Антигерой. Расплата за зло.

Но если кто и бесил Миру больше подлых баб, так только подлые мужики. А больше распоясавшихся оборотней-наемников с городского дна – только потерявшие берега аристократы. Потому что у них были гувернеры, манеры, книги, воспитание и куча денег, чтобы стать другими. Был выбор.

Эти избалованные, зажравшиеся сволочи никогда, ни одного дня не мерзли и не голодали. У них не забирали на Пограничье любимых, им не грозило попасть туда самим!

И всё же они стали подонками и мерзавцами.

Того, что постарше и понаглее, Мира опознала в лицо – на балу мельком видела. А вот титул вспомнить не смогла. Из свиты эренийского посла, надо же. И ведь даже женат. Мира его супругу видела – милая такая скромница.

Не исключено, что и детишки имеются.

Но сюда явился. Повеселиться.

Четверо прочих юнцы – примерно сверстники покойного Гарри-Оборотня. И – именно что напомаженные и раздушенные. Для которых мир взрослых – только что накрытый стол с блюдами и напитками. Где можно всё и ничего за это не будет. Где тебе должны все, а ты – никому. Потому что тебе восемнадцать-двадцать, и ты – идиот и свинья.

Одного такого Рэй держит за глотку. С ножом у горла.

Но, увы, второй вцепился в еле живую от ужаса Аталанту, выкручивая ей руки за спину.

Эй, тебя в детстве гувернер не учил, что девочек обижать нельзя? Вы же с Ланни на одном детском балу могли танцевать, скотина!

А вот клинком в ее сторону указал старший, эренийский свитский. Картинно так, рисуясь и ухмыляясь. Тоже от хрупкого горла – один взмах.

Еще двое пристроились у стены в небрежных позах. И клинки достали, увы. Бойцы они паршивые наверняка, но их тут слишком много.

Было. Для одного Рэя.

И уж тем более – для домашней девочки Аталанты.

А вот Лианна удобно устроилась в гостевом кресле. Еще и с веером, чтоб ей.

Правда¸ сейчас обмахиваться резко прекратила.

- Ты вовремя, - Рэй усмехнулся подруге детства. – Правда, я бы справился и сам.

- Ах, так ты за ним? – скривила губы леди Лианна. – Тогда забирай своего дружка и убирайтесь в окно. Он в него и влез, а ты – кошка, так что крыша – твой дом родной. Вы нам оба не нужны. Он – голодранец с городского дна, а на твоей репутации и так клейма ставить негде.

- Уйдем, - согласилась Мира. – И даже в окно, хотя теперь тут дверь открыта. Но леди Аталанту заберем с собой. Можно даже в окно.

Та жалобно всхлипнула.

- Зачем же? – веер вновь повел игру полувзмахов. Кларисса бы его разгадала. Мира – нет. – Разве ей не нравится... именно так? Она же подружка Карла Морвина, разве нет?

- С твоей помощью, не так ли? – прошипела Миранда. – Ты их познакомила?

- При чём здесь леди Лианна? – презрительно рассмеялся самый старший. – Белоперая Голубка получала письма от Морвина... но писали их мы все. Это было... весело. Ее Высочеству - тоже.

Угу. А кто столь любезно подкинул советы – уже неважно.

- Нет! – отрезала леди Лианна. – Станет Ее Высочество снисходить до какой-то провинциальной девки.

Поздновато. Твой сообщник уже распустил язык. Назад сказанное не воротишь.

Надо было выбирать холуев поумнее. Но они ведь могли и отказаться, верно? И то и рассказать о твоих планах еще кому-нибудь?

Впрочем... лучше не думать, что принц Конрад может всё знать. И вполне одобрять развлечения фаворитки.

Потому что тогда Мира и Рэй – уже покойники.

И что? Это не причина, чтобы стать еще и паршивыми трусами.

- Принцессе понравится, что вы о ней говорите, - усмехнулась Миранда. – О, она это оценит. А может, еще и Его Величество.

- Вон отсюда! – презрительно бросила леди Лианна Мире с Рэем. – Пока еще можете. Ваше слово против нашего – сами подумайте...

- Мира, не уходи! – жалобно всхлипнула Аталанта.

Неужели? «Подлая предательница» для тебя теперь снова – Мира?

- Здесь каждый из нас – титулованный дворянин. Вы сами головой подумайте, кто пойдет на каторгу, а кто...

