"Стальной ноктюрн ночи"

Когда-то летом, еще в августе, я мельком упоминал, что работаю над рассказом, с одноименным названием из данного заголовка. Но по мере следования все новые детали и идеи заставили меня пересмотреть сюжет, концепцию, направление. Одним словом, из рассказа "Ноктюрн" вырос до романа (обычное для меня дело, иногда идея кажется мне слишком привлекательной, чтобы тратить ее на один лишь рассказ, или же я вижу возможность адаптировать ее к тому, что уже есть). И не просто романа, а привязанного к моей вселенной, которую я пока лаконично называю "цикл Дома Ужасов" (куда формально входит и "О монстрах и их богах"). История тайной организации, независимой от мира и государств, что охотится за тайными знаниями, сражается со сверхъестественными угрозами и чудовищами, и ведет расследования паранормальных событий.
Итак, действие "Стального ноктюрна ночи" разворачивается в Австрии 1865 года, в области Зальцкаммергут. Зловещая сила разоряет отдельные городки и поселения в районе озера Гальштат. Дом Ужасов отправляет двух опытных агентов выяснить природу врага, принять контрмеры. Задание кажется вполне обычным, ситуация тоже. И все же, зло, с которым в этот раз столкнутся агенты Дома, вовсе не то, чем кажется. Герои угодят в паутину заговора, способного изменить расклад сил на политической карте мира, не меньше.
Это, если кратко.)
Несмотря на слово "выяснить", роман вовсе не детективный, скорее приключенческий, с большой дозой готики, которую я пытаюсь словесно стилизовать до эстетики работ Ayami Kojima, тут уж только время покажет, насколько мне это удастся или нет.
А теперь, более не слова, только обложка и отрывок из первой главы)

          

...Такого просто не могло быть, но улицы Гозау полностью опустели. Ни живых, ни мертвых. Двести пятнадцать человек исчезло, растворились, словно фантомы ночи на рассвете, а с ними и живые мертвые твари. Остался только вой ветра и звон капель дождя по доспехам. 

Последние языки пламени сгущали темноту, окрестности постепенно начал заволакивать стелящийся дым. Рихард молча, в дурном настроение пробирался сквозь останки мертвого города, под подошвами чавкала перемешанная с пеплом грязь. Сейчас он бы с удовольствием переломал еще парочку ходячих костей, правда и это его особо не успокоило бы. Но, главное процесс, а не результат.

Стены здания по правую руку медленно ввалились внутрь, вверх взметнулось облако искр, кружа инфернальными светлячками. Рихард молча постоял, разглядывая развалины, пнул подкатившийся под ногу осколок камня и побрел дальше.

Миновав несколько догорающих домов, он остановился посреди захваченной пляшущими тенями улицы, пальцы сильнее сомкнулись на рукояти Рестрикто. Его ждали.

Впереди, на фоне догорающей часовни, высилась громадная, в три человеческих роста, величественная фигура. Кости гиганта мерцали серебряным блеском, на широких плечах покоилась увитая белым шитьем черная накидка с высоким воротником, закрывающим нижнюю половину черепа до носового провала. Правой рукой он опирался на покрытое золотой гравировкой древко копья с крестообразным лезвием, достаточно длинным, чтобы пронзить насквозь быка. Голову венчали пробивающиеся прямо из черепа шипы золотого венца, и, как и у малых скелетов, кости были оплетены терновыми щупальцами. Вот только розы были не алые, а белоснежные, до боли идеальные, один из бутонов рос прямо в пустой глазнице, заполняя ее полностью. Ребра на левой стороне выглядели так, будто сплавились. Они стали основой для невероятно детального барельефа – нежной, обнаженной по пояс девушки, прильнувший к груди гиганта. Ее изящные руки обвивали кости объятиями, длинные волосы ниспадали на спину и живот – в свете пожара барельеф можно было рассмотреть довольно хорошо. 

Над этой дьявольской пародией на епископа, образуя полукруг, парило шестеро костяных ангелов, острия копий сосредоточились на Рихарде. Рыцарь мимолетом отметил, что двое из них вместо оружия держали большие полотна в тяжелых стальных рамах, что именно на них было изображено он не разобрал.

