"Каучуковые солдаты"

Великая депрессия ударила по Бразилии не менее сильно, чем по США. Товары, которые эта южноамериканская страна продавала за рубеж, подешевели в разы. Так, к примеру, в период с 1929 по 1931 годы кофе потерял в цене с 22.5 до 8 центов за фунт. Власти государства, стоявшие на страже интересов крупнейших плантаторов и латифундистов, пытались компенсировать им убытки за счёт государственного бюджета. Это привело к тому, что к концу 1930 года золотой запас Бразилии снизился почти до нуля.

Проблемы в экономике усугубились политическими противоречиями. В Бразилии существовала неформальная традиция, согласно которой президентами страны должны были по очереди становиться губернаторы штатов Сан-Паулу и Минас-Жерайс (политика "кофе с молоком"). Но президент Вашингтон Луис, бывший ранее мэром города Сан-Паулу, а позднее — губернатором штата Сан-Паулу, назначил своим преемником Жулиу Престиса, уроженца того же штата. Это дало повод оппозиции объединиться, а потом признать сфальсифицированными результаты выборов 1 марта 1930 года, на которых по официальным данным победил Престис.

В октябре — ноябре 1930 года в Бразилии произошла революция, в результате которой к власти пришёл популист Жетулиу Варгас. Этот политик был гаучо и плантаторов не обижал, но даже его ограниченный популизм показался местной землевладельческой олигархии опасным, поэтому в 1932 году произошло восстание паулистов, переросшее в настоящую трёхмесячную войну. Это выступление Варгас сумел подавить, но очень хорошо понял, что публично высказывать левые идеи опасно для жизни. Так что приблизительно с начала 1933 года он начал строить государство в духе Салазара или даже Муссолини. Он критиковал принятую в 1934 году новую конституцию страны, потому что считал её оторванной от существующих реалий и слишком левой.

Реакционная политика Варгаса привела к выступлению коммунистов и их союзников в ноябре 1935 года. Но и это восстание президент сумел подавить. Так что уже никто не мог помешать Варгасу написать и принять новую конституцию, которая предоставляла ему почти неограниченные полномочия, и приступить к строительству в Бразилии полуфашистского "Estado Novo", "Нового государства".

У Бразилии были очень тесные экономические связи с Германией. После прихода Гитлера к власти туда поставлялось больше всего бразильского хлопка, а экспорт бразильских кофе и какао немцам был вторым по объёму после США. Deutsche Bank работал в Бразилии с 1911 года, а в тридцатые годы количество его филиалов и отделений в этой стране превышало сотню. В апреле 1941 года Жетулиу Варгас отправил Гитлеру поздравительную телеграмму ко дню рождения, в которой передавал фюреру пожелания личного счастья и выражал надежды на процветание немецкой нации. 

Учитывая всё это, американцы были весьма обеспокоены тем, что "Новое государство" теоретически может примкнуть к Тройственному пакту. На случай такого неприятного для них события они даже разработали план вторжения в Бразилию. Но это не понадобилось: после нападения японцев на Перл-Харбор США сумели надавить на Варгаса и с помощью экономического шантажа заставить его окончательно определиться. На конференции в Рио-де-Жанейро в январе 1942 года бразильцы обязались разорвать отношения со всеми странами Оси, а в мае 1942 года в Вашингтоне были подписаны соглашения, согласно которым Бразилия взяла на себя обязательства по поставкам стратегических важных для американской оборонной промышленности материалов и продуктов.

Но больше всего США требовался каучук, причём в таких количествах, которые на берегах Амазонки уже не собирались с тех пор, как закончилась каучуковая лихорадка. Многие плантации были заброшены. Требовалось поднять годовое производство каучука с 18 до 45 тысяч тонн. И тогда в Бразилии создали специальную службу SEMTA, которая вербовала народ из самых бедствующих районов страны, и обещала им златые горы за сбор млечного сока каучуконосных растений. Вот только работники этой службы не особенно распространялись об условиях, в которых людям придётся работать. А многих забирали на каучуковые плантации насильно, за долги.

"Каучуковые солдаты" отправляются на плантации в джунглях.

По разным данным, SEMTA завербовала от 55 до 60 тысяч рабочих и крестьян, хотя по первоначальным оценкам для увеличения производства каучука в тех масштабах, которые требовались по Вашингтонскому соглашению, необходимо было привлечь не менее ста тысяч человек. Так что, возможно, "каучуковых солдат" было даже больше.

Завербованные в порту города Форталеза.

Завербованные получали базовый комплект для работы на плантациях, который состоял из: синих меланжевых штанов, белой ситцевой рубашки, соломенной шляпы, пары тапочек эспадрилий, рюкзака, глубокой тарелки, ложки, вилки, жестяной кружки, гамака и пачки сигарет Colomy. После этого их отправляли в амазонские джунгли, где они оказывались на положении рабов. "Каучуковые солдаты" в огромных количествах умирали от болезней, голода или же были убиты охранниками, когда пытались требовать улучшения условий труда и жизни.

Сборщики каучука на плантации в джунглях.

Когда окончилась Вторая мировая война, службу SEMTA расформировали, а "каучуковые солдаты" оказались брошены в джунглях на произвол судьбы. Существуют разные оценки количества погибших работников. В этой публикации утверждается, что только 6 тысяч завербованных сумели вернуться домой. В этой статье написано, что выживших было 25 тысяч, но мало кому из них удалось вернуться в родной дом, к семье. Многие оказались настолько много должны владельцам плантаций, что продолжали добывать каучук до самой смерти.

Компенсации за тяжкий труд и нечеловеческие условия жизни "каучуковых солдат" Национальный Конгресс Бразилии одобрил только в 2014 году, когда почти никого из них не осталось в живых. Наверное, политики бы и не вспомнили об этих несчастных людях, но в 2004 году бразильский режиссёр Уолни Оливейра снял документальный фильм "Borracha para a Vitória". Общественный резонанс, вызванный этой картиной, был так велик, что больше замалчивать эту чёрную страницу бразильской истории не получилось.