Про порох. И ром

— Эйлин, послушай. Ты не могла бы достать немного пороха?
Ну да, утро, завтрак, неизменная яичница со свининой грудинкой - самое время попросить "немного пороха", такая естественная просьба никого не удивит. Вот и Эйлин не удивилась, поставила сковородку на стол, уселась напротив Билли Бонса и взяла вилку. И только потом спросила:
— А зачем тебе порох?
— Да вот ром... — неопределённо протянул Билли.
— Ну ничего себе! — возмутилась Эйлин. — Я, значит, стараюсь, все пальцы стёрла, беспрестанно ими щёлкая - а ему ром не нравится! Ну знаешь, Билли, это уже чересчур.
— Ром отличный, — поспешно сказал Билли, — вот только я привык сам его проверять. Да и тебе будет интересно... я так думаю.
— Ладно, проехали. Но тут не так всё просто, Билли. Одно дело ром, совсем другое - порох. Помнишь, я тебе объясняла, откуда на самом деле он, ром, появляется?
— Из магазина, — буркнул Билли. — А потом ты идёшь туда, и отдаёшь им деньги.
— Недешёвое удовольствие, кстати, — заметила Эйлин и принялась за еду.
— Надо было прихватить мой сундук, когда вытаскивала меня сюда, — Билли тоже взял вилку и задумчиво поковырял яичницу.
— И оставить Джима Хокинса без карты, а мир - без истории об острове Сокровищ? Ни за что.
— После того, как Джим вытащил карту, Эйлин. Правда, я тогда уже был покойник... А ты не можешь быстренько слетать туда и обратно?
— Ну-ка, ну-ка, — Эйлин отложила вилку и заинтересованно уставилась на Билли, — вот это уже интересно. Что ты там такое запрятал?
Бонс ухмыльнулся.
— Джим, конечно, изрядный пройдоха, но и мистер Бонс не лыком шит. В сундуке было двойное дно. Туда я положил камни, те самые, что мы взяли у Малабара. Правда, из сорока трёх осталось всего две дюжины... сейчас я нашёл бы им хорошее применение.
— Бог с тобой, Билли, — Эйлин даже руками всплеснула, — сперва порох, а теперь - ещё и алмазы... Ты что, хочешь мне передачки в камеру носить? У нас это всё незаконно, знаешь ли, а сбежать на испанский Мэйн уже не выйдет.
— У нас это тоже было незаконно, но мы как-то справлялись, — пробурчал Билли. И едва слышно добавил: — А алмазы можно и не продавать. Они отлично смотрелись бы на... кхм...
— Сделаю вид, что я этого не слышала, мистер Бонс, — Эйлин демонстративно зажала уши. — Вы ещё недостаточно продвинулись в своих ухаживаниях, чтобы предлагать такие подарки... да вы вообще ни на шаг не продвинулись! Вы - тормоз, мистер Бонс!
— Теперь моя очередь не слышать? — предположил Билли. Эйлин насмешливо фыркнула.
— Ладно, забудем об алмазах, — продолжил Билли, — там, кстати не только алмазы были, изумруды тебе больше подой... Всё, молчу. А порох? Есть ведь охотники, они пользуются ружьями. Значит, порох можно купить.
— Можно, но не всем. Я ведь не охотник. Это сперва мне нужно получить охотничий билет, пройти кучу комиссий, купить сейф для хранения оружия... — Эйлин махнула рукой. — И ты ещё не объяснил, зачем тебе вообще он понадобился, и при чём тут ром.
Билли задумчиво ковырял вилкой яичницу и словно не слышал её слов.
— Я мог бы сделать его и сам, — сказал он наконец, — мне нужно всего пару щепоток. Если тут можно найти селитру, серу и древесный уголь.
— Да рассказывай уже, — вздохнула Эйлин. — У нас, правда, это и дети знают - ну, если не спят на уроках химии.
— Да у нас тоже. Все ингредиенты нужно растереть в пыль и смешать в определённой пропорции. Но вот потом начинается самое интересное.
— А что там ещё может быть интересного? Порох, он порох и есть.
— Вообще-то нет. Пороховая пыль, или пороховая мякоть не слишком хороша. Быстро отсыревает, да и в стволе сгорает не полностью, даёт много нагара. Сбивается в комки, отчего горит неравномерно, и никогда не знаешь, удачным ли будет выстрел. Долетит пуля до цели, или упадёт на землю в пяти ярдах. Или ружьё вообще не выстрелит - или ствол разорвёт. Поэтому порох нужно зернить.
— Вот теперь я вас слушаю очень внимательно, мистер Бонс, — сказала Эйлин. — Как вы намерены осуществить сей процесс?
Билли удовлетворённо улыбнулся. Когда Эйлин смотрела на него так, как сейчас, и внимательно слушала - он мог говорить часами.
— Для начала, — сказал он, — пороховую мякоть увлажняют и формируют из неё лепешки. Их, конечно, не руками лепят, нужно утрамбовать посильнее - думаю, ступка и пестик для этого подойдут. Потом эти лепёшки сушат, а затем - дробят. Хм, опять понадобятся ступка и пестик. А затем это всё надо просеять - сперва через крупное сито, чтобы отделить слишком большие куски. Потом через сито нужного размера, чтобы отсеять мелочь. И можно приступать к шлифовке.
— О да, я уже представляю себе эту картину! — воскликнула Эйлин. — Как Билли Бонс сидит с напильником в руках, и обтачивает каждую крупинку, одну за другой... Точность шлифовки микрометром проверять будешь?
— Вообще не смешно. Засыпать всё это в пустую жестянку, да потрясти полчасика как следует. А потом снова просеять. Большие куски можно опять раздробить, а пыль и мелочь пустить на лепёшки и повторить всё сначала.
— Было бы интересно посмотреть, как ты будешь со всем этим мучиться, но ладно, я сегодня добрая. Есть у меня знакомые охотники, спрошу у них. Но только если расскажешь, наконец, что ты собрался с ним делать!
— Да ром же! — воскликнул Бонс. — Сперва во флоте, а потом и торговцы с трактирщиками, стали разбавлять его водой. И очень ловко, так, что на вкус определить, разбавленный ром или нет, было очень трудно. Вот мы и проверяли порохом. Берешь немного пороха, капаешь на него несколько капель рома, просто, чтобы смочить. И поджигаешь. Если ром не разбавленный, или разбавленный в меру - порох горит. Ну а если в роме много воды - порох впитывает её в себя, и тогда гореть уже не будет... Очень простой способ. И надёжный.
— Ага, — согласилась Эйлин, — если всюду ходишь с кремнёвым  пистолетом - то да. Знаешь, Билли, я лучше спиртометр тебе куплю. Есть и другие способы проверять крепость напитков, менее экзотические.
Алёна