Ближе к финалу "Хранителей...", но до него еще очень долго

Частенько такое со мной бывает, что находишься сейчас где-то на середине написания книги, а в мыслях проскальзывают фрагменты концовки. Здесь было тоже самое. Уверенности, что текст войдет в работу, как он есть, - у меня нет. 

Сейчас перелопачиваю уже написанные главы, чтобы потом двинуться дальше.

Мое отсутствие в течение трех месяцев практически не сказалось на работе Службы древностей. Хорошо отлаженный механизм функционировал безотказно даже при отсутствии начальника. И если возникали проблемы, то Стефан, как мой заместитель, решал их на высшем уровне. Из него выйдет прекрасный новый глава Службы древностей, и до этого момента осталось совсем недолго. Смерть Эмилии стала для меня слишком тяжелым испытанием, ведь мы прожили вместе почти полвека, стали частью друг друга, неразделимым целым.

В первый полноценный рабочий день после долгого перерыва я приводил в порядок накопившиеся приказы, перечитывал почту. Дел было немного, но мои мысли находились далеко от кабинета - дома, в моей спальне, где стоял антропоморфный гроб с мумией супруги. Стефан был против, но я настоял. Не хочу и не могу расстаться с ней!

После громкого стука дверь распахнулась. В кабинет бесцеремонно зашел министр Культуры с личным секретарем. И, если первый был нежеланным гостем, то визита второго всегда ждал с нескрываемым удовольствием.
- Добрый день, господин Аджари, - сухо поприветствовал Барджан. - Хм, у Вас тут недурно.
- Здравствуйте, - в том же тоне ответил ему. - Что привело вас сюда?
Я мог показаться нерадушным хозяином, но мне, и правда, было не до визитеров, тем более, незваных.
- Хотел узнать поближе Службу древностей и Вас. Нам ведь предстоит долгая совместная работа.
- Чувствуйте себя как дома. Сейчас попрошу принести чай.
И только нажал кнопку вызова секретаря, как в кабинет без стука влетел Стефан и, не замечая гостей, протянул мне лист из факса.
- Это из Западной Саккары. Отец, ты им очень нужен… и срочно! - с паузами произнес заместитель.
Конечно, "срочно" он добавил сам, желая оградить меня от лишней эмоциональной нагрузки.
- Это Ваш сын?
Министр удивленно переводил глаза со Стефана на меня и обратно, не понимая, как мужчина за сорок мог называть отцом двадцатилетнего парня.
- Да, Стефан - мой сын, а еще у меня двое внуков - София и Искандер.
- Такого быть не может…
Мустафа что-то шепнул Барджану, в ответ тот нахмурился. Было видно, как он сдерживается, чтобы не наговорить того, что может вбить клин между двумя самыми мощными культурными организациями страны.
- Прошу прощения, но мне нужно уехать на раскопки, - я захотел побыстрее покинуть кабинет. - Если есть вопросы - Стефан любезно ответит на них.
- Мы поедем с Вами! - безапелляционно произнес министр. - Увидеть раскопки своими глазами - лучше понять Службу древностей.
- Хорошо, - я убрал документы в стол, - Стефан, ты едешь с нами.

Я по привычке сел рядом с водителем, остальные разместились на заднем сидении внедорожника.
- В тесноте, да не в обиде, - пошутил министр.
- Согласен, - ответил Стефан.
- Куда едем, мой фараон? - поинтересовавшись, водитель завел машину.
- К пирамиде Усеркафа, - обозначил маршрут.
Несмотря на то, что и сын был неплохим водителем, я предпочитал видеть за рулем профессионала, который знал все пробки и их объезды в Каире и Восточной Саккаре. Министр всю дорогу разговаривал со Стефаном, но я не вслушивался, лишь отрешенно смотрел на мелькавшие дома, сменившиеся песками и мастабами.
- Господин Аджари, - поинтересовался Барджан, - я часто слышу, как Вас называют фараоном?
- Глава Службы древностей, - не дожидаясь моего ответа, сказал Мустафа, - по сути является законным правителем современного Древнего Египта. Ваш предшественник тоже обращался к господину Сахемхету "мой фараон". Так всем привычнее и проще.
Министр ничего не сказал, я лишь увидел в зеркале у лобового стекла, как его лицо из серьезного стало недовольным. Его вполне можно понять: к человеку, стоящему на ступень ниже в иерархической пирамиде, обращаются, как к главе государства, правда, давно переставшего существовать.

