О прологах
Автор: Луи ЗалатаПрисоединяюсь к флешмобу о прологах от Юлии Беловой. Не всегда и не все они, прологи, у меня получаются, но все же поделюсь некоторыми.
Самый первый в жизни (книга пока не опубликована на АТ, читать на свой страх и риск):
После заката в богато обставленном кабинете двое мужчин вели негромкую беседу.
- Боюсь, господин Максимилиан, я вынужден признать свое полное поражение – высокий брюнет с явным сожалением развел руками - магия не всесильна, и не один из проведенных мной ритуалов ничего не дал. Боюсь, что-то скрывает ваших детей от взора Богини.
Хозяин кабинета, дородный мужчина с седеющей головой, только слабо кивает.
- Я…понимаю. Подмастерье из Гильдии залег на дно, верно?
- Да, господин. Среди проводников говорят, что есть несколько мест, в которых можно переждать, и которые не найти обычному человеку. И даже магу. И за деньги выдавать их никто не собирается. Даже за очень большие деньги.
-А надавить? Вы же волшебник. Разве вы не можете – седеющий мужчина чуть замялся- Узнать то, что они знают, найти это убежище, найти подмастерье пропавшего проводника и выяснить у него, куда пошли мои дети?
- Да будет вам известно, господин Край, что «волшебник» не является синонимом «бессовестный ублюдок» - брюнет говорит негромко и по-прежнему спокойно, хотя от его слов температура в кабинете опускается, кажется, на несколько градусов – вы предлагаете мне покопаться в чужих головах, вырвать силой нужное знание, разрушив личность и разум несчастного. Но что вы скажете, если я сделаю то же самое с вашим разумом? Или с разумом вашей прекрасной дочери? У нас есть свои законы, и я не намерен их нарушать ради денег, господин. Я сделал все, что мог и на что имел право. Как и условились – половину задатка я возвращаю.
На стол хозяина кабинета опускается мешочек, туго набитый монетами.
- Прошу прощения – сконфуженный и откровенно испуганный переменами в госте, седеющий мужчина подобострастно извиняется – простите меня, я совсем потерял голову. Надеялся найти хоть какую-нибудь зацепку. Их подруга уехала из города, не рассказав ничего о том, куда занесло моих детей и что они хотели сделать. И я даже не знаю, живы они или мертвы. Я думал, может, они просто захотели приключений и сбежали по глупости. Надеялся на это, прямо скажем. Перетряхнул всех в порту и в верхней гавани. Давал взятки. Давил – сколько мог. Заглянул под каждый камень в каждом известном Квартале. Но по всему выходит, что проклятый город сожрал моих детей без остатка и не выплюнул даже костей.
- Понимаю вашу боль – в словах брюнета нет и тени расположения, один только холод – но, думаю, в настоящее время наше сотрудничество подошло к концу. Позволю вам небольшой совет – магия многообразна. Возможно, кто-то другой окажется более удачливым в решении вашей проблемы, владея чем-то таким, чем не владею я. И если это случиться – не задавайте вопросов «как» и «почему», господин Край. Доброй ночи.
Брюнет поднимается из кресла и направляется к выходу, оставляя хозяина кабинета в глубоких раздумьях, наедине с приличной суммой в золоте и полностью исчезнувшей надеждой узнать хоть что-нибудь о судьбе своих пропавших детей.
Пролог "Феникса"
– То есть вы уверены, что выйти отсюда можно только открыв этот саркофаг?
Витор с Дианель переглянулись – и кивнули. Милатиэль остался безучастным, рассматривая ползущего по каменному полу жука. Арджан же и вовсе отошел в сторону, предоставив своей хозяйке разбираться со всем самостоятельно.
Магики единодушны, и если верить тому что мне говорило собственное чутье – саркофаг и правда придется открыть.
Перспектива не радовала.
А все так хорошо начиналось… Правая рука главы Сольда поручил мне присмотреть за группой наемников, решивших разобраться с таинственными исчезновениями горожан. Ради безопасности города и сотни золотых. Моего интереса в деле не было, но на что-то нужно есть и где-то нужно спать. Да и, в самом деле, не оставлять же взбалмошного эльфа, говорящего с растениями, и чародейку с ручной здоровенной бронированной прямоходящей ящерицей бродить по городу и творить что вздумается?
