Танцуют все!

Парадный Зал - больше лиарского раза в два. Если не в два с половиной. 

Лютни, арфы, гитары. Музыкантов - человек пятнадцать. И все - в раззолоченных ливреях. 

Ловко снуют среди господ слуги с напитками. Жеманятся девы, петушатся кавалеры, брюзгливо ворчат старики и старухи. Недовольно поджимают губы чопорные мамаши. Тайком пялятся на соседских жен и дочерей отцы семейств. Заберите отсюда Ирию, пожалуйста, кто-нибудь!

Ну конечно! Только дура могла не догадаться, кто ее пригласит первым. 

Можно отказаться. Но у Ирии не расписан ни один танец. Ее ведь не приглашали заранее. Кто - если герцогскую племянницу посадили в компании одних стариков? А не танцуя ни с кем, как раз нежелательное внимание и привлечешь… 

Остается сдержанно улыбнуться и принять руку кавалера. 

Пожалела об этом Ирия в первые же полминуты. Наглец упорно норовил хоть слегка, но нарушить приличия. А как следует врезать в голень – нельзя! По тем же соображениям, что и вовсе не танцевать…

– Баронесса, вы обворожительны! Я у ваших ног.

Это в чём таком провинились ее ноги, что им положено подобное сокровище?

И вообще – он что, ослеп? Кто здесь обворожителен? Ирия?! 

Нет, она точно что-то не то на себя сегодня надела. 

И по закону подлости, если ее кто вдруг и посчитал (или хоть назвал) «обворожительной» - то лишь… вот такое. 

«Такое», кстати, зовут Люсьеном Гамэлем. Старшим сыном и наследником(!) барона Гамэля. О чём оно и не преминуло за один танец не только сообщить, но и несколько раз настойчиво повторить. А то вдруг «обворожительная баронесса» заразилась маразмом - то ли от тетушки Одетты, то ли от дядюшки Огюста...

Мимо пролетела, весело кружась в танце, куда более счастливая пара. Молодой человек склонился к доверчивому ушку спутницы. И теперь что-то увлеченно шепчет. Девушка – совсем юная, младше Ирии – восторженно улыбается…

Когда этот танец закончится, в конце-то концов?! Ирия с трудом подавила закипающую злость, И в очередной раз вернула на талию «случайно» ползущую вниз потную руку партнера. 

Не давать же пощечину и не бросать кавалера прямо посреди бального зала. Не поймут!

– Мой отец обязательно унаследует герцогский титул…

Ага, мечтай!

– …и я тоже стану герцогом! Люсьен Тенмар, звучит гордо, да? Кстати, я – уже лейтенант. А скоро…

Лейтенант… Покажите дворянина, что в двадцать четыре еще в корнетах ходит. Анри Тенмар в двадцать пять был подполковником!

– …приобрести воинскую славу! Когда мы разгромим Аравинт!..

Стоп, а вот с этого места - поподробнее. Да и Ирия - хороша. Змей считать, когда этот напыщенный петух о гвардии рассказывает. Чуть не прослушала политические новости, интриганка недоделанная!

– Разве мы воюем с Аравинтом? 

Хорошо, герцогиня Катрин велела Мари накрасить Ирии ресницы. Так ими удобнее хлопать. 

И жаль, не накрасила ярче. А еще досаднее, что Ирия – не Полина…

– Да, у них там прячется беглый мятежник Грегори Ильдани! И теперь мы требуем, чтобы его выдали!

«Мы»! Несомненно, лейтенант Люсьен Гамэль требует в первую очередь. А как же без него? Без будущего барона, так желающего стать будущим герцогом?

– Но разве Аравинт - не в союзе с Квириной? 

Может, надо было сказать по-другому? «Союз» – слишком умное слово для неумной женщины. Да нет, Люсьен Гамэль - еще глупее, чем Ирия прикидывается.

– Маршал Всеслав Словеонский разгромил Квирину. И потребовал расторгнуть союз. Теперь мы объявим Аравинту войну и завоюем его!

Про поражение Квирины Ирия уже знала, про Аравинт – нет. Графине-северянке известно о нем совсем немного. Но карту-то она видела. Какой Аравинт – и какой Эвитан! Съест и не подавится. 

За Грегори Ильдани сражались Анри и отец… А в Аравинте наверняка нашли приют выжившие. Кто-то же успел - пока не перекрыли южную границу. 

А теперь сборище мрази под названием Регентский Совет использует принца как повод для завоевания чужого государства. Чтобы превратить в очередную провинцию - как когда-то Лиар! Лингард.

И у них получится… если сына Арно Ильдани не выдадут в Эвитан. На расправу Регентам.

– Эрик возьмет в Аравинт Резервную Армию, и мы покроем себя славой!..

И как этому прихлебателю Регентской шайки – даже ему! – не стыдно рассуждать о выдаче принца Ильдани в доме Ральфа Тенмара?! Человека, чьи двое сыновей погибли, защищая Грегори и его отца, а третий - в вечном изгнании! 

Девушка «нечаянно» наступила узким каблуком на мягкий сафьяновый сапог белобрысого недобарона. Покрепче. 

Недобарон чуть не заорал от боли на весь зал. А в голубовато-водянистых глазах плеснулось столько злости! 

Отведет ее сейчас на место - в нарушение приличий? Или дотанцует, страдая и кривясь, но больше не пытаясь дать волю рукам? 

Второе. Тоже неплохо.

Все интересные новости Ирия уже узнала. Так что молчаливый кавалер ее устроит. Более чем.