Литературный эксгибиционизм (I).

Есть такое сакральное место — тумбочка. Нет, не предмет. Именно место. Там у меня хранится всякое. Замшело-запылённое и раритетно-доисторическое. Например, сочинение по «Капитанской дочке» или дневник внеклассного чтения за третий класс. В тумбочке же хранятся тетрадки со старыми рассказами и повестями. Всё более-менее законченное и достойное я давно оцифровал, но, правда, на взрослую голову многое начал считать фигнёй, и публиковать не буду. В тетрадках же те вещи, что либо не достойны читателя, либо не закончены. Первые я выкладывать не собираюсь, а фрагменты вторых можно и выставить на всеобщее обозрение. Заодно сравните «было — стало».

У Кроненберга есть относительно свежий фильм, который называется «Преступления будущего». В нём герои дают добровольное согласие на публичное вскрытие их тел и извлечение внутренних органов. Сейчас случится нечто похожее. Итак, я распахиваю плащ...

Первые строки романа «Всадник» написаны 9 мая 2001 года. Через месяц и десять дней мне стукнет двадцать один. Судя по планам (тоже есть в тетрадках), я замахивался на пенталогию «Пророчество» (нет, Кристофер Уокен, не про тебя, свали уже), где герой всем навтыкает, женится на самой красивой девчонке класса королеве, и всё в этом духе. Жанрово предполагалось попаданчество в магические миры и героическое фэнтези (с оговорками в виде сопряжённых миров). Ну, по современной классификации. В 2001-м году интернета у меня не было, я просто писал книжку. Что ж, пора перейти от пустой говорильни к тексту. Кусочки боёвки из первой главы. Прошу любить и не жаловаться. ))

1

Вековые деревья внезапно начали странно изменяться: толстые стволы, подвергаясь непонятной деформации, вытягивались и постепенно оформлялись в уродливые морды; узловатые сучья с когтистыми ветвями превращались в мощные лапы, готовые в любую секунду разорвать жертву на куски; корни становились ногами чудовищ, с чавканьем вырываясь из дёрна, а кора, набухая и растрескиваясь, — шершавой чешуёй. Когда уродливые твари, наконец, приобрели свой окончательный облик, кора-чешуя на их мордах с хрустом полопалась, обнажив кровожадно глядящие глаза и огромные пасти, наполненные кривыми клыками.

Александр замер. Только что он находился в небольшой дубовой роще, а сейчас его окружало с десяток злобных монстров, явно планировавших с минуты на минуту наброситься на незваного гостя, вторгшегося в их логово. Чудовища тоже не двигались и выжидающе смотрели на человека, словно им было любопытно, что же он сможет предпринять…

Александр взглянул на Быстрого. Конь сохранял спокойствие, лишь иногда переминаясь с ноги на ногу. Похоже, такое для него не в диковинку. Так, притороченное к седлу помповое ружьё на месте. Отлично! Лишь бы реакция не подвела. Быстрый будто прочёл мысли хозяина и бочком придвинулся к нему на несколько шагов. Твари подняли головы, и их глаза заинтересованно засветились. Быстрый сделал ещё один шаг и остановился. Больше медлить нельзя! Александр вскочил в седло, и его рука легла на оружие. Монстры, взревев, ринулись в атаку.

Вскинув дробовик, Александр выстрелил и в ужасе замер: дробь легко пробила «шкуру» чудовища, разорвав рыхлую плоть в лоскуты, но тварь никак не отреагировала на ранение, продолжив двигаться вперёд. Второй выстрел — точно между глаз — принёс тот же результат. Ну, вот и всё, крышка!

И вновь его выручил Быстрый. Когда монстр оказался совсем близко, конь с ржанием взвился на дыбы и вмазал ему копытами в грудь. Чудовище отлетело на несколько метров и рухнуло на спину. От удара тело треснуло в нескольких местах, и из «ран» посыпалась желтоватая труха. Быстрый опустился на землю и тут же влепил задними ногами другой твари, пытавшейся зайти с тыла. Истошно визжа, она покатилась, с хрустом ломая многочисленные лапы.

Александр встрепенулся. И вовремя: зубастая пасть щёлкнула в нескольких сантиметрах от головы. Его обдало волной дыхания монстра — запахом сырого гниющего дерева. Челюсти снова разошлись, и Александр, не мешкая, сунул промеж них дробовик, запихав его по самую рукоятку. Выстрел снёс половину головы чудовища, и оно, закрыв глаза, повалилось на траву.