В итоге пропавших людей мы нашли, да. Оказавшись вместе с ними в непонятно где находящемся подземном убежище размером с небольшое поселение. Древняя система прибытия сюда была завязана на прямую телепортацию и напрочь вышла из строя начав перемещать в это место случайных людей.
И, что самое поганое, путь обратно предполагал починку этой самой поломанной магической ерунды. По мнению мага Витора, угодившего в этот подземный город раньше нас и вроде как успевшего во всем разобраться, для этого нужно было найти управляющий артефакт. Артефакт, находившийся внутри саркофага, которой мы все впятером обступили.
Я оглядела товарищей по несчастью. Был ли резон кому-то из них врать? Арджану – точно нет. Просто потому что он ничего и не сказал. Телохранитель чародейки вообще был немногословен. Здоровенная тварь в два с половиной метра ростом, в хорошем ламеллярном доспехе, с парой тяжелых кривых клинков, любимых чешуйчатым племенем, могла ничего и не говорить. С острыми зубами, жестким хвостом, способным сбить с ног даже опытного воина, и подаренной когда-то далекими родственниками-драконами способностью дышать пламенем любой савр, прямоходящий ящер, был крайне опасен. Савр же, умевший воевать и вооруженный не только острыми когтями – опасен вдвойне. Но Арджан был слугой Дианели, и делал лишь то, что она скажет.
Я перевела взгляд на полуэльфийку. Полу – потому что как не подчеркивала она эльфийское происхождение и собранными в традиционной прическе долгоживущих светлыми волосами, и узорчатой вышивкой, и покроем одежд, и украшениями с Острова Луны, все равно мочки ее ушей и фигура выдавали человеческую кровь. И зачем так стараться?..
Нам, полукровкам, проще притворяться людьми. Хотя бы потому что острые кончики ушей легко спрятать за длинными волосами. Конечно, если глаза хотя бы карие, как у меня, а не, скажем, аметистовые, как у этой чародейки. Впрочем, было бы желание…
Дианель молода. Очень молода. Амбициозна. Но стала бы она пробираться сюда ради собственной выгоды или лишь делает вид что все знает и умеет?
Скорее – второе.
Я скользнула взглядом по Милатиэлю. Чистокровный эльф по-прежнему наблюдал за букашкой своими темными глазами с золотистым зрачком. Он мог выглядеть куда эффектнее Дианель, но предпочитал простые цвета, простой покрой и множество подсумков и бутыльков на ремнях из кожи. Мог участвовать в обсуждении того, как выбраться отсюда, но предпочитал заниматься своими делами. Впрочем от Дитя Природы чего еще ожидать? Странно что он вообще пришел в город вместе с чародейкой. Его интересы явно лежали в каких-то одним Владыкам ведомых плоскостях.
Оставался Витор. Рыжеволосый маг, так удачно встретившийся нам здесь. Маг, который удивительно хорошо знал этот подземный город. Маг, который ни за что бы не дошел сюда, до этого просторного, но еще недавно охранявшегося големами зала с саркофагом. В чем его выгода? Что он скрывает?
Отличная компания собралась – далекий от мира эльф, рыжий лис-маг, много мнящая о себе полуэльфийка с силами чародея в крови и ящерица. Впрочем, я, с лицом и телом южанки в этих далеких от юга землях, в броне и с мечом, редко носимым женщинами, не слишком далеко от них ушла.
Стоит ли удивляться, что мы оказались в этой дурацкой ситуации у этого дурацкого саркофага?
Я потянулась разумом к дремлющему в груди Огню. Тот привычно пробежал по телу, вырвался в мир невидимыми искрами – и тут же вернулся.
Ничего. Никаких источников Тьмы.
Фитай даровал свои последователям разные силы, и среди них было и умение чуять зловредную магию, немертвых и всех запятнанных служением Сурту и его прихлебателям. Как, не чувствуя зла, искоренять его?
