Придуманный герой

Каких-то полчаса, и всё вокруг переменилось. Поляна плавно увела нас к густому и мрачному лесу, но даже тут Мардила бодро двигался между деревьев, словно шустрый и гибкий пузырь. А вот потом, когда навстречу нам плотной стеной поплыл странный розовый туман, настроение и темп гиганта изменились. Он малость скис и выдохся. Надышавшись парами тумана, он наполнил ими брюхо и "одарил" меня их ароматом – сладковатым и дурманящим. Стараясь не поддаться чарам, я привалился к стенке брюха и, зевая, щипал себя за руку. Но всё равно не помогло: видения расплылись, а веки потяжелели и медленно закрылись. Я не заметил, как уснул. Разбудил меня неожиданный толчок в спину и хриплый голос монстра.
– А вот и город, – проскрипел Мардила с лёгким посвистом. – Мы пришли.
Я приник к его прозрачному пузу и, разогнав плавающую вокруг розоватую пелену, вгляделся в открывшийся вид. Перед нами возвышались обычные деревянные ворота. Мардила потоптался перед ними, озадаченно булькнул и… створки тут же со скрипом приоткрылись. Похоже, это был условный знак: из-за створки тут же выглянул некто в фуражке с длинным козырьком, закрывшим пол лица. Хмыкнув, незнакомец оглядел нас с Мардилой, брякнул что-то про урода и, наконец-то, распахнул ворота.
– Добро пожаловать в наш город! – воскликнул он и махнул рукой. – Ну, смелее! Заползайте!
Мардила осторожно проковылял под широкой аркой, проплыл по серому коридору и вскоре выбрался на городскую улицу.
– А теперь ползи за мной! – скомандовал незнакомец и с важным видом повёл нас вдоль шеренги серых домов.
Немного раскачавшись, я пришёл в себя и принялся разглядывать неприглядные хмурые дома с обеих сторон улицы. Зрелище так себе, отметил я, и присмотрелся к нашему загадочному проводнику. Он оказался невысоким и худощавым, как мальчишка. Лёгкая белоснежная рубашка, короткие бриджи и фуражка придавали ему важности. Незнакомец топал с гордым видом, изредка оглядывался и как-то хитро улыбался. И пока я гадал, что за «птица» нам попалась, Мардила успел свернуть с главной улицы и неожиданно покатился с пригорка. Меня тут же кинуло вперёд, на стенку брюха, а потом куляло то взад, то вперёд. И вот, в таком слегка размазанном виде меня и нашёл незнакомец, как только мы скатились вниз. Задорно хохотнув, он моментом собрался, снова принял важный вид и скомандовал:
– Итак, последние приготовления. Эй, чудо-юдо! Выплюнь каку!
Я слегка опешил, вяло соображая, кого же он имел в виду. Зато Мардила всё правильно понял и, склонившись к брюху, печально произнёс:
– Выходите, создатель.
И стенка огромного пуза плавно разошлась в стороны, образуя небольшой проход. Мне хватило, чтобы выбраться на свободу и скатиться на мягкую траву. И как только я оказался на свободе, то с удовольствием вдохнул приятный свежий воздух. Голова слегка закружилась, я покачнулся, но незнакомец поддержал меня и хмыкнул.
– Что, обалдел? Так всегда бывает, когда проходишь сквозь розовый туман. Это мы специально придумали, чтобы к нам никто без спросу не совался. Кто пытался и из лесу не мог выйти – приходилось забирать. Но ты особый гость, тебя мы пригласили.
Я попытался собраться с мыслями, но бесцветные и сонные, они вяло плавали в туманной пелене. Так что получилось лишь скупо уточнить:
– И зачем вы меня пригласили?
– Скоро узнаешь, – бодро возвестил незнакомец и подхватил меня под локоть. – Смотри вперёд – это мой дом и мой большой красивый сад. Ну, пошли, – и он кивнул слизкодруху: – Эй, большая клизма! Топай за нами!
Мардила удивлённо булькнул и вяло пополз следом. Мы же на пару с незнакомцем дружно вошли за широкую ограду и действительно оказались в красивом душистом саду. Неподалёку торчали крыша и башенки особняка, а к нему через сад вела дорожка из цветных камней. Но это спереди, а сзади каменистая тропинка обрывалась у невысокой кованой ограды с ажурными воротами. Сразу за ними я обнаружил бедного Мардилу. Похоже, слизкодрух не смог войти. И не потому, что был огромным и неуклюжим.
Глянув на него, я понял, что силы монстра иссякли. Печально расплывшись на траве, он стал похож на огромную мокрую тряпку. Усы слизкодруха повисли, большое пузо сдулось, как шарик, а во всех шести глазах блестели слёзы.
