У меня всё ещё суббота...

Софике не сдержала восхищённого возгласа, когда оказалась внутри института. Перекрытия между этажами располагались только по периметру здания, под коридорами и кабинетами, а центр оставался пустым. Огромное расстояние до крыши создавало иллюзию гигантского зала — даже при бурой завесе за окнами здесь было светло и уютно. На полу расстилались дорожки из искусственной травы, приятно пружинящей под ногами, а дверные косяки обрамляли вьющиеся растения. На площадках для отдыха стояли скамейки в сени настоящих деревьев с небольшими жёлтыми плодами. Софике услышала журчащий звук и отыскала взглядом декоративный фонтан в неглубокой чаше.

— Вода техническая. Пить не рекомендуется, — отрывисто предупредил робот, и Софике закатила глаза.

«Он нас что, животными считает?» — про себя возмутилась девушка.

Ветер повёл тохшанок за собой. Он шёл быстро, не делая скидку на длину шага спутниц, поэтому иногда им приходилось переходить на бег трусцой. Софике едва успевала одновременно запоминать инструкции робота и разглядывать интерьер института, воплощающего оазис посреди негостеприимной пустыни.

— Вы должны предельно вежливо общаться с местным населением, а лучше — избегать бесед вовсе, — наставлял тохшанок Ветер. — В Монехе напряжённая политическая ситуация. Завод «КОРС» построен на деньги сопредельного государства, Лионта. Формально «Третья сторона» заключила союз именно с Лионтом, как с одной из наиболее развитых стран на планете. Институт и его разработки принадлежат «Третьей стороне» и Лионту в равных долях. Монех выступает в роли землевладельца, с которым все вынуждены считаться. Лионт имеет геополитические претензии к Монеху, в которые мы не вмешиваемся.

Навстречу шла группа людей в белых халатах, и Софике проводила их любопытным взглядом: кожа обитателей Смиде не имела серебристого отлива, как у представителей любой из рас на Тохше. Софике удивилась, что работники института улыбались и первыми здоровались с Ветром, а он в ответ лишь сдержанно кивал.

— Граждане Лионта и Монеха крайне чувствительны к оценочным суждениям. У нас уже были дипломатические скандалы, и мы обязаны избегать новых, — Ветер интонационно подчеркнул слово «обязаны». — Сегодня в институт пожелал приехать правитель Монеха, ак-кеюл Акмен Первый. Есть шанс упрочить с ним отношения без ущерба для союза с Лионтом. Пока что Акмен относится к «Третьей стороне» с подозрением, считая, что мы тайно помогаем Лионту в подготовке войны с Монехом. На презентации мы продемонстрируем, что преследуем исключительно мирные цели.

Ветер остановился возле полупрозрачного комода и ткнул пальцем в верхний ящик:

— Визуальные переводчики, — робот показал на второй отсек: — Слуховые переводчики. Вставить в глаза и уши и не вынимать, пока не покинете Смиде.

Тохшанки взяли цифровые линзы и каплевидные наушники в одноразовых упаковках. Без миниатюрных помощников Софике пришлось бы худо: она провела бы не один день в лаборатории с мнемоническими аппаратами. Другого способа быстро выучить иностранный язык не было.

Ветер перешёл на лионтский диалект сразу же, как только девушки выполнили его команды. Не иначе, как проверял исправность переводчиков. Чужая речь походила на сухой кашель и раздражала музыкальный слух Софике. Она в очередной раз поразилась, насколько Ветер отличался от других роботов «Третьей стороны», созданных на Тохше. Нелюбезный провожатый казался воплощением местных реалий во всём, даже в манере разговаривать.

Софике толком ещё ничего не видела на Смиде, но планета ей уже не нравилась. А институт... что ж, неспроста его строили вместе с тохшанскими специалистами — наверняка без них получилось бы куда хуже.

Троица достигла середины длинного коридора в техническом крыле здания, когда Олиси вклинилась в монолог Ветра:

— А что вообще тут изучают? Зачем построили целый институт? Неужели аванпостов не хватило?

— Это за пределами вашей компетенции, — отрезал робот.

Ветер подвёл тохшанок к глухой металлической двери синего цвета и набрал шифр на встроенной в стену кодовой клавиатуре.

— Информация о серверах и локальных сетях уже загружена в ваши планшеты, — отчеканил он. — Операционная система — та же, что используется в штаб-квартире на Тохше. Надеюсь, вы умеете работать с командной строкой?

— Ну, знаешь ли! — Софике рассердилась. — Хватит нас дурочками выставлять!

— Вообще-то, — Олиси окинула Ветра снисходительным взглядом, — командную строку давным-давно никто не использует: управление графическое, с приложения на планшете.

— Разберётесь, — припечатал Ветер и открыл серверную. — Не забудьте добавить биометрию в базу авторизации.

Тохшанки с оскорблённым видом зашли в прохладное помещение, заставленное высокими шкафами с аппаратурой. Дверь с тихим щелчком захлопнулась, и подруги одновременно фыркнули.

— Вот нахал, а! — воскликнула Софике. — Подумать только: робот-шовинист!

— Да ну его, — Олиси отмахнулась. — Запускай диагностику. Чем раньше вернёмся на Тохш, тем лучше.

Проверка систем прошла быстро — пожалуй, в институте на Смиде было меньше бардака с инвентаризацией и программным обеспечением, чем в штаб-квартире. Чёткие инструкции на планшетах помогли быстро сориентироваться в незнакомой инфраструктуре. Софике почувствовала лёгкий укол зависти: похоже, «Третья сторона» немало вложилась в форпост на чужой планете вместо того, чтобы навести порядок дома.

— По крайней мере, питание посреди выступления не отрубится, а база не уйдёт в несознанку, — пробормотала Олиси, закрывая приложение. — Вроде бы всё?

— Нет, надо ещё проверить микрофоны, колонки и проекторы.

Софике нашла нужный зал на плане здания. Он оказался недалеко, поэтому подруги не спешили — времени ещё оставалось достаточно. Олиси, дурачась, сфотографировалась на фоне прозрачных серверных шкафов с синими огоньками, потом уговорила Софике присоединиться к ней. Красивые пустынные пейзажи из-за бури запечатлеть не удалось бы, поэтому приходилось довольствоваться малым.

— Кстати, а о чём презентация будет? Надо было Ветра спросить.

— Ага, чтоб он тебе снова не ответил, — съязвила Софике и, скорчив постную мину, передразнила грубый голос робота: — «Это за пределами вашей компетенции».

Олиси рассмеялась и полистала документы. Улыбка сползла с её лица.

— Ого... Хамн-имн-Хатора будут представлять.

— В смысле?

— Да Ветра нашего! Оказывается, он новенький в «Третьей стороне». Вот его-то и будут ак-кеюлу показывать.

Софике наконец-то поняла, почему раньше ничегошеньки о Ветре не слышала: скорее всего, он только-только прошёл испытательный срок. Знакомая робопсихолог как-то обмолвилась, что искусственный интеллект по-прежнему нередко браковали во время тестирования, поэтому о создании новых роботов публично объявляли уже после всех проверок.

— Может, ещё раз диагностику запустить? А то, если сорвём презентацию, он нас в пустыню отправит... — неуверенно проговорила Олиси.

— Нет, — Софике решительно мотнула головой. — Не хватало ещё его бояться. Помнишь, что говорил Эрс Лешто? Не люди для роботов, а роботы для людей.

— Ну — смотри сама, — Олиси выключила экран планшета. — Тогда пошли разбираться с проекторами.