Хитрый план

Все-же личную аудиенцию не заменит ни какой созвон по сети. И дело  даже не в безопасности, а той массе дополнительной информации что  тренированный наблюдатель может извлечь из мимики, поз и даже запаха. Ну  и возможность арестовать потенциального предателя, конечно. Хотя Таис  надеялась что до этого не дойдет.

Первым в кабинет вошел Шонг.  Который выглядел как угодно, но не как руководитель  антиправительственного заговора которому надо отмазаться. Конечно,  шпионы умеют контролировать себя, но в том и дело что Цао себя НЕ  контролировал. Он не скрывал растерянности и смятения произошедшим.

— Моя королева, мы начали внутреннее расследование. — Заявил он с порога.

— Хорошо. Присаживайся. — Как можно более бесстрастным тоном ответила Таис. — Сам-то что думаешь о случившемся?

—  Очевидно что наши люди были завербованы федами либо дворфами. Но я  сомневаюсь что завербованы только они — странно что флотские не заметили  что у дронов вместо баков ракеты.

— Пытаешься свалить вину? — Прищурилась королева.

— Лишь обращаю ваше внимание на обстоятельства произошедшего.

— А сколько у тебя в Дальней было бомб?

— Пять сотен лазерных. — Угрюмо ответил архонт.

— Ско-о-лько!?

— Интерес марсиан к Экзонезии был очевиден, так что мы тоже готовились к войне.

—  И так, твои люди, вполне возможно, сейчас устроили ядерную провакацию. И  ты, как минимум, не сумел этого предотвратить. Увы, мне нужен новый  архонт.

— Как вам будет угодно. — скучающим тоном ответил Шонг.

Королева села на стол, откинулась назад и раздвинула ноги. Тупой и грязный психологический трюк, но порой срабатывает.

— Не хочешь нализать снисхождение?

Если  Шонг заговорщик то для успеха заговора ему скорее всего нужно сохранить  должность, так что согласится не смотря на славу примерного семьянина.  Репутация Таис позволяла предположить что это не ловушка. Отставка  проштрафившегося архонта имела очевидные минусы — коней на переправе не  меняют, как говорили древние. Так что можно было ожидать отделаться  унизительным наказанием.

— Моя королева, не нужно меня испытывать.  Я прекрасно понимаю что я должен категорически отказаться и попросить  отставки, после чего вы убедитесь в моей невиновности. Но я правда не  справляюсь и прошу замены. Не первый раз уже.

Не клюнул, старый лис!

— Тебя проводят.

Проинструктированный  референт отвел архонта в одну из комнат рядом с кабинетом. При  необходимости комнаты могли становиться следственными изоляторами.  Теперь настала очередь Жукова. В отличие от разведчика, флотский был  сама уверенность.

— Прошу меня извинить за излишне эмоциональную манеру командования. — Заявил он войдя в кабинет.

— Ну извиню — мне не трудно. Лучше скажи как так могло получится что целое крыло беспилотников подняло мятеж?

— Думаю это нужно спрашивать у Шонга.

— Шонг взят под стражу. — Немного приврала Таис.

— Ну значит мы скоро узнаем подоплеку произошедшего!

— Знаешь Игорь. Я тут думала. Ваши операционные развертывания длятся около двух лет.

—  Часто даже больше! — Не скрывая гордости за флот ответил  ультра-адмирал. — Если бы мы делали пересменку каждое окно, возникал бы  период отсутствия кораблей, хоть и краткий. Каждое второе развертывание  длится четыре года.

— А как же семьи? — Королева надеялась что ее удивление звучало натурально.

— Очень просто. Женатые не ходят в дальние походы. Для них есть Флот Метрополии. А развертывания — для идейных холостяков.

—  То есть я правильно понимаю что на наших удаленных базах служат люди  которых ни чего не связывает с Афродитой? Чем же гарантирована их  лояльность?

— Для начала патриотизм.

— А что-то более весомое?

— Мы им хорошо платим. — Пожал плечами адмирал.

— А если кто-то заплатит больше?

— Не думаю что кто-то сможет купить целую базу. А еще патриоты вполне существуют, так что всех купить не получится.

