Бандитский флешмоб

Эрнуг в полузабытьи чувствовал, что его куда-то тащили, как мешок с картошкой, перекинув через плечо. Тело «носильщика» ощущалось твёрдым и холодным, и Барт с трудом вспомнил слова предателей-коринийцев об экзоскелетах: сонной мухой промелькнула мысль, что у мафиози всё-таки сохранилась капля порядочности, и они пытались спасти Барта из-под огня роботов.

— Зидбер... вы должны забрать её тоже, — заплетающимся языком промямлил Эрнуг.

— Ишь, какой заботливый! — проскрежетал неприятный голос, искажённый звуковыми модуляторами. — Её-то мы захватили в первую очередь.

Барт уловил какой-то подвох в речи бандита, но определить, что именно настораживало, он не смог и опять отключился. Он очнулся в полуподвальном помещении с ободранной обшивкой: его привалили спиной к стене, не удосужившись найти хоть какой-то стул. Ноги по-прежнему были крепко-накрепко стянуты верёвкой — Эрнуг уже совершенно не чувствовал их. Подняв тяжёлый взгляд, он уставился на две дюжих фигуры в матово-чёрных бронекостюмах в дальнем углу комнаты: один преступник размахивал огромным ножом, демонстрируя второму какие-то приёмы. Эрнуг вспомнил об обещании коринийцев отрезать ему ноги и попытался пошевелиться. Ему удалось завалиться на бок, перевернуться на живот и по-тюленьи поползти в сторону зиявшего чернотой дверного проёма.

Эрнуга крепко схватили за шкирку и отшвырнули обратно к стене, хотя он мог поклясться, что не слышал никаких шагов: бойцы казались такими увлечёнными ножевыми забавами, и Барт на миг поверил в способность улизнуть от них незаметно.

— Вы нарушаете контракт! — закричал Барт, ёрзая в ожидании побоев. — Мы так просто этого не оставим! Вашего главаря найдут и казнят на электрическом стуле, а вас всех повесят!

Кориниец перед Эрнугом хмыкнул и скрестил руки на груди. Второй, державшийся на расстоянии, по-собачьи склонил голову набок. Барт понял, что они ждали продолжения его речи — а может, намеревались торговаться.

— Я готов всё забыть и не докладывать начальству о вашем вопиющем поведении, если вы меня освободите.

Мафиози молчали и не двигались. Барт простонал: он уже тысячу раз проклял день, когда его компания связалась с коринийцами.

— Мы всё ещё можем продолжить партнёрство на взаимовыгодной основе, — с нажимом произнёс он. — Вы получите свою долю, когда и я, и Зидбер окажемся в Дорфалии. Без меня вам не заплатят ни гроша — вам банально невыгодно меня убивать или калечить. Мозгами пораскиньте, тупоголовые вы кретины!

Он сорвался на последней фразе, не видя никакой реакции бывших партнёров. Преступники переглянулись, кивнули друг другу, и ближайший к Барту человек отсоединил шлем от экзоскелета. Эрнуг оторопел, увидев вместо смуглого южанина с густой шевелюрой бритого под ноль светлокожего мужчину.

— Вы кто? — только и выдавил Эрнуг, сообразив, наконец, что его смутило в единственной ранее оброненной фразе лжекоринийца: он говорил без акцента, присущего мафиози.

— Тупоголовые кретины, как ты сказал, — незнакомец ухмыльнулся и опустился на корточки рядом с Бартом. — Потолкуем?

Он издевательски медленно опять достал боевой нож из голенного отсека экзоскелета и небрежно покрутил его левой рукой.

— У тебя простой выбор: либо ты разговариваешь со мной, либо... — он кивнул на лезвие, — ... с моим дружком. Решай, кто тебе больше по душе, но сразу предупрежу, что я намного более приятный собеседник.

— А тот? — Барт перевёл взгляд на второго обладателя экзоскелета.

— А он вообще немой.

Барт никак не мог взять в толк, как дорфалийские экзоскелеты, к управлению которыми допустили только коринийцев, попали в руки посторонних людей. Но это уже не имело значения. Эрнуг давным-давно сам освоил ведение допросов и на «заманчивое» предложение похитителя не купился. Умирать на коленях он не намеревался.

Набравшись храбрости, он плюнул врагу в лицо — тот ухитрился отклониться, но с его лица исчезла насмешливая улыбочка.

— Что вы, что коринийцы — биологический мусор, — процедил Барт. — Не знаю, из какой дыры вы вылезли, но я не скажу вам ничего. Вам меня не запугать.

— Звучит как вызов, — равнодушно отозвался бритоголовый и обернулся к напарнику. — Я передумал, мне неохота лезвие тупить. Давай ты, а я в процессе поболтаю.

Второй обладатель экзоскелета, приблизившись, вынул собственный нож и наклонился над вспотевшим от волнения Эрнугом.

— Лучше бы вы сразу согласились побеседовать с моим коллегой, господин Барт, — тихо заметил он.