Незнакомец уловил мой взгляд и печально отметил:
– Бедный монстрила. Похоже, ему крепко досталось от тумана – сам не уползёт. Некрасиво бросать его на улице, а то ещё обидят. Значит, так. Вдвоём мы его не утянем, но есть одно верное средство.
Отступив на пару шагов, он быстро огляделся и что-то произнёс – то ли длинное имя, то ли странные слова – я не расслышал. И в тот же миг рядом с ним, словно от порыва ветра, тревожно закачался пышный куст. Незнакомец тут же оживился, поправил козырёк и с гордостью отметил:
– Всё идёт, как надо! Ты доставишь монстра к Мастерской волшебника, и тогда Макфил обязательно узнает о нашем госте. И конечно, сразу же отправится его спасать. Итак: Эшертон Сквердиус, я хочу, чтобы ты немедленно доставил слизкодруха в Дружный городок. Колтус эво тауб!
После новой порции непонятных слов меня обдало холодным неприятным ветром. Появившись неожиданно и резко, он скользнул по саду и метнулся за ограду. Развернувшись вслед за ним, я увидел необычную картину: странная невидимая сила вдруг подхватила слизкодруха за шкирку, как котёнка, и понесла в неведомые дали. Бедный монстр не мог сопротивляться и только обиженно булькал. А потом его и след простыл.
Я замер с открытым ртом, и невольно вздрогнул, услышав голос незнакомца:
– Не переживай, приятель. Я монстрика домой отправил. Просто загадал желание и вот – его исполнили.
– Кому загадал? – нахмурился я.
– Волшебному помощнику, – с удовольствием признался незнакомец. – Если бы не он, я бы здесь совсем пропал. Кстати, я вас скоро познакомлю.
– А надо? – усомнился я. – Твой помощник больно грубый.
– Ну да, есть в нём что-то зловещее, – усмехнулся парень и подтолкнул меня к журчащему фонтанчику. Напившись первым, он вытер губы и заметил: – Однако в этом мире, как я понял, всем добреньким приходится несладко. И даже я натерпелся, пока не получил помощника. До этого все здесь смеялись надо мной и устраивали глупые розыгрыши. Не веришь?
– Не особо, – отметил я и тоже напился прохладной и приятной на вкус воды фонтанчика. – Вы не похожи на того, кто позволит над собой смеяться. Не пойму: зачем вам нужен я, когда есть такой помощник? Кто вы такой?
– Точно, – кивнул незнакомец, – пора представиться и скинуть маску. Я-то тебя знаю, а вот ты приятно удивишься. Обожаю удивлять. Итак, ты Александр Деписолов, а по-простому – Сашка, – и, улыбнувшись, парень протянул руку: – А я – Алекс Дэпс. Знакомое имя?
Услышав ненавистное прозвище, я напрягся и уставился на парня.
– Да ты ушам своим не веришь! – хмыкнул он. – А как смутился, побледнел. Обалдеть! Но ты не ослышался. Твой герой стоит сейчас перед тобой и любуется своим создателем. Здорово, правда?
Я бы согласился, да у меня пропал дар речи, и как-то резко пересохло во рту. Повернувшись к фонтанчику, я быстро хлебнул воды, омыл лицо и удивлённо развернулся к незнакомцу. Или всё же к Алексу? К герою, которого когда-то сам придумал на свою голову. Хотя… сначала он мне очень нравился. Я им даже гордился. Но увидеть его так, вживую… ой!
Уловив мои сомнения, Алекс без слов потянул меня к уютной беседке. На одной из лавочек внутри неё стояло небольшое прямоугольное зеркало. Подтолкнув меня к стеклу, герой с важным видом пристроился рядом, встав плечом к плечу.
– А теперь смотри, – сказал он, медленно, словно дразнясь, снимая фуражку.
В зеркале отразились два молодца одинаковых с лица. Мы были похожи друг на друга, как отражение, отличаясь только одеждой и выражением глаз: Алекс сиял, как победитель, а я изумлённо таращился, не веря тому, что увидел.
– А это как? – пробормотал я и на всякий случай потрогал двойника за руку – живую и тёплую.
– А вот так! – весело ответил Алекс и вновь надел фуражку. – Я твой герой, а ты мой создатель. Помнишь, как всё было? – и, не дождавшись ответа, он отступил ко мне за спину, и, глядя на моё отражение, весело поведал: – Ты был серым, замкнутым и скучным. А мечтал стать интересным и особенным. Но у тебя никак не получалось. И тогда ты придумал героя, который стал тобой в похожем мире. Ты дал ему звучное имя и наделил харизмой. Алекс Дэпс всем нравился, был разговорчив, ловок и умён. А чтобы было неожиданно и круто, ты одарил его чудесным свойством – острой чуйкой и немыслимой скоростью. Алекс был как супермен – чувствовал чужие страхи и спешил на помощь.