Оставшийся путь до конечной точки прошел в полной тишине.
Внедорожник въехал на стоянку для туристических автобусов. Дальше нас ждал часовой поход по пересеченной местности на запад. И дело было не в расстоянии, а в песке, под которым могли быть кирпичные и каменные остатки оград. Мы шли не спеша, внимательно смотрели под ноги. Сколько Саккару не расчищали и не приводили в порядок, ее очень быстро заносило песком. У меня давно появилась идея оградить территорию каменной стеной, но на воплощение в жизнь не хватало средств и разрешений сразу от нескольких министерств.

Среди уже исследованных мастаб забелели остроконечными крышами палатки археологической миссии.
- Вот и пришли, - радостно сказал порядком уставший сын.
- Далековато… - ответил Мустафа. - Зато все своими глазами увидим, коснемся прошлого, стряхнем пыль веков.
Министр лишь расхохотался.
Нас встретили радушно, проводили под навес, предложили по стакану прохладного лимонада. Ко мне подошел начальник экспедиции и позвал с собой. Беседа с глазу на глаз, как коллег.
- Нам нужна датировка гробницы. Надписи сохранились хорошо, хотя ее разграбили еще в древности. Мои эксперты в замешательстве, есть царские картуши, но такие имена встречаются в первый раз.
- Хорошо. Попробую вам помочь.

Мы спустились по лестницам на дно шахты. Археолог включил в гробнице стационарные лампы, повел меня внутрь. Через несколько шагов я остановился, вчитываясь в иероглифические надписи. Оглядел все помещение.
- Здесь тексты раннего варианта "Книги странствий по загробному миру". Их употребление характерно для конца Третьей и Четвертой династий. Их я в конце переведу. Пройдемте дальше.
В следующей комнате, чуть меньшей по размеру, стены украшали уже не боги, а владельцы гробницы и бытовые сцены. Пол был усыпан фрагментами гробов, обломками погребальных пелен (Примечание: надо отметить, что процесс мумификации в Древнем царстве не был доведен до совершенства. Зачастую тело умащали различными благовониями, наполняли солью и заворачивали в ткань, пропитывая отвердевающими жидкостями. Бальзамировщики приглаживали слои материи так, чтобы придать максимальное сходство с живым телом. Получалось что-то похожее на человека с портретными чертами. Художники расписывали тканевую оболочку под живого человека. Тело внутри со временем разлагалось до скелета. Однако, такой чехол не был пластичным и при вандальном вскрытии разбивался на куски.)
Я осторожно прошел в центр помещения, стал медленно двигать по стене луч света. Напротив входа увидел изображения женщины и четверых следовавших за ней детей: сына и трех дочерей. Голову матери украшал парик с царской короной, руки сжимали атрибуты власти.
- Госпожа Большого Дома прекрасная Метиреткара, - прочитал вслух ее имя и титул. - Нет, что-то не так…
- Все правильно, - попытался успокоить археолог.
- Оно звучало иначе… Надо читать на северном диалекте… Каарамиатрет. Да, так! Царица Каарамиатрет!
Это имя, зазвучавшее в моей голове, показалось таким знакомым, родным. Почему? Я перевел взгляд на фигуру мальчика и картуши рядом с ней.
- Наследник трона Обеих Земель принц Сахемхет Неферефкара Хор Ахет… - прочитал следующий столбик иероглифов.
Сердце замерло. Это было мое имя! Женщина, что шла впереди меня, была моей матерью, а за мной следовали младшие сестры. Я почувствовал, как закружилась голова, свет лампы стал нестерпимо ярким, кто-то обхватил за торс и поволок из помещения. Когда пришел в себя, рядом сидел испуганный археолог, смачивал мое лицо водой.
- Как самочувствие? - побеспокоился он.
- Хорошо.
- Это все духота и жара.
- Нет. Это мои эмоции. Я так долго ждал того дня, когда прочитаю их имена.
Коллега с недоумением посмотрел на меня. Стало понятно, что он был не в курсе моего происхождения.
- Хотите подняться наверх, господин Аджари?
- Я вернусь в гробницу и закончу чтение надписей.
- Как пожелаете, - он не стал возражать.
С трудом поднявшись, я на дрожащих ногах вернулся во второе помещение. Мои сестры следовали за мной в порядке старшинства: Ранаисет, Итамиирет и Ниафиритет. Но кто из них был здесь похоронен? Я опустился на колени, освещая пол, вглядывался в обломки костей, деревянных гробов. Смог определить фрагменты трех погребальных ящиков, значит, здесь покоились мама и две младшие сестры. Предположение, что Ранаисет стала женой брата по отцу и матерью фараона Усеркафа, вполне подтверждалось находками.