3

Бой продолжался около часа, но всаднику не удалось нанести противнику хоть сколь-нибудь существенный урон. Не взирая на многочисленные раны и сломанные конечности, твари вновь поднимались и остервенело атаковали. Казалось, они совершенно не устали, чего нельзя было сказать про Александра и его коня. Всадник едва держался в седле, с трудом нажимая разодранным окровавленным пальцем на спусковой крючок. Морду взмыленного Быстрого покрывали хлопья красноватой пены. Ещё чуть-чуть, и сопротивление будет сломлено.

Внезапно за спиной монстра Александр уловил какое-то движение. Продолжая отстреливаться, он сосредоточил своё внимание на этом участке рощи. И точно, через пару секунд Александр различил на небольшом пригорке между деревьев серую фигуру в саване. Вот оно в чём дело! Маг! Тогда всё намного проще. Прислушавшись, он различил невнятное бормотание, доносившееся со всех сторон. Значит, маг не один. Хорошо.

Александр вскинул дробовик. Если он прав, то нужно убить не чудовищ, а тех, кто ими управляет. Выстрел. Серую фигуру отшвырнуло назад. Полы савана взметнулись вверх и тут же безжизненно опали. Расчёт оказался верным. Одна из тварей замерла, и по её телу загуляли насыщенно-голубые разряды. Маг попытался приподняться. На его груди медленно расползалось алое пятно. Следующим выстрелом Александр добил раненого. Замерший монстр заискрился ещё сильнее и, наконец, рассыпался в пыль.

Другие чудовища тоже остановились. Вероятно, маги перегруппировывались, не прекращая читать заклинания.

Надо прорваться к тем, кто прячется за деревьями. Выхватив из ножен на спине мачете, Александр пришпорил Быстрого и понёсся на противника. Ближайшую тварь отбросило точным ударом конской головы, следующую — копыт, третья отлетела в сторону, получив одновременный удар мачете и дробовиком…

Прорвались! Дело за малым. Александр остановил коня и прислушался. Видеть магов он сейчас не мог. Они всегда умели неплохо маскироваться, а после потери товарища явно применили дополнительные чары. Тогда ориентируемся на слух. Времени на визуальный поиск просто нет.

Сначала Александр разобрал лишь общий хор голосов, который почти заглушался рёвом приближающихся монстров. Постепенно единый звук стал распадаться на отдельные составляющие, и вскоре Александр чётко понимал, где находится каждый из его противников. Перезарядив ружьё, он поднялся в седле и открыл огонь.

5

Битва окончена. Александр отбросил дымящийся дробовик в одну сторону, а окровавленное мачете — в другую и привалился к шее Быстрого. Изнурённый сражением конь, хрипя, рухнул на колени, а всадник сполз с седла на землю. Пот лил с обоих ручьями, дыхание было прерывистым и сбивчивым. О том, что посреди рощи произошёл бой, напоминали только взрытая копытами земля да гора стреляных гильз, разбросанных по всему периметру схватки. Трупы магов не сразу бросались в глаза, валяясь поодаль. Тела чудовищ развалились. От них не осталось и следа.

Александр лежал на спине, глядя на едва пробивающееся сквозь мягкую зелень небо с бегущими по нему облаками, и думал, что, пожалуй, он не предназначен для таких побоищ. Роль героя-спасителя ему вообще не подходила. Тот бы давно раскидал всех тварей одной левой, правой в это время обнимая за талию прекрасную даму. А Александр… Всего небольшая стая чудовищ и десяток магов, и Александр обессиленный валяется на траве. К тому же, в ближайшие несколько дней он вряд ли сможет стрелять из-за опухшего пальца. И это тот герой, про которого сказано в Пророчестве?! Смех да и только! Таким, как Александр, стоит сидеть дома, опустив ноги в тазик с горячей водой, посадив на колени любимого кота и читая книжку.

Но отступать уже поздно. И он это знал.

Внимательный читатель заметил, что в заголовке присутствует цифра I. Да, это означает, что грядёт продолжение. Не конкретно «Всадника». В тумбочке ещё много чего хранится. )) Наиболее интересно, показывающее, с чего я начинал, буду иногда выкладывать.