Вредные привычки
Автор: МэлисУважаемый BangBang предложил интересный флешмоб) Курящие персонажи у меня есть, правда, многие чаще предпочитают пассивное курение.
12 книга:
Разговор закончился почти в теплом тоне. Нет, все-таки Мэлис не так относится к этому парню, как упорно убеждает себя... но это не повод ее подставлять. Времени на принятие решения было мало, так что, пока сестренка общалась с камнями, Рингил мягко отделился от нее, как привык это делать в Департаменте, и просочился сквозь стенку в коридор, где Лара перед тем, как переместиться, зажигал сигарету. Образ бывшего хейтера был хоть и полупрозрачным, но неплохо видимым. Если, конечно, Ник соизволил бы обернуться до того, как ушел.
Судя по скорости, овэровец знал какие-то более-менее стабильные ориентиры в реальностях этого класса. Оставалось только зацепиться за него. В любом случае, призрачной проекции не угрожала опасность опозориться, материализовавшись в точке выхода некорректно – например, слишком высоко над землей или наоборот – частично пересекаясь с чем-нибудь материальным. Похоже, Ларе тоже не хотелось срамиться вторично за один и тот же день, даже без свидетелей. Он появился над крышей высокого здания, сел на крышку вентиляционной шахты, игнорируя грязь на ней, и глубоко затянулся. Потом выпустил дым, тут же сложившийся в матерные слова, и дал ему осыпаться вниз крошечными смолистыми капельками.
Не читая его мысли, можно было сказать – скорее всего, Ник сейчас думает о том, куда его привели собственные благие намерения. А еще можно было согласиться с тем, что никакого урока из этого пинка судьбы он выносить не собирается. Рингил видел сейчас только его профиль, но и половины написанной на этом лице непреклонности хватило бы, чтобы проиллюстрировать словарную статью «упрямство». Хотя, возможно, кое-кто здесь тоже чувствовал то, что было скрыто за ненавистью Мэл – даже от нее самой.
Видимо, уловив движение краем глаза, Лара резко обернулся. Хейтер подавил порыв спрятаться в чем-нибудь и остался висеть над крышей. Здесь ярко светило солнце, но Рингил оставался в пределах тени. Судя по тому, какими он видел собственные руки, в целом зрелище должно было напоминать статую из дымчатого стекла, но с узнаваемыми чертами.
–Мэлис, – сорвалось с губ Ника. Одновременно с забытой сигареты упал пепел, и ветер покатил его по крыше.
–Не совсем, – Рингил помнил, что за решение принял. Не притворяться и не лгать, раз уж выбрал откровенность. Он дополнил свой облик иллюзией, убрав излишнюю прозрачность, и вышел из тени. – А точнее – совсем не Мэл.
Ветер ударил в лицо, относя назад волосы, все же чуть более послушные, чем у сестры. Хейтер сделал иллюзию детальной и двусторонней, чтобы иметь возможность сосредоточиться на ощущениях здесь и сейчас. Аварийный канал был оставлен на случай форс-мажора – появления Лайтина, например, или пробуждения нежелательных воспоминаний. С остальным Мэлис справилась бы и сама. Нет нужды прослушивать ее постоянно.
Иллюзия вышла хорошей, вплоть до тактильных и прочих малозначительных ощущений. Рингил чувствовал холод и солнечные лучи, и даже прикосновение к коже иллюзорной одежды, хотя ни того ни другого в природе не существовало. Оделся юноша примерно так же, как Лара – с поправкой на размеры. Даже в облике, соответствующем настоящему возрасту, он был ниже овэровца примерно на голову и раза в полтора-два хрупче. Уже одно это отличало его от Мэл – даже если вычесть два более существенных элемента спереди. Кроме того, иллюзия была отчасти лишена Контерова очарования – но этот дар-проклятие сейчас Рингилу не требовался.
–Кто ты? – глаза Ника угрожающе сощурились.
