Пари

— По идее, здесь морские коньки должны водиться, — тоном знатока сообщил Андрей, догнав её уже далеко в море, — я в «Жизни животных» читал. Ты их видала когда-нибудь?

— Откуда? На картинке только.

— Хочешь, поймаю тебе?

— А почему не я тебе? — Катя посмотрела на него с задорным вызовом.

— Давай, тогда, кто первый.

— Уверен? А проиграть не боишься — русалке-то?

— Русалок бояться — за буйки не заплывать.

— Ну, смотри… На что?

— На «американку», — нахально предложил он. — Слабо?

— На счёт «три». Положительные отметки исключаются. — Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. — Раз… Два… Три!

Андрей успел заметить лишь мелькнувшие в воздухе ноги — а когда нырнул следом, их хозяйка была уже у самого дна. Глубина здесь оказалась больше, чем он предполагал. Не успев доплыть до плавно колышущихся под ним зарослей, он почувствовал, что запас воздуха в лёгких кончается, и пулей взмыл к поверхности. А Кати всё не было и не было… Он нырнул опять и увидел её, рывками плывущую навстречу. Из полусжатого кулака выглядывает словно бы маленькая шахматная фигурка…

— Так бы сразу и сказала, что спортсменка, — в шутку проворчал он. — Предупреждать надо.

Секундная стрелка завершила ещё один полный круг, и Андрей торжествующе прошептал Кате на ухо:

— Место у окна — моё.

Спор был, уложится ли заведующая на этот раз в пять минут.

— И в завершение, — продолжала она своё прощальное напутствие, — мне хотелось бы прочесть вам стихи нашего замечательного поэта Александра Сергеевича Пушкина.

— До свиданья, товарищи! Счастливого пути!