"Рион". Учебная парта флота.

Морская авиация за годы войны поднялась на крыло и оперилась. Русский флот успешно использовал носители гидропланов. Как англичане и немцы, русские моряки оценили возможности «плавучих авиабаз». Фактически на скорую руку приспособленные для обслуживания самолетов транспорты. Так во время знаменитой Босфорской операции русский флот и десант поддерживали целых восемь авиатранспортов. 

Моряки держали руку на пульсе новейших технических разработок. Пусть русский флот не проводил экспериментов со взлетом колесных самолетов с кораблей, но американские и английские опыты не остались без внимания. В начале 1918го года стало известно, что англичане приспосабливают легкий линейный крейсер «Фьюриес» под носитель самолетов и перестраивают лайнер «Конто Россо» в палубный авианосец. Естественно, «под шпилем» возжелали и для себя получить парочку полноценных авианесущих кораблей. 

Прошедшая война показала не только достоинства, но и недостатки авиаматок. Да, поддержка эскадр и приморского фланга подвижными носителями это хорошо. Все понимали, без морской авиации штурм Босфора мог пройти с куда большими проблемами и потерями. Однако, гидропланы сильно зависели от погоды. Волнение заставляло останавливать летные операции. Флоту требовался полноценный плавучий аэродром. 

Летом при обсуждении судьбы строящихся линкоров было решено перестроить «Наварин» в авианосец. Однако, ни моряки, ни корабелы не могли определиться с характеристиками, архитектурой и оборудованием корабля. Совершенно новое, ранее невиданное дело. Никто не понимал, как хранить самолеты на корабле, как организовывать взлет и посадку, как обеспечить отвод дыма, чтоб не ослеплять летчиков, как вообще воевать на авианосце. 

Решение пришло быстро. С подачи командования Черноморского флота выбрали английский путь. То есть, построить экспериментальный корабль. Разумеется, о закладке и серьезном проектировании речь не шла. Куда проще переоборудовать уже готовое судно. Изначально выбор пал на доброфлотовский «Смоленск». Достаточно крупный быстроходный пароход со славной судьбой бывшего крейсера второго ранга. 

Однако, возникли некоторые нюансы. «Смоленск» принадлежал Доброфлоту. А эта казенная компания и без того понесла серьезные убытки во время войны. Лишать перевозчика неплохого парохода не разумно. Наоборот, после демобилизации судно поставили на линию. «Смоленск» базировался на Черном море, а заказ на переоборудование практичнее разместить на Балтийском заводе, который в дальнейшем будет перестраивать «Наварин». 

В качестве замены рассматривались несколько трофейных германских пароходов. И вдруг в Морведе вспомнили про учебный корабль «Океан». Судно строилось на германской верфи. Вступило в строй в марте 1903го года. Водоизмещение 12 000 тонн. Паровые машины позволяли выдавать 18,5 узла хода. Трехтрубный красавец пароход использовался для тренировки машинных команд. Из-за этого все котлы «Океана» были разных типов. 

Во время войны «Океан» использовался как транспорт. В начале 1918го года его опять передали учебному отряду флота. В летнюю навигацию «Океан» успел совершить несколько переходов в Кенигсберг, сопровождал русские торговые суда, на обратном пути брал бывших пленных. 

В августе 1918 года корабль сменил имя на «Рион» и отправился на верфь. С будущего авианосца срезали надстройки, разноголосицу котлов заменили на стандартные треугольные «Ярроу», дымоходы свели в две трубы по левому борту. На фермах смонтировали единую гладкую полетную палубу от носа до кормы. По примеру англичан врезали лифт самолетоподъемника. 

В трюмах разместили бензиновые цистерны, погреба. На юте оборудовали мастерскую. Все свободные трюмы оснастили широкими люками и приспособили для размещения самолетов. Рубку и мостики сдвинули в нос. Дымовые трубы оснастили механизмом поворота, по команде с мостика их можно опрокидывать вниз. Так же слева поставили две заваливающиеся мачты. 

Уже в марте 1919го года «Рион» вступил в строй. Корабль не так, чтобы очень. Водоизмещение удержали в пределах 12 200 тонн. Паровые машины после модернизации и с новыми котлами позволяли держать 18,6 узлов хода. 

Бронирования нет. Артиллерийское вооружение состоит из 4 – 102/60 мм орудий на главной палубе, 2 – 76,2 мм пушки Лендера и 2 одноствольных 40мм автомата «Виккерса». Специальных ангаров нет. Самолеты перевозятся в трюмах и на палубе. В нормальных условиях «Рион» принимал 17 - 24 самолета. 

В первый поход «Рион» вышел без какого-либо палубного оборудования. Первые эксперименты с самолетами показали, что нужны бортовые сетки и хотя бы примитивные аэрофинишеры. Уже летом 1919 года поперек палубы установили улавливающую сетку. Она позволяла задерживать промахнувшиеся самолеты. С зимы 1920го года на «Рионе» появились первые тормозящие тросы в кормовой части палубы. Только в 1924м году разработали нормальный аэрофинишер, а если честно, подсмотрели идею у англичан. 

В целом проект вышел неплохим, но для своего времени. Устарел «Рион» стремительно. Отсутствие ангара затрудняло подготовку самолетов к полетам, сильно замедляло работу авиамехаников. Рубка и мостик под летной палубой обладали отвратным обзором, проводка корабля через узости превращалась в адово дело. В шторм волны смывали и ломали самолеты на верхней палубе. Конструкцию труб тоже нельзя считать удачной. Тем более, корабль ходил на угле. 

Однако, это был первый авианосец. Опыты с «Рионом» позволили разработать проект перестройки «Наварина». Сам же «Рион» с первого года службы стал учебным кораблем. В качестве боевого полноценного авианосца он рассматривался только в 20-е. Сначала на этом корабле готовили летчиков для себя, затем для «Наварина». Следом пришел черед учебы пилотов авиакрыльев новых кораблей. 

В 1926м году «Рион» перешел на Черное море. Большую часть службы корабль провел у берегов Крыма. С увеличением выпуска морских пилотов росла и нагрузка на корабль. Он окончательно стал учебной партой, давшей путевку в небо над морем тысячам летчиков. «Рион» постепенно ветшал. В конце 30-х старый корабль не разгонялся больше 14-и узлов. Но служба продолжалась. На слом окончательно рассыпающийся на куски корабль отправился в 1945м. 

Да, самый первый русский палубный авианосец прожил долгую жизнь. Он никогда не участвовал в боях. С него редко взлетали самолеты с настоящими бомбами, он никогда не попадал под удары вражеской авиации. В уютном Черном море, домашней ванной императора Алексея сие фантастика. Его артиллерия вызывала слезы. Это был один из последних кораблей, на котором сохранялись пушки Лендера. Однако пользы флоту «Рион» принес куда больше чем тяжелые эскадренные авианосцы.