–Скорее наказание, чем милость, – хейтер подошел еще ближе, позволяя Ларе хорошенько рассмотреть собеседника. – Но мне показалось, что ты заслужил немного помощи. В конце концов, все, чего ты хотел – это узнать, не собирается ли Вечная совершить большую глупость, и немножко побыть героем. Избранным. Шанс не из тех, от которых сразу отказываются.
Мэл почти не обращала внимание на его внешность. И на то, что заклеймённый несовершенным оттенок глаз был просто по-человечески нестандартным, и на то, как эти серо-зелено-карие омуты темнеют, отражая горе, или неуловимо меняют цвет в других ситуациях.
Нет. Не время любоваться демоном, с которым нужно просто договориться. К тому же, даже если он допустил глупость из-за недостатка данных, которые физически не мог бы получить в сложившейся ситуации, определенный элемент неразумного в его поступке имелся. Лара знал о Лайтине и мог узнать больше. Даже если ему хотелось читать некоторые священные книги не больше, чем Мэлис – думать о том, что именно он там вычитал.
–А ты – шанс какого рода? – Ник отбросил сигарету и положил руки на колени.
–Второго, – Рингил уселся на воздухе напротив него – увы, более удобно расположенных сидений не было, – и скопировал позу. – Обо мне ты мог читать в священных книгах, если достал такой вариант.
–Докладывай, – после чего заметила, что из кармана рубашки торчит пачка, и разрешила Ларе курить. Собственно, я была близка к тому, чтобы попросить одну для себя, но к ситуации больше подходила совершенно конкретная марка. Возможно, здесь она как раз есть в продаже, и стоит попросить Вьелля сгонять в город... ну ладно, я все-таки не настолько наглая. Обойдемся тем, что есть. Тем более что ситуация не предполагает необходимости исключить третьего: ничего нового для себя он все равно не услышит. Вот, сам уже уходит... точно, пора передоверить его бабуле. Может, перестанет лезть в мою личную жизнь. Хотя в последнее время она что-то эту тему практически не поднимает, но боюсь – передышка скоро закончится.
Я чуть не пропустила мимо ушей часть доклада, размышляя о синтегийских заморочках с куревом и том, позволит ли извращенное сознание Эанис представить древнего демона рядом со мной, а не собой. Положим, ему действительно может быть интересно, но ведь я же все равно мнения не изменю. В нашей семье и так полно одиозных личностей, случайно увеличить их количество хотя бы на единицу – преступление перед Департаментом... а если Хаос решит и тут перестраховаться путем удвоения?
Когда я начала слушать внимательнее, Ник как раз перешел к рассказу о том, как проверяли «Врата», и я мысленно одобрительно кивнула. Оникс как раз настолько идиотка, и вероятность нулевой не была при всем желании. Реальность-то поеденная... впрочем, кристалл у Ника не отобрали, хотя могли. Думали, что он чистый, или времени не было? Скорее второе. При всех возможностях моего родного учебного заведения, прятаться там долгое время – более чем дурная затея. Кто хочет знать, почему, пусть спрашивает Квентина Грея. Не думаю, что Гилвер намного глупее, но ему вряд ли удалось бы выкрутиться с той же легкостью. А вот на визит мог бы и решиться, с его-то любовью к захвату заложников в критической ситуации.
–И кстати о детях в безопасности, – тень сарказма мне не примерещилась. Ну да, шастать куда попало народ не перестанет, но наблюдения вполне хватит, чтобы отбить кое-кому желание заниматься глупостями в массовом скоплении более образованной молодежи. – С Терри я поговорил. Никакого Лайтина она не видела и вообще узнала обо всем последней, когда ее ребята из группы за холмами нашли.
–Допустим, – я выдохнула с облегчением. Хоть что-то удалось сделать как надо. Надеюсь, Амалия это оценит. Лара кивнул – я различила движение подбородка. – Ладно, какие у нас сейчас инструкции?
