Флешмоб: на грани жизни и смерти.

Флешмоб здесь.

—Кен! — раздался вдруг рядом шёпот Кьи и он ощутил, как сестра прижалась к нему. Он вздрогнул, проснулся и раскрыл глаза. “Проклятье! Уснул на дежурстве!” — пронеслось в голове.

Костёр почти потух, остались лишь еле тлеющие угли. Небо затянули облака, скрыв Железную Звезду  и Лик. Вокруг стояла кромешная тьма.

— Кен! Мне страшно. Там кто-то кричит! Я слышу, там, далеко.

Он притих и стал осматриваться, не дыша. Где-то очень далеко позади, откуда они пришли по дороге Кен увидел еле заметный проблеск огня. Он горел неравномерно, как бы мигая. И вот он ярко моргнул и вдруг погас, на этот раз, насовсем. 

Но долгое время ничего не происходило. Стояла полная тишина и вдруг издалека, с той стороны, где недавно горел костёр донёсся еле слышный вопль, полный ужаса и боли. 

— Попёрлись за нами, дураки...

— Кен!  Кен! Мне очень страшно. Что, если это скоро будет здесь.

— Не бойся, маленькая, я немедленно разбужу всех и мы уйдём.

Кен подбросил остатки веток на угли, и пока костёр медленно и неохотно разгорался, стал трясти Айхаала. Пона тоже проснулась и вдруг яростно зашипела, глядя куда-то назад.

— Брат, проснись! Проснись!  У нас беда!

Иви с Айхаалом резво вскочили. 

— Что случилось?

— Кья что-то услышала. За нами похоже шли храмовники. Мы потом тоже слышали их крики и я видел костёр. Теперь там темно.

— Понял тебя, братишка. Это очень плохо. Я был уверен, что они всё-таки не пойдут на этот тракт, но похоже, что те отправились за нами всей толпой и нарвались. Безумцы!

Иви тоже проснулась и не мешкая принялась собираться. Айхаал подхватил свой заплечный мешок, подал Кену артефакт:

— Кен, прикрывай нас, пока мы собираемся! — Он взял Кью на руки и подбежал к Цветику,— Чёрная смерть часто спит, но если её разбудить, то она опасна для всего живого. Нам надо успеть уйти.

— Айхаал, Кен, мне очень страшно. Я слышу какой-то странный шум, он всё ближе. Давайте уйдём скорее!

— Успокойся, родненькая, — ответила ей Иви, тоже лихорадочно собирая вещи, — Скоро, скоро обязательно пойдём. 

Кен взял своё ружьё, не забыв укладку с принадлежностями к оружию и прицелился куда-то в темноту.

— Бежи-и-м! — раздался отчаянный визг Кьи, уже оседлавшей Цветика — и нервы у всех сдали окончательно. Побросав всё, что не успели собрать, они двинулись быстрым шагом по дороге, освещая себе путь огнём. Впереди торопливо шла Иви с факелом в руке, за ней держались Цветик с Кьёй на своей широкой спине. Последними были Кен с Айхаалом.

Все шли насколько могли быстро, едва не переходя на бег .Горящий костёр начал удаляться и вроде бы ничего не происходило, а потому спустя склянку Айхаал сбавил темп и остальные тоже пошли спокойнее. 

— Берегите дыхание. Если собьём дух, далеко не убежим! — крикнул он. — Идём шагом!

Костёр позади то ли потух, то ли скрылся за холмистым рельефом и в глухом мраке тревога у Кена начала вновь возрастать. Так, периодически подливая масла на факел, они шли по полуразрушенному тракту, а вокруг освещённого пятачка царила непроглядная тьма. 

Но вот на одном из затяжных подъёмов, почти на самом верху, Цветик будто оступилась и рухнула на передние лапы, шипя от боли.

Айхаал успел поймать падающую с неё Кью, которая вскрикнула: 

— Цветик! Миленькая! Только не стой! Пожалуйста!

Но поночка, хоть и вскочила быстро на ноги, но дальше идти не могла, а только переминалась и хромала на заднюю правую лапу и шипела от боли. Иви, взяв плачущую малышку за руку, повлекла её вперёд. Тут из-а облаков вышла Лик. Естественный спутник осветил всё своим жёлтым светом и Кен увидел яму между дорожными камнями, куда, по видимому, и наступила пона. Парень посмотрел назад и обмер от ужаса. 