- Скопытится с перегрызенным горлом, - любезно закончила Миранда. – Я – оборотень. Из Храмового Приюта. И с будущей Грамотой на Пограничье или в Клетках. Как думаете, я сильно ценю такое будущее?

- А твой друг? – медово пропела Лианна. – Он сможет рисовать на соляных копях? Особенно с переломанными пальцами? Он ведь вообще без дворянства, а?

Ага. Бастард. И потому до вас всех ему никогда не дойти.

- Я – сначала мужчина и человек, а потом уже художник, - отрезал Рэй. – Без живописи мне будет жить трудно. Но вот подонком и трусом – не стоит совсем.

- Мужчина? – пьяно хихикнул потерявший берега скот... тот, что у стены. Справа. – Так это... поправим.

- Уберем лишнее, - поддакнул второй.

- Без ваших отростков мужчинами прекратите быть только вы, - фыркнул Рэй. – Но вы и с ними – не мужчины.

Переглянуться Рэй с Мирой успели. Как в детстве. И совсем недавно – в таверне.

Дворец, увы, ничуть не безопаснее.

Прыжок – и ближайший враг отлетел в угол. Тот, что угрожал Аталанте. Самый опасный. Ну, изэтих, разумеется. Салонный фехтовальщик.

Слишком поздно сообразил, что целить клинком нужно было не туда. Не в ту сторону. И что красивая девчонка в платье – оборотень. С соответствующей силой и скоростью.

Ты – настолько взрослый, что уже не помнишь слова гувернера? Ну, насчет слабых девочек? Что их нельзя обижать?

Ну, тогда не взыщи. Пришла сильная девочка. И она обидит уже тебя самого.

Летит к стене, его клинок - в руку Мире.

Рэй ребром ладони в кадык просто вырубил своего, пинком отшвырнул подальше.

Убивать им нельзя. Не во дворце, не сплошь титулованных скотов. Рэймир – не дворянин. Миранда – девчонка из Приюта.

Как же здесь не хватает учеников-подмастерьев из обеих мастерских живописи. А еще – Вериона Даркстара. Он бы тут порезвился. За нападение на дочь своего боевого командира-спасителя.

И ему было бы можно.

Двое у стены двинулись вперед, Мира просто и без затей двинула ближайшему кулаком в челюсть. Хруст порадовал. Пары-тройки зубов он лишился. Да и есть в ближайший месяц будет только жидкое.

Рэй шагнул навстречу другому, вышибая клинок на ходу. Уличная драка – это вам не в салоне пару приемов на публику.

Тот, что держал Аталанту, сообразил ее выпустить и неуверенно двинулся на помощь товарищу. Последнему. Всё же веря, что их двое на одного.

Мира-то двинулась к леди Лианне.

А Ланни с криком кинулась в коридор. Наутек.

За спиной Рэй добивает своего и идет на последнего. Тот, кажется, уже рад удрать тоже, но поздно. Догонят.

- Ты соображаешь, что теперь... – леди Лианна не успела. Даже вскочить с кресла.

У нее не нашлось скорости даже уровня эренийца.

Да и оружие, если и было, то слишком далеко убрано.

Миранда левой пока еще рукой сжала противнице горло. Всего лишь до легкого хрипа.

Враг честно хрипит... но не дрогнул. Привычный, похоже. Еще бы. Мира теперь тоже знакома с принцем Конрадом.

Графиня еще и гордо выпрямиться попыталась. Прямо в жесткой хватке оборотня. Будто перед смертью. Аристократка, чтоб ей!

Не как эти, скулящие на полу, настоящая. Подлая, безжалостная, но настоящая.

С леди Лианной точно что-то не то, но Миранде не до нее. Посочувствовать не получается. Увы, фаворитку принца Конрада спасать уже поздно. Теперь уже только других - от нее самой.

- Почему не поможешь дружку? – еще пытается криво усмехнуться. На весу практически – над креслом, где до этого так царственно восседала. - Ты же зверюга...

- Потому что Рэй – настоящий мужик и вообще мировой парень. И с двумя ушлепками справится и сам.

Судя по всему, уже почти справился. Добивает второго. Контрольным – в голову. Ногой в ботфорте. Бальном.

Везет им. Незаслуженно. Уличная обувь Рэя – это что-то с чем-то.

А так еще поживут.