Кочевники

Клан мой силен со времен одомашнивания ослов, а как лошадей приручили, так и всю Великую степь подчинили.

Шаман любит говорить, что перестарались мы с истреблением оседлых жителей: в городах земледельцев много всякого придумывали, что полезно степняку, оружие разное, но в том-то и дело, что нельзя позволять оседлым развиться – зашибут степной народ, вот и оставили нетронутыми мы всего несколько каменных городов в предгорьях на весь континент, кузнечным делом промышляющих. Кочевнику железо надобно, да и пиво в тех городках варят справное.

Кабы не истребили оседлых, не было бы уже нас – вольных скотоводов.

Сотню лет тому назад, один градоначальник предложил нашему хану новшество – рельсы с вагонетками: тянуть состав на волах по рельсам легче, отчего бы не кочевать по железным путям, коли есть возможность проложить их по всей Великой степи?

Ко времени моего совершеннолетия сложился новый кочевой образ жизни: тянут волы несколько сотен клановых вагонеток по путям, из иных оглобли поперечные торчат, лошади наши в них запряжены – волам в помощь справа и слева от путей состав тянуть. Вечереет? Останавливаемся на ночлег, скот пастись по окрестностям распускаем, сами по жилым вагонеткам – новых джигитов нам на смену делать. Дойдем до кузнечного града, обменяем часть скота на оружие, дань рельсами возьмем, рельсоукладчиков закупим, взамен от холеры и прочих напастей издохших, и снова в путь. Романтика!

Только клан наш не один так живет, потому и вагонетки бронированные – стальными пластинами поверх деревянных бортов обшитые.

Долго думали: как лучше оборону держать от других кланов? Состав то, в линию растянут, оборонять несподручно. Появились двойные пути: такие, чтобы состав в две линии вести, а в промежутке между путей бабье и дети со стариками, коль атака какая на нас, уже можем держать оборону по всем флангам.

Другие кланы, вскоре, тоже так начали делать, и набеги на соседей, что наши, что чужие, уж больно кровопролитными и малоэффективными стали, потому и присмирела Великая степь.

Проблема появилась: когда мы, например, на запад по двойным путям двигаемся, а навстречу такой же состав враждебного клана тащится..по тем же путям. Что делать? Можно войной дело разрешить: коли победим, состав вагонеток и скота удвоим, а дальше то что – если враг с запада шел, то все травы в степи по пути следования его скот подъел, а позади нас тоже все сожрано. Иными словами, бой мало чего решает. Поняв это, придумали наши шаманы конных разведчиков, которые далеко впереди клана скачут, чужой состав впереди подмечают. Разведчики быстро приобрели репутацию священных вестников – врагу их убивать невыгодно, ибо на общую пользу Великой степи эти воины гонят своих жеребцов, чтобы составы кочевые разминуться могли.

Стал я Священным вестником – почетно, и начальство далеко, помотался по степи несколько лет, жениться надумал, а Священному вестнику невесту брать из родного клана запрещено, выкрасть положено: у соседей-кочевников, или в кузнечном граде каком. Бросил я жребий: откуда красть. Вышло, что из болот. А разве там невесты водятся? Поеду...узнаю.