Я отстранился от него, отвёл взгляд от зеркала и буркнул:
– Ну, было круто, да.
– Ага, было! – фыркнул герой. – Однако ты всё испортил, когда стёр самые важные главы, где я почувствовал свой дивный дар и приступил к геройству.
– Они мне навредили! – возмутился я, пытаясь защититься. – В тех главах Алекс выручил Марго. Она его поцеловала. Сама. А потом…
– Да знаю я, не надо мне рассказывать, – отмахнулся герой. – Эта кукла Рита не оценила выпавшей ей чести оказаться в геройском романе. Но удалив эти главы, ты лишил меня меня самого главного – дара. Я стал обычным парнем без всяких расчудесных прибамбасов. И тебе было мало. Чтобы очистить свою совесть перед Риткой, ты взял и удалил весь файл. Стёр меня, как грязное пятно! Знаешь, что случилось? Меня отправило в неведомые дали. Это потом я узнал и название мира, и всех его обитателей. Но! Ты только подумай: на фоне всяких эльфов, фей, единорогов и прочей фэнтезийной шушеры я был обычной неудачной выдумкой. Простой мальчишка, до которого никому нет дела.
Я виновато кашлянул, вышел из беседки и присел в траву.
Да, всё так и было. Кто-то из читателей признал в моей героине королеву нашего класса и тотчас разнёс эту весть. Конечно, Рита оскорбилась и – пошло-поехало. Я потерял покой и вычистил из жизни всё, что было связано с моим героем. Но это мало помогло, а вот Алекс…
Стоял сейчас передо мной и хитро улыбался.
– Да ладно, не кисни, – кивнул он и, присев рядом, толкнул меня в плечо. – Слушай, Сан Саныч, я много размышлял о нас с тобой и кое-что придумал. Решил поговорить с тобой и вдохновить на продолжение, но не получилось. Тогда мне подкинули идею взять и пригласить тебя в гости. И вот ты здесь.
Надо же, как всё просто, подумал я, а вслух спросил:
– И что ты придумал?
Герой нахохлился и гордо вздёрнул нос.
– Ты поможешь мне вернуться в мир читателей, – уверенно заметил Алекс. – Как – я позже объясню. А пока пошли в дом. Умоешься, переоденешься и поешь.
– А в этом мире можно есть? – спросил я, совершенно сбитый с толку.
Алекс даже хрюкнул от смеха.
– А ты думаешь, что мы тут воздухом питаемся? – весело заметил он. – Ой, уморил! Нет, наши славные создатели так старательно всё описали, что теперь здесь есть солнце, вода, живая природа и звери. И конечно, живые герои. Оглянись, вот это всё придумал какой-то создатель, да так и бросил. И мы живём и пользуемся. Теперь понял?
Я задумчиво огляделся. Медленно, но верно у меня складывалось представление о мире Неудачных выдумок. Похоже, мой герой попал в придуманный кем-то город, обзавёлся придуманным помощником и удачно влился в общую картину. Сейчас он стоял рядом и задорно улыбался, как обычный мальчишка. Значит, я написал его живым.
– Пошли уже, отметим нашу встречу, – усмехнулся Алекс и потащил меня к дому.
Сразу за садом открылся широкий двор с чудесным двухэтажным особняком. Отделанный камнем цвета грецкого ореха, он напоминал старинное английское поместье. Внутри, как ни странно, нас ждал накрытый ароматный стол. И как только я уловил аппетитные запахи, то сразу понял, что проголодался, как волк. Герой тоже принюхался, довольно усмехнулся, но первым делом подтолкнул меня за угол – к умывальнику.
О, это было как раз то, что надо. Я так мечтал смыть с себя налипшую пыль и остатки странного тумана. Казалось, он пропитал мои волосы и лёг на кожу, как загар. Быстро сняв футболку, я с удовольствием ополоснулся. Довольный Алекс поджидал меня у входа с охапкой новой чистой одежды. Предложив переодеться, он сунул мне лёгкую рубашку, короткие штаны и мягкие ботинки. И надо же, всё оказалось впору – даже обувь.
– Твою одежду постирают и вернут в сохранности, – заверил герой, бросил всё в корзину и потянул меня в столовую. Усадив за стол, он подтолкнул ко мне большое блюдо с пирожками и стакан ароматного напитка. Наблюдая, как я жадно уплетал за обе щёки, Алекс улыбнулся и весело спросил: – Слушай, а как ты в горах оказался? Я гадал-гадал и решил, что ты сбежал от всех в таёжные края.
