С Днём рождения!

Сегодня – день рождения Екатерины Близниной, и можно, наконец, рассказать правду.

Верней, сегодня – день рождения той, кто всем известна как Екатерина Близнина. Прекрасная и умная женщина, заботливая мать и жена. Талантливейшая художница. И писательница, чьи истории захватывают настолько, что не оторваться с первой до последней страницы. Писательница, которая пишет так, словно сама была свидетелем всего, о чём говорится в её книгах. Словно видела это своими глазами и участвовала в каждом сюжетном повороте.

Словно?

Мы не можем предоставить вам факты, ибо факт – это нечто, подкреплённое доказательством. С доказательствами, увы, не срослось. Магические устройства, созданные мастерами Акато-Риору, в здешнем мире становятся бесполезными игрушками. Так были загублены все звуковые записи Неспящих, собранные нашими агентами в Акато. Покойными агентами.

Мир праху вашему, безвестные герои!

Вы слишком много знали, извините.

Но мы всё равно расскажем правду. Потому что мы, искатели, знаем: правду, написанную пером, не вырубишь топором. Он для этого слишком тупой, и держать на весу неудобно.

Нужно признать: досадные события, которые привели Акато-Риору к кризису… (Кризис же подходящее слово для ада, который там начался?) Короче, всё это произошло не без нашего участия. Серые шляпы искателей мелькали и рядом с Академией, и близ Дворца, и в трущобах, где правит Серый Лис. Вот и домелькались. До кризиса. 

Только мы планировали его немного по-другому.

Дворцовый переворот? Возможно.

Чистки в аристократических кругах? Казни, ссылки, отставки? О да, ещё как!

Техногенная катастрофа? Взрыв, сотрясший весь Акато? Определённо нет.

Бесчинства преступных негодяев, которых по недосмотру называют магистрами Академии? Совершенно точно нет.

Ввоз запрещённого оружия, беспорядки, кровопролитные уличные бои, хаос и паника? Ну… возможно. Надо ведь откуда-то брать материал для репортажей.

Но не в таких же количествах!

Короче, нас подставили. Сделал это человек, затесавшийся в наши ряды. Мастер перевоплощений, гений маскировки, умудрявшийся много лет быть на самом виду и проворачивать делишки под носом у шефа-искателя Алпина Фарелла. 

И это была женщина.

Она стала связующим звеном всех ключевых фигур переворота. Знала в лицо таинственную Тень, знала вечно пьяного изверга-короля и его мятежного брата. Встречала тайным приветствием Серого Лиса, беседовала с желтоглазыми убийцами и беглыми магами. Ну, и, естественно, успела выведать подноготную каждого из наших сотрудников.

И для всех у неё находились верные слова. Те самые, которые заставляли их менять взвешенные, рассудочные решения на импульсивные порывы. Порывы, последствия которых Акато-Риору расхлёбывает до сих пор.

Когда мы ворвались в её домик, было слишком поздно. Она бежала – в спешке, оставив после себя дикий беспорядок. Всюду валялись осколки склянок, одежда, магические личины, благодаря которым злодейка скрывала истинное лицо. И, конечно, бумаги, целые вороха исписанных листков.

О, эта женщина ушла бы от нас, если бы не стихи!

У неё, знаете ли, была привычка писать стихи. Обычай опасный (стихи вообще опасная вещь) и безрассудный. Подлинная мастерица скрытности и шпионажа, она не могла отказать себе в этом греховном удовольствии. О каждом удачном деле она слагала вирши. Стихи-то и повели нас по следу.

Я всего лишь попросила знакомого дать знать,

когда в Акато-Риору появится нужный сорт чая.

И под чаем я подразумевала не чужеземную рать,

А нормальные сушёные листья, которые кипятком заливают.

А он, придурок, поднял на уши агентурную сеть,

Перегрузил доносами королевскую канцелярию,

Сам себя запутал в интригах и, разумеется, сел,

И в тюрьму за собой утянул десяток пассионариев.

Я в итоге осталась без главного поставщика,

Да ещё в заведение личности тёмные ломятся.

И придётся участвовать во всём этом наверняка,

А я просто хотела зелёного чая, я его пью от бессонницы.

Легко быть на виду.
Еще легче заиграться.
Так уж сложилось – не мы выбираем судьбу,
Она выбирает нас. Спасибо, merci и grazie.
У людей и красных шарфов много общего
Они теплые, их многие любят. А еще петли.
Петли, которые имеют привычку затягиваться. В общем,
Понимаешь, к чему я, Бродэк? Медленно,
Очень медленно опусти этот пирог. Ведь ты не хочешь проблем.
Зачем мне пирог? Для жестокой расправы. Да, я его съем.

Или не по вкусу тебе разговоры о мятежниках?
А о чем все хотят послушать? Наверное, о рецепте безе,
Безе моей тетушки – как Вечность. Хрустящее и белоснежное,
Конечно, ты про него хотел спросить? Вот ты не как все,
Тебе не надо историй о заговорах, интригах и голосах
В головах и на улицах во время вечного, так задолбавшего всех дождя,
О вундервафле в подвале, об аметистах в белых, как снег, волосах,
О желтоглазых убийцах, о демонах и прирученных ими Тенях –
Ты не об этом пришел послушать? Об этом? Как жаль.
Конечно, я расскажу тебе. А пока – вот, попробуй-ка новый чай.
А потом я буду учить тебя рыбачить, но ты не сможешь научиться.

Интересно, как у вас там людей убивают?
Расскажите мне. Ведь после тяжелого дня,
Я как и все люблю: горячую ванну,
Чашечку чая, и чтоб у огня…
В камине, кто сказал «пепелище»?!
… чашечку чая, с мятой и абрикосами,
И никто не стучится, не плачет, не ищет
Тебя, со своими претензиями и вопросами.
Люблю, чтобы дождик шел за окошком,
Гирлянда – еще одна шутка, и это правда будут кишки –
И можно еще чтобы мурлыкала толстая рыжая кошка,
Вот как все хорошо у меня было. Пока вы не пришли.
А поэтому – рассказывайте, как у вас убивают людей.
Или мы, по традиции, будем учиться рыбачить.

И последнее, но самое главное:

Ты выбрал не тот город, сынок.

Как и я выбрала не тот город, страну и мир.

Риорцы глупы и тщеславны, король их жесток

Академия – вообще как бурлящий с дрожжами сортир.

О, мне бы покоя! Мне бы убийцу в ночи не ждать.

Слыхала я о прочих, спокойных, обычных мирах,

Там, где снегу полно, где полгода грёбаного нет дождя,

Где бодяжишь в чайной пуэр – счастливая, и не при делах.

Короче, я сваливаю. Фареллу привет.

Информации было достаточно. След вёл в другой мир.

В этот мир, куда мы сейчас прибыли. Коньяк здесь ужасен, зато чай бывает неплох, неплох.

Ну, а тем, кто привык сам искать доказательства, кто любит запутанные истории, полные интриг и приключений – тем стоит прочесть книги. Книги, в которых полно обличительной правды о том, как происходил Риорский кризис и о том, что к нему привело:

Иллюзия преданности

Иллюзия контроля

Искатель: Проклятие Древней крови

С Днём рождения, Екатерина.

Или лучше сказать «С Днём рождения, уважаемый мастер Ламеш»?

Помните: у нас длинные руки.

Записано под диктовку г-на искателя Матьяса Бродэка Софией Баюн и Анатолием Герасименко 08.12.2023