- Как ты? - за спиной раздался голос сына. - Начальник сказал, что тебе стало плохо. Поедем домой?
- Не сейчас… Посмотри! - я осветил стену. - Читай имена!
Стефан сосредоточенно смотрел на картуши, беззвучно шевелил губами. Хоть он и был лингвистом, как я, но так и не смог освоить тонкости произношения северного диалекта - ему нравился более резкий язык Джесеру и Имхотепа.
- Начало Пятой династии, - он вынес свой вердикт.
- А точнее?
- Что ты от меня хочешь?
- Эта гробница была построена в конце правления фараона Шепсескафа, - решил сразу раскрыть все карты. - Видишь пять фигур? Впереди идет вторая жена царя, за ней - дети по старшинству. Прочитай, как звали мальчика, идущего за ней.
- Сехмехт Нфркарэ Хор Ихт, - ломая язык, произнес Стефан. - Наследник трона.
- А на северном диалекте как это прочитать?
- Отец, ты же знаешь, что твой язык - мое слабое место.
- Хорошо. Имя звучит как Сахемхет Неферкара Хор Ахет, - я увидел его изумленное лицо. - Это я… Моя мать и три сестры.
- Здесь то, что осталось от бабушки?
- И двух ее дочерей…
На глаза навернулись слезы. Сын тут же заключил в объятия. Я уткнулся в его плечо, позволил себе разрыдаться.
- Отфотографируй стены, - успокоив дыхание, попросил его. - Позже сделаю перевод. Сейчас я не в состоянии… Прости. Так тоскливо на душе. Больше полувека искал хотя бы упоминание о них, а здесь… Словно вся жизнь пронеслась перед глазами…
- Я все сделаю. Возвращайся домой.
Сын помог мне подняться по лестнице. Еще немного мы постояли у входа, словно обсуждали рабочие моменты, чтобы ни у кого не возникали вопросы по поводу моего эмоционального состояния и способности продолжать работать дальше.

Стефан проводил нас до машины, сам же вернулся на раскопки выполнять мою просьбу. Обратный путь прошел в тишине: Мустафа попросил министра сейчас не беспокоить меня расспросами, а позже нанести еще один визит в Службу древностей.

Всю оставшуюся часть дня, заперев дверь, я просидел в своем кабинете, безразлично уткнувшись взглядом в стену. Я безумно ждал того дня, когда снова прочту имена матери и сестер, но не думал, что это будет их оскверненная гробница. Слишком много боли обрушилось за последние три месяца, и у меня совершенно не было душевных сил, чтобы ей сопротивляться. Чувства одиночества и пустоты нарастали с каждой минутой, сжимало сердце. Даже сын и внуки не могли заменить тех, кого я потерял за свою жизнь. Тоска по ним  захватила воспоминания. Слезы потекли по щекам против моей воли. Взгляд остановился на обсидиановом ноже для открывания конвертов. Не заметил, как пальцы сжали его серебряную рукоять. Только когда прохладное черное стекло коснулось шеи, я вздрогнул, осознавая свои действия. Нож выпал, ударился об пол, хрупкое лезвие разлетелось на мелкие кусочки. Что я делаю?! Так не должно быть! Я не имею права творить подобные вещи! Как бы мне не было тяжело - нужно думать о будущем, о тех, кто рядом.
Взяв себя в руки, собрал осколки, написал смс сыну, что со мной все в порядке, переночую в старой квартире Стефании, а завтра встретимся на работе. Он согласился, пожелав спокойной ночи.
Неспешная прогулка по затихающему Каиру успокоила меня. Решил, что в ближайшее время уйду с поста главы Службы древностей и остаток своей жизни посвящу внукам, познакомлю их с моим миром, языком и таинственной библиотекой.