–Разнообразные, – он сделал паузу, чтобы докурить, а затем нервным движением вытер руки о штанины. – Тебе Вечная предоставляет все полномочия. Поимка Лайтина – это первоочередная задача.
–Отлично, – накрылась медным тазом попытка оздоровления у спецов... хотя, Крэш я объясню, зачем мне нужно куда-то пристроить Маугэана. При всем своем опыте он малопригоден для того, чтобы вместе со мной бегать и изображать бурную деятельность. А больше ничего не остается, если в точности следовать приказу. Ну, еще вариант – напиться стимуляторов, оставшихся от беглого пророка у Кирстен, и вломиться в эту клятую историю по примеру Ника. Кстати, он все еще избран – то ли Лайтину слишком хреново, чтобы корректировать свое пророчество, то ли Гилвер еще не нашел возможности куда-то подсунуть уже написанное... Вот слить бы что-то в этом роде в сеть, с грубыми ошибками, чтобы даже самые двинутые конспирологи поняли, что видели дезу! – А ты?
–Еще в строю, – и что мне теперь делать в ОВР, спрашивается? Я-то думала, что Ресс там – исключение, но теперь сомневаюсь...
–Я имею в виду – со мной или нет, – уточнила я. Отслеживать ауру можно и дистанционно, а пересечение пока ничего здравого родить не помогает. Я даже приподнялась, сформировав из воздуха спинку, и положила ноги нормально. Возможно, помогла смена позы, потому что я почти расслышала – на фоне соревнующихся в интенсивности с громкостью претензий на территорию птичьих самцов и доносящейся из лагеря музыки, – еще несколько щелчков в подсознании. Не конструктор и не головоломка – скорее костяшки счетов. Или микровзрывы пузырьков информации, цепочкой прорвавшихся сквозь устоявшиеся аналогии и туман, порожденный выстрелом.
Один содержал в себе слово «мать». Та самая «мать», против правды о которой так возражала Оникс. Собственно, это существо не хотело слышать вообще ничего – ни о возвращении первых, которое они явно приближали, как могли, вопреки декларативным заявлениям Лайтина, ни о том, что у нас тут еще одна угроза на носу, и вряд ли она на фоне пришествия беспокойной компании пройдет незамеченной...
Я была уверена, что истинное лицо у Лоста уже есть, но не взяла в расчет, что второе может взять и образоваться само по себе. И что оно будет таким... наивным. Есть вещи, которые кажутся слишком маловероятными, чтобы учитывать. Ведь я же видела твайсов, и у той же Дани мужская и женская ипостась особо не отличались. Но они – обращенные, и в Хаосе не купались.
Так вот... кстати да, а матерью ли была Перли? Насколько знаю, у этой расы кто женщина, та и «мама», и обращение может меняться чуть ли не ежедневно. У них вроде и внешность может меняться, облика не два фиксированных, а с вариациями... но в любом случае, второй родитель присутствует. И этот второй родитель – кто-то из отпрысков Вьелля.
Что, если, остыв, Оникс все же решила проверить мою информацию? И рванула не к условной матери, а к кому-то еще? К тому самому истинному второго типа, чье имя не указано... а чьи имена у нас не указывают? И на что, между прочим, указывает этот бредовый сон?
Реальность хейтеров. Реальность непредельщиков. Засекреченная... но вы удивитесь, сколько всего знают те, кому, казалось бы, незачем. И как легко пройти сквозь защиту, зная координаты. Пропусками пользуются лишь гости и хейтеры, остальные пьют кристалку. Кирстен бывала там, я могу поручиться за это. Да и у Лайтина имелись все шансы.
–С тобой, – Ник провел согнутым пальцем по моей лодыжке и получил в ответ такой взгляд, что застыл на месте, словно статуя в интересной позе. Положительно, кое-кто здесь нуждается в лечении от рецидивирующих заблуждений на мой счет. Процедура первая – массаж челюсти пяткой... вот только мне сейчас откровенно лениво лягаться.
