полноценной боевой единицей пиратской флотилии. Что касается вельбота "Питерсборо" - его превратили в брандер, и сейчас Инглэнд, Тейлор и пятьдесят лучших бойцов находились на его борту.

Дело было в том, что как раз капитан "Питерсборо" сообщил пиратам, что около Корсо-Касла стоят на якоре два корабля, загруженных золотом и слоновой костью. Это был неплохой шанс поправить свои денежные дела - но Корсо-Касл ведь не безымянная фактория, а главная колония Англии на Золотом Берегу, с настоящим каменным фортом и большими пушками. Соваться в такое место, имея один корабль и сто пятьдесят человек - сущее безумие. Однако Тейлор смог уговорить не только рядовых пиратов, но даже довольно осторожного Инглэнда, предложив дерзкий, но осуществимый план.

Пушки форта не смогут защитить торговые корабли, если они уйдут в море, верно ведь? Значит, нужно сделать так, чтобы капитаны этих кораблей сами ушли из-под защиты форта - а для этого их следовало как следует напугать. Гораздо большей опасностью, чем пираты. А что может быть страшнее пожара?

Эта мысль понравилась и Инглэнду, и его приближенным - Билли Бонсу, Джону Сильверу и Пью, и после долгого обсуждения план Тейлора был принят, с некоторыми коррективами. "Питерсборо" переоборудовали в брандер, на "Виктори" оставили всего десять человек, чтобы управлять кораблём. Ударной силой должны были стать пятьдесят человек - все люди Тейлора, как единственные, имеющие боевой опыт, под его командованием, и самые лучшие из команды Инглэнда. Сам Инглэнд собирался вести брандер так, чтобы вклиниться между фортом и стоявшими на якорях кораблями - а потом повернуть к кораблям и поджечь фитили. Тейлор со своими людьми в это время должен был перейти в большую из двух шлюпок, которые "Питерсборо" тащил за собой на буксире, и попытаться взять на абордаж один из кораблей. И как можно скорее - как только ему это удастся, и на захваченном корабле поднимется чёрный флаг - Инглэнд направит брандер на второй корабль, и покинет горящий "Питерсборо" на второй шлюпке. Форт не станет открывать огонь, из риска попасть в собственные корабли, ну а потом дым от пожара помешает артиллеристам взять верный прицел, да и суматоха поднимется - всё это позволит пиратам выйти из зоны обстрела и скрыться. Расчет был на то, что ни в форте, ни на кораблях, не заподозрят в них пиратов, а примут за торговцев, поэтому большей частью люди на "Ройял Джеймсе" сидели в трюме, на "Виктори" их и так было мало, а что касается "Питерсборо" - кого удивят гребцы на вёслах? И, конечно, все пиратские корабли шли под английскими флагами. И сначала всё действительно шло по плану, "Ройял Джеймс" и "Виктори" легли в дрейф в полумиле от берега, "Питерсборо" же продолжал идти вперёд. Форт не стрелял, да и на торговых кораблях не было признаков волнения. А "Питерсборо" уже преодолел две трети своего пути.

***

— И всё же, это я должен был вести их в атаку, — упрямо повторил Сильвер.

Билли Бонс лениво повернул голову и посмотрел на него.

— Брось, Джон. Ты ведь знаешь, что Тейлор прав. Его людям действительно приходилось сражаться и пускать кровь французам. А нам - нет.

— Капитан Тейлор мог, по крайней мере, взять меня с собой, — проворчал Сильвер.

Бонс не ответил, он внимательно разглядывал форт. На крепостной стене что-то блеснуло, уже второй раз, и Билли почувствовал неладное, поэтому на слова Сильвера особого внимания не обратил. Он потянулся к подзорной трубе, висевшей на поясе, но тут Сильвер снова заговорил.

— А тебе не кажется, Билли, что Джон Тейлор больше подходит на роль капитана, чем Эдвард Инглэнд?

Бонс замер. Потом посмотрел на Сильвера, очень внимательно.