Но сейчас эти чувства молчали. Интуиция же подсказывала, что ничего хорошего из идеи открыть саркофаг не выйдет. Впрочем, разум говорил, что из идеи сидеть тут и ждать пока вернутся големы хорошего выйдет еще меньше.
Дианель вызывающе подняла подбородок и уставилась на меня.
– Эй, ваше шерифское величество, вы как – поможете открыть эту прекрасную усыпальницу? Или нам самим справляться?
– Я не шериф, – отрезала я, давя желание огрызнуться.
Видит Фитай и остальные Владыки – чародейка была моим наказанием. Такая же, как и все будущие служители Сурта, – высокомерная, наглая, уверенная в своей безнаказанности и собственных силах.
– И вы, господа волшебники, можете и без нас справиться, – я спокойно смотрела в аметистовые глаза.
Выросла наверняка в роскоши. Отправилась в большой мир и думает, что всеми и тут может командовать.
– Я бы не стал рисковать, – влез Витор, – боюсь здесь имеются весьма мощные чары, которые, однако, никак не защищают эту усыпальницу от вскрытия с помощью физической силы. Думаю, убрать крышку руками будет совершенно безопасно. И необходимо, ведь управляющий артефакт внутри. Думаю, тут находится тот, кто построил это место или, по крайней мере, тот, кто напитал тут все магией.
– Ты много думаешь, – осадила я мага.
Витор лишь плечами пожал. Среднего роста, щуплый, с копной ярко-рыжих волос, в запыленных дорожных одеждах, с клинком на боку – он на обычного мага-книжника походил мало. Хотя гримуар носил с собой на поясе – как и все. Но и драться был выучен, пусть и не слишком хорошо.
Какой бы ни была его история – она явно не проста.
– Ладно. Не похоже, что у кого-то есть еще какие-то идеи, так что давайте и правда откроем этот саркофаг.
Как бы мне эта мысль ни претила – нужно что-то делать. Не вечность же торчать в этих подземельях?
– Арджан, помоги, – скомандовала чародейка.
Ящер молча подошел к саркофагу.
Он был куда выше меня и куда сильнее, но даже вдвоем мы не смогли сдвинуть каменную крышку. Пальцы соскальзывали, и даже большое усилие, отзывавшееся болью в поврежденном в последней схватке с големами плече, дало шанс сдвинуть тяжеленую плиту всего лишь на пару волосков.
– Сейчас, – Милатиаэль отвлекся от созерцания насекомого.
Дитя Природы, наследник знаний древних сил лесов, зверей и птиц, сжал одну из многочисленных подвесок на своем левом запястье и прикрыл глаза, прошептав длинный заговор на неизвестном мне языке.
По телу пробежала сила. Не злая – Огонь не откликнулся. Не добрая. Просто – сила.
Арджан задорно рыкнул, явно что-то тоже ощутив.
Одно усилие – и крышка саркофага сдвинулась с места. Сначала она шла туго, потом легче и легче…
И из саркофага во все стороны хлынул поток переливающейся разными цветами энергии, прошедший через меня, Арджана и Дианель. Милатиэль удачно нагнулся к жуку, а Витор стоял поодаль, словно бы наблюдая за происходящим со стороны, и до него эта сила, чем бы она ни была, не дотянулась.
Что бы это ни было – ни кольчуга, ни чешуя, ни Огонь не защитили. Прикосновение странной силы не принесло никаких ощущений. Лишь на секунду руку обожгло болью – и все исчезло. Энергия устремилась куда-то за пределы помещения и растворилась без остатка.
Каменная крышка отъехала в сторону по инерции, оглушив на мгновение грохотом.
В саркофаге лежала высохшая мумия человека, на чьем пальце все медленнее и медленнее пульсировало неярким белесым светом кольцо. В руке же мертвец в старой залатанной мантии держал какую-то расписную сферу, на вид достаточно таинственную, чтобы походить на местный «ключ от всех дверей».
Я прислушалась к своим чувствам. Ничего. Словно и не было этого потока силы. Только руку все еще тянуло, как от ожога. Интересно. Я начала расстегивать наруч. Арджан проделывал то же самое, а Дианель с удивлением и непонятной брезгливостью закатывала узкий рукав своего одеяния.