Лара медленно убрал палец и снова положил руки на колени, ладонями вниз, но на сей раз не ерзал ими. Просто сидел, как будто играя в благовоспитанного ребенка или старика. А я и не рассчитывала на такой эффект.
–Не забывайся, – мягче, чем собиралась, сказала я. – Просто не забывайся. Нас связывает только это дело, и даже если оно затянется, ничего не изменится. Не устраивает – свободен. Я и одна справлюсь.
–У тебя есть идеи? – ну вот оставляешь же ему целое шоссе для отступления. В шесть полос. И все равно остается рядом, словно человек какой-нибудь, хотя и люди, бывают, у неопытных манипуляторов вносят коррективы в сценарий. Да что люди – животные, которые без коррекции ни один тест на разумность не пройдут...
–Да, – я все-таки взяла еще один пакет, все равно греются, еще испортятся... Как говорится, кушай бульончик, пока не свернулся. – Есть одна реальность, куда они могут сунуться, если хотят действовать, а не просто прятаться. И если я не переоцениваю вес мнения Оникс в этой компании.
–Если она знает то, что знает Лост, то она из них троих компетентнее всего в некоторых вопросах, – осторожное заключение было в принципе верным. – Но какую реальность ты имеешь в виду? Школу уже проверили...
–В твоем досье на Вьелля было сказано, где встречаются его дети? – намеки нужно делать пожирнее. – В частности, тот из них, на ком лежит пятьдесят процентов ответственности за появление в нашей жизни...
–Не подробно, – дошло до Ника раньше, чем я договорила. Ну ничего, я иногда не против говорить, когда меня перебивают.
–Скитальцы среди них попадаются? Лица без привязок к командам?
–Даже хейтер есть, – вот теперь он потянулся за следующей сигаретой, и я снова подавила импульс попросить одну для себя. Дома запас имеется. Разных – и экспериментальных, и реальностных. – Мэл... ты что, думаешь...
–Я думаю, и понимаю, почему это тебя удивляет. Сочувствую, – вот сейчас я не могла не съязвить. – Имени в документах нет, – кровь с трудом проходила сквозь трубочку. Ну да, консервант добавить не сообразили, теперь уже поздно... Втянув помеху с чмокающим звуком, я облизнулась и продолжила: – Я смотрела дело Перли, если не помнишь. Ты же вроде тогда присутствовал и еще особо мерзкий пасквиль на меня написал...
–А клялся, что тебе их не показывал, – отлично, не одна я помню отчетливо о том, как наша антигруппа расслаблялась вместо написания кавера. Конечно, воспоминания высокой ценности не имеют, но зато четкие. После такого удара по всей структуре нужно уцепиться за что-нибудь четкое. – Честно говоря, я не знаю, откуда Лост это выкопал. Ну, насчет родства... но ты же видела, Вьелль все равно почувствовал...
–У него просто больше опыта. И вообще, почувствовать он мог и Гилвера. Нет, если Марр тебе так сказал, значит, это правда... может, выкопал в деталях, когда от секондалисток отбрехивался, – я все сильнее чувствовала, что моя идея имеет право на жизнь. А если даже нет – все равно что-то надо делать. – Или Перли к стенке прижал, пока она пришибленная ходила. Мало ли способов...
–Но тогда он раньше и проверил бы...
–Не факт, что он не узнал это прямо перед твоим предложением, – я поманила к себе облачко дыма. Запах откровенно помогал мыслить связно. Хм, использовать, что ли, прицеп в роли живой курильницы? – Или что не собирался проверить. И даже если уже успел – это сделал он, а не она. Оникс – это вообще...
–Она очень похожа на Лоста в детстве, – вот тут мне возразить было нечего. – До того, как он поумнел. Тот еще максималист был.