— Боже, Джон, что за мысли бродят в твоей голове? — тут он вспомнил предыдущую фразу Сильвера. — Уж не примерил ли ты на себя роль помощника капитана… Тейлора?

— Почему бы и нет, — сказал Сильвер. — Инглэнд не слишком долго думал, прежде чем сделал Тейлора квотермейстером, вместо меня.

— Вот и оставайся квотермейстером, Джон, — посоветовал Бонс. Он наконец поднял подзорную трубу и начал разглядывать форт. — Ты просто рождён для этого… дьявол.

— Что там, Билли? — спросил Сильвер. Ответа не было, и он продолжил свою предыдущую мысль:

— Инглэнд никогда не отважился бы на такое дело. Да он даже план такой не смог бы придумать! А Тейлор смог. У него большое будущее, Билли. Не лучше ли нам перейти к нему, пока такая возможность есть?

— План ещё не выполнен, и будет ли выполнен… Не нравится мне это, — Бонс перевёл подзорную трубу с форта на корабли, потом обратно на форт. 

— Да что ты там такое углядел?

Бонс опустил трубу.

— Офицер на стене форта. Смотрит на нас в подзорную трубу, на "Ройял Джеймс". Вот что, мистер Сильвер, принимайте команду марсовыми. Быстро пошлите их по местам, пусть будут готовы. Мистер Пью! — крикнул он, обращаясь к Пью и его канонирам. — Пусть ваши люди не высовываются!

— Слушаюсь, мистер Бонс! — крикнул Пью в ответ. — Мы и так сидим тихо, как мыши!

Сильвера рядом уже не было. Не дожидаясь повторения приказа, он бежал на полубак. Пью и десяток канониров расположились на шкафуте, спрятавшись за фальшбортом. Пушки были заряжены заблаговременно, и у каждой стояла жаровня с углями, в которых калились пальники - залп можно было дать в любой момент. Правда, Билли очень сомневался в его эффективности. "Ройял Джеймс" лежал в дрейфе в полумиле от берега, и если ядра даже долетят до форта - какой ущерб они смогут причинить каменным стенам? Но лучше пусть люди занимаются делом, чем без толку сидят в трюме.

— Эй, ребята, внимательнее, — обратился он теперь к своим непосредственным подчинённым, рулевым. Один из них стоял возле кольдерштока, ещё двое были готовы в любой момент прийти на помощь. Конечно, в тихую погоду с кораблём мог управиться и один человек. Но при волнении и сильном ветре, поворачивать кольдершток, соединенный с румпелем, приходилось вдвоём, а иногда и вчетвером.

Кольдершток. Так управляли кораблём до изобретения штурвала

— Мы готовы, мистер Бонс, — отозвался тот, что стоял у кольдерштока. Билли удовлетворенно кивнул. В отсутствие Инглэнда он был главным на корабле, и все давно это уяснили, рука у Билли Бонса была тяжёлая. Да и у Инглэнда - не легче. Эдвард Инглэнд мог задать взбучку Билли Бонсу, если считал, что тот отдаёт дурацкие приказы. Но тем, кто эти приказы не выполнял, приходилось гораздо хуже, насчёт субординации Инглэнд был очень строг. Поэтому Сильвер мог шутить и болтать с Билли Бонсом, но когда он слышал вместо "Джон" "мистер Сильвер" - сразу понимал, что шутки кончились. Билли Бонс был ему приятелем, мистер Бонс - командиром. И вот теперь мистер Бонс, отдав необходимые приказы, снова взглянул на форт - и понял, что предчувствие его не обмануло.

Над Корсо-Каслом поднимался дым. Оглянись Бонс чуть раньше, он смог бы увидеть вспышки пламени в бойницах форта. Спустя мгновение, его ушей достиг звук, более всего напоминавший отдалённые раскаты грома - и тут же вода вокруг "Ройял Джемса" словно вскипела от падающих ядер. Форт начал обстрел.

Алёна

Примерный район "боевых действий" Инглэнда. Маркером помечен Корсо-Касл (Кейп-Кост)

А продолжение я как раз пишу)))