По их следам неспешно двигалось чёрное густое облако, которое вслед за ними поднималось на холм. Цветик увидела чёрное нечто, зашипела, оскалилась, и вдруг рванула к нему вниз по тракту, хромая на заднюю лапу.

— Цветик! Нет! Наза-ад! — Кен хотел побежать следом, но в руку железной хваткой вцепился брат. 

— Пусти! Пус-сти! Я прикрою Цветика! — слёзы блеснули на глазах Кена, но Айхаал и не думал отпускать руку. — Цветик! Стой!

— А ну бегом назад! Ты забыл про сестру? — Он потащил Кена вслед за Иви с Кьёй,  факелок которых стал маленьким. 

— Будем прикрывать их со спины, понял! Это наша глупость. И если что, то это мы здесь останемся, а они — выйдут. Ты меня понял?

Кен молча кивнул, всхлипнул и пошёл за братом быстрым шагом, сжимая в руках оружие. Сзади раздался жуткий предсмертный вопль Цветика и от него Кен вздрогнул. Всё стихло.

— Слушай, как будем действовать! — на ходу прошептал Айхаал ему на ухо, — Убить Чёрную Смерть нельзя. Никак! Говорят, её отпугивают махсианские путеводы, только здесь их почему-то нет. Может разрушились, может, что ещё. Не знаю! Эта тварь не любит, когда её посыпают мелкой серебряной дробью. Можно медной, но лучше всего серебро. Огонь тоже помогает, но хуже. Почему так — не знаю, но то, что у Иви весь наш запас светильного масла, поможет им выжить.

Айхаал достал свой огнебой, тихо щёлкнул взводимым курком.

— Ты выстрелишь первым. Из обоих стволов. — продолжил он наставления, — Лупи прямо по этой чёрной пакости, в самый центр, понял! Тогда у нас будет до четверти склянки, пока оно не придёт в себя. Отбежим, будешь перезаряжаться, я помогу. А потом отступаем за нашими девочками.

— Понял.   

— Ну если понял, тогда пли!

Тут Кен увидел, как из-за гряды холма с которого они спускались показались щупальца живого мрака. Они оказались неожиданно близко. Кен неуверенно прицелился, сбросил предохранитель.

— Пли! Раздельно! Давай! — вскричал Айхаал прямо на ухо и Кен нажал оба спуска по очереди. 

Грохнуло сильнее, чем в прошлый раз, Кен оглох от выстрелов и немного ослеп от вспышки, а приклад чувствительно лягнул в плечо. Он так и замер, направив ружьё на отступившую тварь.

— Бегом назад! — Брат подхватил Кена и потащил вниз по дороге, — Смотри под ноги.

Тварь очухалась, когда оба брата  почти добежали до Кьи с Иви и вновь начала нагонять. Айхаал направил огнебой на одно из щупалец и раздался ещё один выстрел. Щупальце распалось, а остальной клубок отдёрнулся назад.

— Чего встал? Перезаряжайся!

Пелена оцепенения словно слетела с Кена. Он взял ружьё, поставил прикладом на мостовую. Всыпав в каждый ствол по две мерки пороха, стал шомполом забивать пыжи. Он успел засыпать туда дробь, запыжевать её и даже сменить капсюли, правда пара штук выпала из пальцев — выстрел, которым Айхаал вновь отогнал сгусток чёрного тумана заставил вздрогнуть.

— Я перезарядился, — крикнул Кен брату.

— Тогда назад, прикрываем девчонок! — ответил тот. И они вновь стали догонять Иви с сестрой.  Кен споткнулся о сухое бревно, но Айхаал подхватил его под руку.

— Иви у меня молодец! — похвалил девушку Айхаал, — Быстро бегут. 

Старший брат остановился, прицелился в чёрное облако и выстрелил серебряным снопом. Судя по быстроте, с которой студиозус смог тут же перезарядить все три каморы, учили их обращаться с огнебоями на совесть, понял Кен. Но вот тварь опять пошла вперёд и на этот раз Кен уверенно взял нечисть на прицел и бахнул левым стволом.

Так они и отступали, прикрывая друг друга и девушек, но вдруг, на одном из многочисленных подъёмов Кен оступился и случайно раскрыл пороховницу, рассыпав весь оставшийся запас пороха. 

Айхаал! — крикнул он брату, — Пороха больше нет! У меня только два выстрела!

— Прикрывай, растяпа! — вскрикнул тот и Кен выстрелил по приближающемуся монстру. — А теперь — уходим! 