— Как видишь, кто-то купил как минимум одно крыло. На глазах у твоих людей.

— Мы проведем расследование.

— Не забудьте заодно расследовать как люди Чжан умудрились подвесить ракеты на глазах у всей базы!

Флотский и бровью не повел.

—  Ракеты — стандартное оснащение «Ос», а ваш приказ заменить их на баки  до персонала Дальней могли не довести. Если Шонг его вообще передал.

— Ну разумеется. Шонг.

— Ну да. Любитель производить ядерное оружие в атмосфере Венеры.

— Кстати, по поводу ядерного оружия. Вы контролируете спецбоеприпасы на Дальней?

—  Разумеется! По вашему приказу бомбы были демонтированы и помещены на  охраняемый склад больше месяца назад, дроны полностью вооружены  конвенциональными ракетами.

Что-то подсказывало Таис что спустя  двое суток, если не раньше, бомбы чудесным образом окажутся на  запущенных ракетах. И тогда у самоуверенного адмирала тоже найдутся  оправдания. А еще ей сильно не нравилось поведение Жукова. Если Цао  честно признался что он облажался и был готов отвечать, то  ультра-адмирал легко и непринужденно отвечал на претензии своей  королевы, выставляя себя в выгодном свете. Именно так и ведет себя  заговорщик, если у заговора есть хоть какие-то шансы на успех. А вот  поведение Цао для потенциального предателя как раз было не характерным.  Рассчитывать на то что монарх простит явно облажавшегося чиновника будет  только глупец, а предателю важно сохранять близость к телу жертвы. Так  что агент, к примеру, земной разведки позаботится о том чтобы лично его  репутация была безукоризненной.

Разумеется, была и вероятность  того что Жуков просто профессионал экстра-класса у которого все  схвачено, в отличие от раздолбая Шонга. Вот только Шонг не был  раздолбаем — иначе не смог бы провернуть разом «Белую Розу» и восстание  «Синего неба». Просто при руководстве большим коллективом обязательно  будет случаться некоторое дерьмо — уж Таис это прекрасно знала.

—  Ультра-адмирал, а в чем был смысл вашего приказа жертвовать  хайлайнерами? — Продолжила Таис испытывать Жукова. — Вы ведь еще недавно  уверяли меня что у марсиан заканчиваются ракеты и что мы отобьемся даже  от залпа тридцати дестроеров.

— К марсианам может подойти подкрепление. — Не моргнув глазом ответил адмирал.

— А может и не подойти. А вот хайлайнеров у нас уже не будет. Не было бы, не отмени я ваши полномочия.

— И мы в любом случае собирались воевать за Дальнюю до последнего.

— Разве!? Мы лишь собирались не сдавать ее без боя.

— Моя королева. — Тяжело вздохнул Жуков. — Вы же понимаете что для марсиан хайлайнер все равно что стоячая мишень.

— Я понимаю что вы необоснованно рисковали моим имуществом. Охрана!

Таис  решила не прибегать к «медовой ловушке» провалившейся на Шонге. Хотя  искушение самой арестовать потенциального предателя было велико. Жизнь  монарха предоставляла слишком мало приключений тела. Впрочем,  ультра-адмирал молча набросился на Таис, давая ей возможность проявить  себя. Наработанные годами тренировок рефлексы не подвели и шокер вовремя  оказался между королевой и предателем. Запахло озоном и паленым мясом,  Жуков пошатнулся, но не упал. Это был крепкий детина увлекавшийся  доспешным фехтованием. Что, однако, не могло объяснить его устойчивость к  разряду.

К счастью для Таис, ее тренировали в том числе и  разрывать дистанцию с нападающим. Тренера не питали иллюзий по поводу  способности довольно миниатюрной девушки к ближнему бою. Тем временем в  Красный Кабинет ворвались безопасники, а Жуков продолжил атаку. Таис  ушла перекатом через стол, давая охранникам возможность применить  огнестрельное. После провала с шокером надежды на тазеры уже не было, а  безопасность монарха была в безусловном приоритете. Ультра-адмирал упал  изрешеченный пулями как только королева оказалась под столешницей из  графенового картона.