- Такой маленький, такой надоедливый, и такой злой, - голос оказался спокойным, при этом столь глубоким и холодным, словно доносился из бездны. Слабый духом сломался бы от одного его звучания. – Ты долго следовал за нами, наконец нагнал. Не похож на тот урожай, что мы собираем, ты - неожиданность, поэтому я даровал аудиенцию, чтобы посмотреть на тебя ближе.  Попытаться понять, кто осмелился нам мешать. И вознаградить твое упрямство. Ты доволен?

Удивляться чему-либо сегодня уже было невозможно, но то, что серебряный скелет может разговаривать, поразило Рихарда, он постарался не подавать вида, скрыв и охватившее его напряжение. Он сразу понял одну вещь – тот, кто стоит перед ним, легко способен сделать эту ночь последней в его жизни.

- О, я доволен, - Рихард прошелся туда обратно, не спуская презрительного взгляда противников, он постарался придать голосу как можно больше уверенности, - но еще больше я буду доволен, когда узнаю кто вы такие, откуда взялись, зачем собираете людей, куда они делись, и когда разобью твои блестящие кости на мелкие осколки! 

- Слишком много бесполезных вопросов, ответы на которые ты не заслужил, а твоя фальшивая дерзость вовсе не делает тебе чести. И все же, страха, как во всех остальных, в тебе нет. Это интересно. И опасно… 

- Ты даже не…

- Молчать, - гигант прервал его взмахом руки, и Рихард к собственному удивлению, подчинился, - …опасно, но ты один и бесполезен. Ты ничего не изменишь. Что должно случиться – случится. 

Рихард усмехнулся про себя, вот тут серебряное пугало заблуждается и даже не подозревает насколько. Он не один, далеко не один. Правда, меланхолично подумал он, в данный момент это мало чем может помочь. Увы, но вряд ли небеса разверзнуться и оттуда свалятся агенты Дома, выбираться придется самому. Если получится. Конечно, он мог бы попытаться сбежать, но мысль спраздновать труса вызывала у Рихарда чуть ли не физическое отвращение, и поделать с этим он ничего не мог.

- И здесь у нас начинаются некоторые противоречия, - он направил острие Рестрикто на костяного гиганта, - чего бы не должно там «случится», мне нужно это остановить, а тебе преуспеть. 

- Глупость и безрассудство. Никто не может противостоять мне. - Скелет ударил пяткой копья по земле, оружие отозвалось слабым колокольным звоном, огонь в соседних домах внезапно разгорелся с новой силой, местность озарилась ярким светом. – Я – Кнохентот. Первый. Хозяин Костей. Это знание – моя вторая награда тебе, за храбрость. Последней же будет только смерть. 

Кнохентот обратил взгляд на своих костяных ангелов, беснующееся пламя заставило его серебряные кости сиять будто звезды. 

- Уничтожить, - коротко бросил он, указав длинным суставчатым пальцем на рыцаря. – Прощай, маленький, злой человек, - добавил он, повернувшись к Рихарду, - ночь еще только в зените, меня ждет много работы.

И Рихард понял – сейчас, или никогда. Молча, без всяких боевых выкриков и прочей ерунды, присущих подобной ситуации, он ринулся вперед. Рано или поздно, это должно было случиться. Невозможность отступить, когда нужно, упрямство, даже идеализм - все это время они вели его к схватке, которая станет последней в его жизни.

К собственному удивлению он оказался спокоен, как, наверное, еще ни разу до этого. Все мысли и желания сфокусировались на одном – нанести единственный, смертельный удар монстру, у которого нет права существовать в этом мире. 

Громадная фигура на фоне огня полностью подчинила себе все внимание Рихарда, заполнила собой все пространство. Разум отпечатывал каждую черту в облике Хозяина Костей, особенно розы. Он был чудовищен, они прекрасны - их гармония выглядела безупречно. «Они выглядят так…нереально» машинально подумал Рихард, в следующий момент он прыгнул, занеся Рестрикто над головой.  

Кнохентот даже не шевельнулся.

Из-за спины костяного гиганта наперерез Рихарду резко, словно пущенные стрелы, вылетели вооруженные ангелы. Один из них опустился прямо перед ним. Рестрикто, вместо того, чтобы рассечь тварь пополам, со звоном ударился о взметнувшийся щит. Ошарашенного Рихарда отбросило прочь, расплескивая грязь и лужи он кубарем покатился по земле...