Как французы чуть было не убили Брежнева

9 февраля 1961 года Председатель Президиума Верховного Совета СССР Леонид Ильич Брежнев отправился с официальным визитом в королевство Марокко. Мухаммед V, король этой страны, добившейся независимости от Франции в 1955 — 1956 годах, санкционировал закупку в СССР военной техники, в числе которой были и 14 самолетов МИГ-21. Для подписания документов по этой поставке и для обсуждения готовности Москвы оказывать Марокко необходимую помощь в развитии и индустриализации страны Брежнев и вылетел в Северную Африку.

Но в 14-23 по Гринвичу в воздушном пространстве над международными водами Средиземного моря в районе приблизительно в 130 км к северу от города Алжир, бывшего тогда столицей французской колонии, советский Ил-18 оказался атакован истребителями Vautour II с французскими опознавательными знаками. Один из этих истребителей сделал три захода на опасно близком расстоянии от гражданского самолёта, в ходе которых дважды открывал огонь.

Командир экипажа Ил-18 Борис Павлович Бугаев сумел вывести свой самолёт из зоны обстрела, но ситуация была крайне опасной. Ведь даже одного случайного попадания могло быть достаточно, чтобы гражданский самолёт разрушился в воздухе. 

Французские власти были заблаговременно извещены о маршруте советского правительственного самолёта. Более того, Борис Бугаев незадолго до инцидента установил радиосвязь с алжирским аэропортом и о всех действиях французского истребителя сообщал французским авиадиспетчерам. Тем не менее, это не помешало Vautour II атаковать гражданский самолёт.

Зачем это могло понадобиться французам?

По официальной версии, инцидент произошёл из-за "дисфункции в цепочке управления между гражданской авиацией и военными властями". Французы признали, что советский самолёт летел над международными водами и выразили своё сожаление.

Но в реальности, скорее всего, ни о какой дифункции не могло быть и речи. Франция в то время вела войну в Алжире, пытаясь не допустить отделения очередной своей африканской колонии. СССР за это последовательно и постоянно критиковал и французов вообще, и Шарля де Голля в частности. К осени 1960 года произошло ухудшение франко-советских отношений. Советская риторика по алжирскому вопросу вызывала явное раздражение фанцузского президента. Можно предположить, что провокация с самолётом Брежнева стала тем способом, которым де Голль попытался довести до Хрущёва своё недовольство.

И, вероятно, это принесло свои плоды. Уже в марте 1961 года французский посол в Москве Морис Дежан отметил необычайную осмотрительность советской прессы в отношении алжирского дела. Леонид Ильич Брежнев тогда ещё не был преемником Хрущёва. Первый секретарь ЦК КПСС видел своим "сменщиком" Фрола Романовича Козлова, по факту являвшегося вторым секретарём ЦК КПСС. Возможно, французские спецслужбы посчитали, что риск уничтожить Председателя Президиума Верховного Совета СССР в результате воздушного инцидента не так велик, а если такое развитие событий и случится — к войне оно не приведёт. 

Но, чисто теоретически, президент Франции мог и не знать о том, что французские ВВС готовятся атаковать самолёт с Леонидом Брежневым на борту. Из-за того, что Шарль де Голль планировал закончить войну в Алжире, в армейской среде сфопмировалась оппозиция президенту. Позднее она оформилась в секртную организацию OAS. Именно эта группировка устроила покушение на де Голля 22 августа 1962 года. Нельзя исключить возможность того, что провокация с советским правительственным самолётом была устроена либо военными, позднее вошедшими в OAS, либо лицами со схожими политическими взглядами чтобы подставить французского президента.

Так или иначе, этот эпизод стал одним из дополнительных факторов, обусловивших жёсткую позицию Хрущёва на переговорах с Кеннеди 4 июня 1961 года в Вене, а позднее — приблизивших Карибский кризис. Король Марокко Мухаммед V умер уже 26 февраля 1961 года после осложнений, вызванных небольшой хирургической операцией. Обстоятельства его смерти были весьма странными.