Каково предназначение эпиграфа?

Иногда вижу в книгах при прочтении эпиграфы. Такие коротенькие цитатки, или ёмкие абзацы, или же строчки из стихотворений. Иногда перед главами, иногда перед всем романом... Нравится мне, когда авторы так делают, даже сам пытаюсь подбирать к произведениям интересные строчки. Пытаюсь так намекать на смысловую нагрузку рассказа, что ли. Если честно, сам до конца не понимаю, зачем эпиграфы нужны.

Как думаете, для чего их используют разные авторы? И зачем ими пользуетесь вы сами? Или наоборот, почему вам не по нраву такой элемент произведения? Просто интересно мнение.