Витор оставался совершенно равнодушным к происходящему. Словно знал что все так и будет.
– Ты сказал что снять крышку будет безопасно, – я разглядывала появившийся на внутренней стороне левой руки чуть выше запястья знак из семи кругов, образующих кольцо.
Знак не болел. Не ощущался как что-то темное. Но был...
Пальцы сами собой легли на рукоять меча. Я шагнула к неестественному спокойному магу. Огнь начинал разгораться в душе. Не из-за тьмы рядом, а от моей собственной злости.
– Ты знал что так будет. Знал. Говори, что ты скрываешь!
Клинок с привычным шелестом вырвался из ножен – и остановился, едва касаясь горла не успевшего ничего сделать мага.
Витор сглотнул.
– Я все объясню. Потом, когда мы…
– Сейчас.
– Это долгая история…
– Сейчас!
– Ладно, ладно. Если коротко – это из-за строителей этого места. Портрет одного из них я нашел на скрытой стене. Это знак Семерки, объединения колдунов, которые в Мире за Вратами развязали не одну войну и погубили тысячи людей ради господства над всеми. И теперь вы – их враги. Как и я.
Рука дрогнула. Клинок совсем чуть-чуть рассек кожу. Случайно…
Почти.
– Не ври, маг. Мне нужна правда. Врата Перехода захлопнулись столетия назад, никакие колдуны не живут столько лет.
Вообще-то эльфийские – живут. Но в саркофаге-то был обычный человек.
– Да, да. Госпожа Лекса, пожалуйста, можно без необоснованного насилия? – Витор покосился на меч и осторожно шагнул назад. – Я все объясню подробнее. Как выберемся. И – я хочу нанять вас. Всех. Вы все равно теперь – мишень для Семерки, но вместе, и со знаниями моего ордена, мы сможем покончить с этими черными колдунами, пробравшимися в наш мир. Раз и навсегда.
– Ты знал что это! Знал и не сказал! – Огонь подкрался к руке, готовясь сорваться с привязи и напитать клинок. Отвечая не самому праведному, но гневу. – Ты, недостойный щенок завшивленной гончей в…
Громкий перезвон ударил по ушам.
Я развернулась в сторону звука и обнаружила, что чародейки и ящерицы в помещении нет.
– Они решили активировать управляющую сферу, – со скучающим видом пояснил Милатиэль, рассматривавший группу дохлых пауков, невесть как оказавшихся на бортике саркофага.
Ну разумеется…
В соседнем помещении, где мы и нашли местную «систему управления», которая тонкими магическими потоками отвечала вообще за все в этом подземелье, и, главное, за возможность выбраться отсюда, раздался тихий возглас.
Звон повторился.
Из коридора приближался размеренный топот привлеченных звуком охранных големов.
– С тобой мы потом договорим, – бросила я магу и, на ходу застегивая наруч, устремилась на помощь к чародейке и ее ящерице.
Надо выбираться отсюда. И вытрясти из этого Витора все о Семерке, его Ордене и обо всем остальном.
В отличие от поиска пропавших горожан, искоренение зарвавшихся в своей жажде власти магиков – по моей части.
Пролог "Университета" состоит из двух частей, приведу тут одну:
Айвор де Мар, декан факультета общей практической магии, с ужасом вчитывалась в свиток, принесенный де Кресси. Только приехала из командировки и тут это…
Седовласый проректор же сидел на стуле для посетителей совершенно спокойно, устремив взгляд куда-то в одному ему ведомые дали.
– Вы… вы уверены?
– Разумеется. Без явных склонностей кроме минимальной к менталистике общий практический факультет – наилучший выбор.
Декан подавила желание застонать. Пришедшая на ее факультете… Это катастрофа. Де Вилль же ни демона делать не будет – и кому за нее отвечать? А если учесть что сама Айвор накопала в архивах, пока в пыли по уши смертность просматривала… Да Охотники эту девушку на первой же практике, если не раньше, сожрут с потрохами. Или аристократы – все едино. Никакой подготовки. Никаких знаний. Да еще и серый мир, где о магии вообще никто не слышал…
И это целый ворох бумаг. Наверняка – жалобы преподавателей, тот же Вар Вранн всю плешь проест, и не только он. Словно с первокурсниками, и не только с ними, проблем мало было.