Добежав до девчонок, Кен снова остановился и выстрелил ещё раз.

— Брат, я всё, кончился порох!

— На, держи мой! — Айхаал сунул Кену в руки несколько странных белёсых кульков, непохожих на тёмно-серые пороховые гранулы.

— Это не тот порох! Ты сказал, он другой, бездымный. Сколько его надо класть? 

— Каждый кулёк — это мерка, как у тебя была, закладывай прямо так! Бери не две, а одну! Шевелись! — ответил Тарк старший, стреляя в подступающего врага.

Дрожащими от страха пальцами, Кен пропихнул в стволы пороховые брикеты и стал пыжевать дробь. Дело пошло быстро и он вновь зарядил оружие, но капсюльная коробочка вдруг, словно живая, раскрылась и выскочила из пальцев. Кен успел поймать на лету лишь несколько штук, а остальные мелкие капсюли разлетелись по всей брусчатке, закатываясь в щели между кусками базальта. 

— А-а! Айха-ал! Я рассыпал капсюли! — в тишине между выстрелов прокричал Кен.

— Бегом! К Иви!

Добравшись до девчонок, Кен сбил дыхание окончательно. Он остановился и посмотрел на приближающуюся черноту.

— Давай ружьё сюда! Я останусь. Бегите с девчонками докуда успеете. Здесь осталось недалеко. — Айхаал протянул руку за ружьём Кена.

— Нет! Останемся вдвоём!

— А-ну, быстро иди назад! Ты там нужен.

— Ты тоже! Без тебя я ни за что в механизмах не разберусь.

В этот момент раздался далёкий крик Иви Мано:

— Путево-о-од! 

И братья Тарки немедля двинулись к своим кьютаки. На мгновение Кен остановился, припал на одно колено и высадил оба заряда прямо по приближающимся чёрным сгусткам живого мрака, а тех теперь было уже два.  

Мигом добежав до Иви с малюткой, Кен увидел, как ученица указывает рукой на едва заметный столб махсианского путевода, как обычно, со светящимися надписями наверху. 

Оставшиеся сотни шагов бежали не останавливаясь, только Айхаал три раза разворачивался и стрелял по тёмным сгусткам прямо на бегу. Запыхавшись, все четверо еле выползли на круглую площадку, края которой светились двойной полоской: белого и алого цветов. 

Не говоря ни слова, все пересекли эту линию и встали вокруг столба. Кен последними зарядами снарядил своё ружьё. Айхаал тоже был наготове, глядя на  приближающуюся Чёрную Смерть.

Иви, обречённо смотрела на живое плотоядное чёрное облако, что неспешно окружило путевод со всех сторон. Она прижала к себе Кью, поглаживая её по головке. Оба брата встали по бокам от них и прицелились в хищных тварей, мысленно прощаясь с жизнью.

Не успели клочья чёрного дыма приблизиться к добыче, а живая тьма преодолеть очерченный барьер, как верхушка столба озарилась белым светом. И сразу из вершины путевода прямо в центр угольной черноты ударила ярчайшая молния, с грохотом развеивая сгусток. Спустя миг судьбу первого сгустка разделил второй, затем третий. А потом молнии стали безостановочно бить по подступающим сгусткам, начисто выжигая хищный туман. 

Сколько это продолжалось, никто не знал. Кен, вместе с остальными ослепли от вспышек, оглохли от грохота разрядов, а в носу свербило от сильного запаха грозы. Кьюты сбились в кучу вокруг путевода и ждали пока всё не стихнет и не погаснет.

Когда перед глазами перестали прыгать разноцветные зайчики, Кен смог разглядеть серое пасмурное небо приближающегося рассвета. Но они, будучи обессиленными,  так и сидели неподвижно. 

Кен вдруг понял, что в его состоянии что-то изменилось. Только он не сразу смог сообразить — что именно. Оперевшись на плоскость столба, парень не ощутил привычного давления тяжёлого зеркального камня на спину. Он подпрыгнул как ужаленный медоносом, сорвал с себя изрядно похудевшую котомку:

— Я потерял! Я потерял это демонов махсианский кирпич! 

— А ну-ка подожди! — Айхаал положил руку на плечо Кену. — Вроде не порвалась. И там что-то есть. 

Кен немедленно отвязал клапан, положив абсолютно целую котомку на базальтовое покрытие площадки, а потом раскрыл её. Но махсианского артефакта в сумке не оказалось.