–И есть... Преподов травить – так всех, работать – так в самой крутой команде, любить – так Вечную, – я невольно рассмеялась, словно пыталась таким образом сгладить проклятый провал, во всех своих смыслах зиявший между мной и Лостом. Провал оставлял нас с Ником на одной стороне, это было самым паскудным. – А тут такая плюха – ты в ОВР, а он – универсал на вольных хлебах.
–Да все я уже понял, – Ник сделал неопределенный жест, при этом дым сложился во что-то наподобие скрипичного ключа, и я почувствовала, что наелась. Похоже, остальное придется просто вылить. Ничего, местной растительности это только на пользу пойдет. – Контер их знает, этих твайсов, как у них одна личность вторую догоняет. Нигде не написано, что их просто две отдельных и все... хотя это же Лост. Ладно, значит, сейчас мы к тебе?
–Безымянный – это, очень возможно, кто-то из наших. Если что, и повод есть поискать, должна же я хоть перед одним родителем отчитаться. Но можно заодно и того хейтера проверить. Ты, кстати, на своего серфера еще раз можешь выйти?
–Откуда я знаю, хейтер он или нет, этот...
–Ясно, значит, сама разберусь, – где-то секунду я обдумывала еще одну кандидатуру проводника. Нора Лойе, конечно, уже не хейтер, но ее родители... да нет, сама справлюсь. У меня даже документальное свидетельство хейтеризма есть. Для тех, кто на слово не верит и меня в жизни не видел, а видел – так давно забыл... – Жаль, нельзя твердо исключить по половой принадлежности и наличию имени... Хейтера как зовут, не помнишь?
–У нее как раз до хрена имен, правда, все на рабочие клички смахивают. Линда Эксворт, например... Из более-менее нормальных имен только Риэйл... принято, что ли, было в шефскую честь уже тогда называть? Последнее зарегистрированное наименование – Лианна Мейлстром, остальные не помню, – Лара встал и отбросил назад волосы. Он выглядел куда лучше, чем когда вышел из домика. Пожалуй, его можно было назвать красивым, если отвлечься от неизбежных синтегиозных ассоциаций. – Сбегаю вниз, сообщу, что мы отбываем, а то так и будут ерундой заниматься.
–Не мог раньше с текучкой разобраться? – на самом деле меня почти обрадовала эта заминка. Ее можно было потратить на то, чтобы объяснить все Вьеллю. А еще – на еще несколько минут сна. Как же я все-таки понимаю Вечную, иногда занимавшуюся этим сладким делом по сто лет кряду... подозреваю, ей для полного счастья еще и кошмаров не снилось. Тогда уж точно. Или она ими наслаждалась, потому что к реальной жизни они отношения не имели. Да, пожалуй, за нереальный с гарантией, никоим боком не пророческий кошмар я бы тоже согласилась дорого заплатить...
Ник не ответил, а может – я просто не расслышала ответа на общем шумовом фоне. Спать он, впрочем, ничуть не мешал. Это вам не ночные концерты оборотней под окнами общаги... важная, между прочим, часть моих четких воспоминаний о времени, когда главной проблемой было категорическое нежелание преподов и кураторов выпускать меня защищать честь школы. Собственно, опять же из-за одного сволочного самоубийцы.
Too bad that you couldn't see, see the man that boy could be... There is more than meets the eye...
Я повернулась на бок, поймала носом последние молекулы сигаретного дыма, задержавшиеся в воздухе, и твердо сказала себе, что не хочу видеть ничего, даже если это позволит поймать Лайтина на полчаса раньше. Приоритеты надо расставлять правильно, и точка. Сейчас для меня полчаса сна значат намного больше, потому что поймать этого гада мало, удержать бы...
Надо сказать, что я действительно ничего особенного не увидела. Все-таки еще не окончательно я растеряла самоконтроль.