Айвор провела рукой по волосам. Она училась вместе с Пришедшим… И помнила, что и как там было. И чем все закончилось.
– Между нами говоря, – довольно мягко улыбнулся проректор, – я рад, что определитель не выявил перекоса потенциала. Вы знаете, насколько велико научное тщеславие некоторых из ваших коллег с других факультетов, и знаете, насколько велика в нашей среде любовь присваивать себе чужие заслуги и работать над своими проектами в ущерб, собственно, обучению. Сейчас же я совершенно уверен, что на вашем факультете Пришедшая не станет чьим-то флагом, и она получит все лучшее, что может дать университет. Совершенно уверен.
Проректор, попрощавшись, покинул кабинет, оставив на столе приказ о зачислении Пришедшей на факультет, не дав Айвор и слова вставить. Профессор Мариан, даром что не менталист, умел все обставить так, что говорить «нет» было просто кощунством.
Можно было даже позволить себе краткий миг гордости. Очень краткий.
Потом мысли Айвор вернулись к насущным проблемам. И к стопкам документов, которые ровными рядами устилали стол, словно восставшая нежить, скопившаяся в отсутствие некроманта. Чтобы она еще раз отправилась в Кафац, с их традиционным началом семестра со второго месяца осени… Понятно почему никто больше из деканов на то приглашение об обмене опытом не откликнулся. Конечно, сама поездка была интересной, но теперь у нее есть всего четыре дня на это бумажное море. А еще надо успеть и с первокурсниками познакомиться, и к своим парам на втором и четвертом курсах материал освежить.
Точно больше никакого Кафаца. Ну только если из их Исследовательского Центра не позовут, уж больно программа там интересная…
На следующее же утро на столе в кабинете декана обнаружилось заявление Антуана де Вилля об увольнении. Написанное по всем правилам, и – Айвор не сдержала злости – с ее собственной подписью. Как подделал только, наглец? Подать что ли на него в Суд Архимагов? Ведь наверняка потряс связями, чтобы за раз рассчитали, без отработок, без передачи дел, без…
Айвор сжала и разжала руки. Вечно от Антуана были одни проблемы, и он даже своим увольнением их ухитрился доставить.
И где найти нового зама по воспитательной, если до начала семестра три дня? Да еще и не абы кого… Если эту девушку из серого мира без внимания оставить – будет как пить дать новый Лореенский Инцидент или еще чего хуже.
Нужен тот, кто будет ответственно подходить к своим обязанностям, а не просто на диссертацию нарабатывать или статьи писать. И, по-хорошему, с практической базой, в идеале – с практической базой кого-то знакомого с Охотниками.
Айвор прищурилась. Одна кандидатура у нее была. Да, до того заманить к себе старого друга не выходило, зато теперь… Теперь шансы повысились. И значительно.
И, наконец, пролог из истории, которую я надеюсь публиковать после "Феникса", если пойдет гладко:
В небольшом кафе на окраине Москвы сидели двое – мужчина и женщина. Стоило официантке принести им заказ, как ее мысли переключились на следующий столик, словно и не было никаких посетителей в дальнем углу заведения. Девушка даже замерла на мгновение, пыталась понять, почему идет с пустым подносом – ни блюд, ни грязной посуды. Впрочем, ее быстро отвлекли.
И даже если бы не отвлекли – сидящие за угловым столиком все равно не опасались быть обнаруженными. Даже если кто-то из посетителей или персонала и запомнил их, то это не имело никакого значения. И мужчина, и женщина сейчас пользовались чужими обличьями.
- К чему такая срочность? – женщина чуть склонила голову, отпив кофе. – И. на будущее – ни к чему маскарад, я прекрасно знаю как ты выглядишь на самом деле. Решил поесть за чужой счет?
