Следуй за штормом. День 1. "Заранее проигранный бой"

Мэн-Амор - ветер, хлещущий в грудь с силой, способной перенести в прошлое. Стратегический перепад высот, по сути - просто обрыв, который расположился на границе нашего маленького княжества Астрам и королевства Бэниавис. Когда-то давно, больше двухста лет назад мои предки построили здесь крепость с лестницей и подъёмным механизмом. Это единственное место, в котором можно подняться или спуститься без риска для жизни.

Мы стояли на крепостной стене и смотрели, как приближается безмолвное море людей. Горцы поселились в степи чуть больше века назад. Гордые, величавые - они жили бок о бок с нами, торговали, пасли огромные табуны лошадей и буйволов, и даже умудрялись выращивать сады и виноградники. Мы мирно сосуществовали все эти годы, пока до нас не дошли слухи, будто бы горцы договорились с нашими соседями из королевства Минье, объединить силы и ударить по нашему княжеству, чтобы отобрать богатые земли и завладеть этой крепостью. Об этом нам сообщила разведка королевства Бэниавис. Они обещали нам помочь.

Сейчас мы стояли на крепостной стене с оружием наперевес и смотрели на армию горцев. Они ехали на лошадях и их яркие знамёна развевались на ветру. Совсем скоро они подойдут прямо к стенам крепости.

Я смотрела на ровные колонны конных воинов и невольно пересчитывала знамёна, которые несла каждая сотня. Волосы на моём затылке приподнимались от ужаса. Тысяча воинов, полторы, две, две с половиной. А нас чуть меньше двухсот. Большинство защитников крепости - опытные воины, но остальные такие как я - ещё не ожесточившиеся в битвах юнцы.

Мне, страшно подумать, уже двадцать пять лет и я никогда не была замужем. Неслыханное дело для княжны, пусть даже и младшей. У нашего народа, как и у горцев, нет запрета на обучение воинскому делу женщин, но, в отличие от тех же горцев, у нас малое количество женщин выбирают такой путь. А княжеских кровей так и не было уже много поколений подряд. 

Я оказалась здесь потому, что после моего рождения колдун сказал родителям, что во мне живёт чайка, а значит, однажды небо призовёт меня и я не смогу дать потомство. Неполноценная в глазах других, я никогда не надеялась выйти замуж - кому нужна такая как я?

Теперь я стояла здесь, сжимая древко лука и, едва скосив глаза осматривала своих сослуживцев. Никто из них не дрогнул, хоть и, я уверена, тоже поняли, что сегодняшнюю ночь нам не пережить. Король Бэниависа - Ориол, обещал нам помочь, но вот мы стоим здесь, полторы сотни людей, против двух с половиной тысяч, и за нашими спинами нет никого, кто бы нам помог. Может они не успели? Или не смогли? Кто же знает этого старого лиса.

Наконец, горцы остановились на расстоянии полёта стрелы от внешних стен. Вперёд вышел высокий воин в блестящем шлеме и поднял руку. Тишина заполнила пространство между горцами и защитниками крепости.

- Дайте нам пройти! - крикнул воин.

Наш воевода вышел на крепостную стену и окинул тяжёлым взглядом их войско.

- Здесь нет прохода для вас. - наконец ответил он.

Я еле слышно вздохнула. Бой неизбежен. Нам не выжить в этой битве. 

Горец поднял руку и дал какой-то знак своим людям. Воздух содрогнулся от грома рогов. Наш воевода отдал сигнал и я вскинула лук в синхронном жесте сотни таких же лучников, как я. Небо потемнело от первого залпа стрел, а навстречу полетели крюки. Мы стреляли, одновременно скидывали крюки ногами, но их было слишком много. Вместе с крюками к нам полетели стрелы и теперь приходилось ещё и прятаться. Из соседней бойницы упал Вар - мы с ним учились. Кто-то вскрикнул совсем рядом и в нос ударил запах крови. 

Я стреляла, пока не кончились стрелы, потом достала клинок и, как только показалась голова первого горца, бросилась к нему, метя в шею. Он окатил меня волной крови и грохнулся с глухим звуком. Я не успела ни испугаться ни обрадоваться, как за ним появились ещё двое. Одного я убила, пока он перелазил через стену, но другой уже ждал меня. Это был тот самый воин в блестящем шлеме. Из под него на меня смотрели внимательные карие глаза.

Я замахнулась. Впустую. Клинок прошил воздух со свистом и меня крутануло инерцией. Следующий удар горец принял гардой, чуть подвернул руку и мой меч ухнул вниз, а я полетела вслед за ним. Сильная рука перехвалила меня поперёк туловища, прижав руку с мечом к телу.

Страх накатил холодной волной, но в этот момент наш воевода дал команду отступать. Я выкрутилась и перехватила меч, направив его прямо в грудь горцу, но в этот момент меня посетило видение. 

Только не сейчас - успела подумать я и провалилась.