Первое убийство
Автор: Алексей АксёновРешил в кои-то веки поучаствовать во флешмобе, начатом здесь. Суть флешмоба от автора:
Нужно представить отрывок, где главный герой убивает первый раз в своей жизни. Его радость от этого события или наоборот - глубокий шок и неверие в происходящее. Ну и сам момент убийства, естественно.
А я как раз недавно хрен пойми зачем начал выкладывать свой "долгострой" "Облик", где главный герой принадлежит к народу, в культуре которого убийство - вещь немыслимая, но который вынужден был стать одним из Воинов - тех, кто защищает своих мирных собратьев от агрессивных чужаков извне (то, что чужаки иной раз становятся агрессивными как раз из-за Воинов - вопрос отдельный; но можно вспомнить анекдот про короля и полководца: "Ваше величество, я успешно разгромил ваших врагов на севере!" - "Но у меня нет врагов на севере!" - "Теперь есть!").
Итак, первый бой Тогона:
В лесу под Линодо осень чувствовалась сильнее, чем в Шагла. Пахло сыростью и грибами, и даже в предутренних сумерках было заметно, как пятнами проступает желтизна в кронах деревьев. Один из разлапистых узорчатых листьев сорвался с ветки и прилип к рукаву Тогона, мокрому от осеннего тумана. Тогон бережно двумя пальцами отлепил листок и осторожно отпустил. «Лети, – подумал он. – Лети и не связывайся с нами, пока ты ещё чист».
Под ногой Тикэя, шедшего сзади, скрипнул раздавленный гриб, и один из тройки ветеранов обернулся и укоризненно покачал головой. В отличие от новобранцев, сами они скользили между деревьев как сгустки тумана, не задевая ничего. Такое умение могло придти только с опытом – долгим и страшным опытом Воина. Даже Облик здесь не мог помочь.
Облик… Чем больше Тогон размышлял на эту тему, тем меньше он понимал, что это, собственно, такое. Обычно считалось, что Облик является лишь простейшим набором знаний и умений Воина, записывающихся прямо в память новобранца, минуя долгий и трудоёмкий процесс обучения. Всего через неделю Тогон и его товарищи уже знали то, на освоение чего в обычных условиях потребовались бы многие месяцы, а то и годы тренировок: стрельба, владение холодным и метательным оружием, рукопашный бой, скрытное приближение к врагу, психология вероятного противника, умение пользоваться многочисленным снаряжением и амуницией Воина, и многое другое. Кроме того, в понятие Облика включалась и телесная перестройка, произошедшая за эти дни.
Всё это было так, и в то же время, пообщавшись со старшими Воинами, Тогон заметил кое-что, о чём большинство обычных уларов или не знало, или предпочитало молчать. Оказалось, что изменениям подвергалось не только тело Воина, но и его мораль. Что бы там не говорил старый учитель, Лина, Онэя или Тэна не слишком-то угнетала перспектива возможного кровопролития. Больше того, на предплечье Онея красовалась татуировка – ряд тщательно выколотых маленьких черепов, по числу убитых врагов. Было заметно, что Воин гордится этим своим украшением.
Вскоре после принятия Облика Тогон почувствовал некоторые перемены и в себе. Он с удивлением обнаружил, что прекрасно умеет обращаться с оружием, которое ему выдал Кэй, умеет надевать и носить боевую одежду Воинов (а это далеко не самое простое дело: при всём своём удобстве она состояла из стольких частей, завязок и ремешков, что обычный улар вряд ли смог бы даже влезть в неё). Тогон подозрительно прислушивался к себе, со страхом ожидая, когда неведомая тварь, поселившаяся в душе, начнёт проявлять себя, но пока что никакой разницы не ощущал…
Пахнуло едва заметным дымком, и Тогон насторожился. Нюх им не меняли, и если он почувствовал запах, значит лагерь зортанов был где-то близко. Все знания, полученные из Облика и общения с ветеранами, сходились в том, что зортаны – существа мстительные, воинственные, но в то же время осторожные. Значит, с минуты на минуту их могли заметить часовые.
Группа разделилась так, как было решено заранее: Онэй, Тэн, Кэрей и Раймон уходили налево, а Тогон, Тикэй, Гёлан и Лин – направо, охватывая лагерь врага в клещи. План заключался в том, чтобы ударив одновременно с двух сторон – северо-запада и северо-востока, – напугать зортанов и заставить их, по возможности, отступить обратно за южную границу. Если же зортаны окажутся смелее и, соответственно, глупее, чем ожидалось, всю тридцатку пришельцев нужно было перебить.
Когда впереди от толстого ствола дерева отлип широкий приземистый силуэт, почти неразличимый в тумане, Тогон сначала принял его за кто-то из своих, сдуру забежавшего вперёд. Однако стоило неизвестному повернуть голову, как сходство рассеялось: череп существа был украшен продольным стоячим гребнем, невысоким, но хорошо заметным.