– Ну, типа того, – кивнул я. – Меня пригласила подруга, одноклассница. Её отец геолог каждый год ходит со студентами в экспедиции. Вот и меня взяли. А ты как узнал, что я буду в горах?
– Не скажу, – хитренько улыбнулся Алекс. – Что я должен тебе докладывать, если ты сам ничего не рассказываешь.
– А что ты хочешь узнать?
– Например, твоя подружка – кто она?
Я представил милую Алису – её дивные косички, прелестную улыбку, озорные огоньки в кофейных глазах – и виновато вздохнул.
– В нашем классе мы все дружно пялились на Риту, а других девочек почти не замечали. И когда случился мой провал, эта девочка, несмотря на разные насмешки, подошла и позвала меня в поход.
На лице Алекса отразилось реальное удивление.
– Хорошо, – кивнул он, принимая новость, – тогда давай баш на баш: я тебе расскажу один из своих секретов, а ты мне – про свою подругу. Идёт?
– Договорились, – подхватил я. – А чтобы уговор был честным – ты и начинай. Вот как ты узнал о том, что я буду в горах, а не в городе?
Алекс лукаво улыбнулся, подлил мне соку и поведал историю о таинственной пещере, скрытой под чудесным краскопадом, а точнее – бурным водопадом красок. В глуби пещеры хранился волшебный камень, который мог любой выдумке показать её создателя. Через него Алекс и узнал про мой поход и выход в горы.
Честно говоря, я слушал Алекса с открытым ртом и удивлялся. Вот так живёшь и не знаешь, что кто-то тайно наблюдает за тобой. И ладно бы, спецслужбы, как в кино, а то твои же позабытые герои. И даже камень у них есть не хуже камеры слежения. Ну, обалдеть!
Кивнув в знак принятия «драгоценного секрета», я поведал и свой – про Алису. Рассказал о нашем знакомстве, интересных разговорах, подготовке к походу и наших прогулках в лесу. Алекс с интересом внимал каждому слову.
– А она тебе нравится, – заключил он, когда я дошёл до истории с браслетом и гномом. – Эх, надо было и её в гости пригласить. Алисе бы здесь понравилось.
– Шутишь? – хмыкнул я. – Нас же потеряют.
– Не боись, – с гордостью возвестил герой, – в этом мире даже время заколдовано. Наш волшебник Макфил нарочно создал удивительную разницу: в этом мире один день пройдёт как полчаса в реальности. Зачем ему это нужно – я не знаю, но тем и лучше. Потусуешься у меня два денька, всё посмотришь, вдохновишься и начнёшь писать продолжение моей истории. Я смогу вернуться домой вместе с тобой.

– Но Алиса осталась наверху, в горах, – хмуро заметил я, припоминая коварного гнома.

– Отправим ей успокоительную весточку, – тут же нашёлся Алекс. – Мол, буду через час. Нужно кое-кого спасти. Не волнуйся. Целую. Твой Сашка.
– Давай без поцелуев, – отмахнулся я. – И хватит одного дня, пожалуй. А то за час Алиса не выдержит и пойдёт к отцу. Тогда нам обоим попадёт.

– Ладно, за день управимся. 

– А как я вернусь в свой мир?
– Да через ту же пещеру и выйдешь. Ну, помнишь, где камень хранится? Он же действует и как портал – пропускает всех создателей. Так что не волнуйся.
– Это хорошо, – улыбнулся я. – Но обещай, что ты покажешь мне страну Выдумок. Я хотел бы её посмотреть и изучить. Ведь это же чьи-то фантазии. Кто-то потерял связь со своим выдуманным миром и героями, и вот что получилось. А мне, например, понравился слизкодрух. Я бы ему нашёл применение и придумал продолжение.
– Угу, придумаешь. Тут героев много, можешь хоть всех в одну книгу собирать – они будут рады. И…
Неожиданно прервавшись, Алекс задумчиво замер и к чему-то прислушался. Поддавшись его состоянию, я тоже насторожился, вслушиваясь в каждый звук, и снова ничего не услышал.
– Ты общаешься с помощником? – догадался я, устав наблюдать за тем, как меняется лицо героя. Вот только он хмурился, а через миг его глаза засветились от радости, а на губах заиграла довольная улыбка.
– А? – отвлёкся Алекс и тут же кивнул. – Да-да, с ним. Представляешь, он принёс мне хорошие новости из Дружного городка. Ну, куда он отправил Мардилу. Там такое случилось! Просто ух!
– А мне расскажешь? – оживился я и вновь заметил изменения в лице героя.
– Не-а, – усмехнулся Алекс и глянул на меня недобрым взглядом. – Всё пошло даже лучше, чем я думал.