- Нет, - мужчина ответил короткой, какой-то неестественной улыбкой. Лицо его казалось маской, не совсем верно закрепленной на коже. – Есть предложение. От одного из партнеров. Того, который от старой гвардии революционеров. И наш договор предполагает, что такие вещи мы обсуждаем лично.
- Допустим, - женщина вновь сделала глоток кофе, - излагай.
- Партер, подсказавший нам правильную точку приложения силы, хочет претендовать на четверть рынков, которые освободятся после нашей акции. И какой-то проект свой протащить намерен, и здесь, и в столице деятельность развить. Просит вашего содействия и содействия всех остальных участников.
- А губа у него не дура, а? Пару миллионов себе захотел. Неплохо, неплохо. Но взамен он должен многое предложить.
- Он намерен вести дела через своего представителя. Амбициозный предприниматель, которого интересуют только деньги. Взамен обещает нам объект для заполнения энергией последней призмы.
Взгляд женщины изменился, став холодным и изучающим.
- Что он знает о нашем деле? Почему именно это?
Мужчина пожал плечами.
- Предположу, что как-то сложил два и два, мы ведь через него уязвимость в здании нашли. Ну или как-то еще вынюхал, что и как, или предсказал там – что у вас, магов, за способы узнать нужное? В общем, он уверяет, что знает в городе только что приехавшего нужного человека. Магика.
Женщина задумалась.
- Интересно. Времени ждать кого-то еще подходящего нет, а Красильников может нам пригодиться живым. Так что если есть другая кандидатура, чьи силы можно залить в призму – валяй. Насчет передела рынков - пусть наш дорогой партнер сам обсудит все с бриттами. Они претендовали на половину, но, думаю, будут готовы поделиться за вклад в общее дело. Только донеси до этого выдвигателя предложений, что времена, когда он был на коне и вел людей на Кремль прошли, и теперь он подчиняется нам. И если сделка сорвется – то наказание будет весьма жестким. И не только для него.
Мужчина усмехнулся. Судя по всему, он понимал, о каком наказании шла речь.
- Без проблем. Нужен вариант устранения?
- Разумеется. Твоя напарница, кстати, еще варит свое варево?
- Да.
- Вот и прекрасно. Несколько дополнительных порций лишними не будет, а как их применить – ты придумаешь. Особисты о нашем деле не догадываются – и пусть так и остается. Наш друг понимает, что его кандидата никто не должен искать?
- Я его предупредил. Он уверяет, что все будет прекрасно. Детдом, никаких родственников, никаких парней и мужей, а единственный приятель быстро все забудет. Сгинет в большом городе – никто искать не будет.
Женщина кивнула и поднялась на ноги.
- Если наш народоволец даст гарантии – то бери в оборот его кандидата и после приступай к последней части плана. Время поджимает. Мы не для того почти год это все готовили, чтобы упустить момент, ясно?
Мужчина поморщился.
- Ты говоришь так, словно мне неинтересен успех дела.
- Тебе интересны деньги и твоя бесполезная жизнь, поддерживать которую весьма накладно. Ладно, у меня есть еще дела. А, и еще - выброси тело где-то подальше от прохожих мест. Его до нашего выступления на этом сборе богатеев не должны найти. Демидова…
- Все схвачено.
- Что ж, надеюсь. Иначе…
- Убьешь меня?
Женщина холодно улыбнулась.
- Зачем же. У магов достаточно способов причинить боль, и не один из них тебе не понравится. Жду отчета.
Она положила на стол пачку купюр и покинула заведение. Мужчина хмыкнул, вспомнив наказ платить по счетам, даже если никто и не помнит, что и когда он покупал, и принялся за заказ. Все же он не мог носить чужое лицо вечно, а предстояло еще немало работы.
Выбросить тело там, где его не найдут до нынешнего выступления… Было у него одно место на примете.
Многие из тех, кто приезжают в Москву из дальних губерний, навсегда остаются в Столице Монет. По самым разным причинам.
Это не все, прологи-то я пишу обычно, но и "Чужак", и "Отражения", и остальные части "Университета" боюсь не влезут уже в пост. Но все равно хороший повод вспомнить удачные или не очень начала историй)