Зортан сделал несколько шагов в их сторону, и Тогон наконец смог рассмотреть его получше. Действительно, на безволосой голове торчал костистый гребень, а громадные чёрные глаза имели непривычный для улара разрез. В остальном же зортан совершенно не отличался от жителя Шоулара. Даже его одежда – тёмно-зелёная куртка из плотной шерстяной ткани и коричневые штаны – была похожа на ту, которую носили уларские лесники. Сейчас зортан был явно чем-то озабочен и, пожалуй, слегка испуган. Подняв к небу скуластое лицо, пришелец настороженно втягивал воздух маленьким приплюснутым носом. Наконец он не выдержал и решительно сдёрнул с плеча ремень, уходивший за спину. В его руках появился предмет, похожий на огнестрел Воинов. Нервно водя стволом, зортан подошёл ближе и оказался как раз между Лином и Тогоном. Тогон даже успел почувствовать его запах – острый и душный, не похожий на запах улара… А затем в воздухе свистнул наджур. Зортан шарахнулся вправо и ничком упал на землю с торчащей из затылка пластиной.
– Нет!!! – сдавленно вскрикнул Тогон, и тотчас же, словно в ответ, за деревьями кто-то длинно и заливисто засвистел.
– Вперёд! – рявкнул Лин. Он на секунду присел на корточки рядом с трупом, чтобы вытащить оружие. Тогон увидел его лицо, перекошенное яростью. – Бей их!
В той стороне, где свистели, что-то звонко защёлкало. С треском проломив грудью кусты, на поляну выскочил другой зортан, пониже ростом и в красной рубахе. Гёран, шедший вторым с краю, оказался с ним лицом к лицу. Увидев перед собой врага, зортан взвыл дурным голосом и вскинул своё оружие. Тогон, даже не успев понять, что делает, нажал на спуск. Гулко хлопнуло, в воздухе мелькнула ослепительная искра, и зортана сбило с ног и унесло обратно в кусты.
Крики, стрельба, взрывы «хлопушек», – всё слилось в один безумный вихрь, распавшийся на отдельные предметы только на большой поляне, где был лагерь зортанов. Откуда-то сбоку подошёл Лин и протянул Тогону нож:
– Держи. Нельзя оставлять оружие в трупе врага.
– Сколько… их было? – хрипло выдавил сквозь перехваченное спазмом горло Тогон.
– Двадцать шесть, – ответил ветеран, бережно протирая тряпицей клинок своего кинжала. – Все тут, никто не ушёл… Зачем кричал? Мы бы их порезали сонными, а то пришлось стрелять, – Лин выразительно кивнул на застрявшую в стволе дерева оперённую стальную спицу – заряд зортанского оружия. – Нервы сдали?
– Почему ты его убил? – спросил Тогон. – Зачем мы вообще их убивали?
Он не чувствовал сейчас ничего, кроме ледяной опустошённости. Только что на его глазах и с его помощью внезапно и жестоко убили двадцать шесть человек. То, что зортаны были существами иной расы, ничего не меняло: они точно так же, как улары, хотели жить, так же кричали перед смертью, и кровь их на палой листве была такой же алой.
– Что? – непритворно удивился Лин. – Я же Воин. Это моя профессия – убивать врагов, защищать жителей Шоулара.
– Эти зортаны никому ещё не причинили вреда. Зачем нам было их уничтожать? Да ещё и резать спящих?
– Потому что их втрое больше, – ответил, подходя ближе, Тэн. – Потому что они знали, на что идут, когда с оружием в руках пересекли нашу границу. Потому что это – закон войны.
– Какой ещё закон?
– Простой! Или ты – или тебя. Только если убьют тебя, погибнут и те, кого ты защищаешь.
– Я уже слышал это! – повысил голос Тогон. – Ответь мне, за что мы убили этих людей? Кого мы защищали?
– Своих, уларов! Тех, до кого не успела добраться эта банда!
– Но ведь это пограничная зона. Здесь никто не живёт и почти никто не бывает. Кому угрожали эти зортаны? А если угрожали, зачем надо было их убивать? Почему никто не попытался с ними поговорить?
– Тогон, да ты бредишь! – воскликнул Тэн. – Говорить с чужаками? Да о чём? Они понимают только вот это! – Он подкинул в воздух свой огнестрел.
– А кто-нибудь пробовал? Или вы всегда сначала прикончите, а потом…
– Заткнись! – яростно крикнул молчавший до этого Онэй, и Тогон моментально осёкся, даже лязгнув слегка зубами. Онэй с трудом справился с собой и перевёл дух. – Думаешь, ты один такой… добренький? Когда я начинал, со мной в тройке был парень из Линодо. Тоже вроде тебя, всё хотел договориться. Однажды во время операции он ушёл к врагам. Мы его потом нашли. Ты даже вообразить не сможешь, как он умирал… Никто из Воинов не ведёт переговоров. Пришёл на землю Шоулара – всё, ты покойник, иначе быть не должно! Никто не разговаривает. Никто. И ты не будешь.
– Вообще, хватит болтать, займись лучше трупами, – подвёл итог Лин. – Нельзя их так оставлять. Мало ли что, забредёт сюда кто-нибудь, испугается. Да и зараза от них.