Блуждаю в темноте

Я, вроде как, в поиске. И, вроде как, не оставляю надежд написать что-нибудь несвойственное себе. Но пока брожу с фонариком в потемках в поисках вдохновения, руки тянутся к клавиатуре. Знал бы, зачем им это, не мучался бы. А так только подумал, что, возможно, было бы неплохо все-таки разделаться с романом, задумка которого витала надо мной уже пару лет. Скажу сразу, что я его уже выкладывал, но, увязнув в переписываниях, а позже вернувшись к "Ремеслу Теней", и вовсе удалил. Рабочее название романа - "Межа". Так вот, как по-вашему, стоит ли браться за работу над произведением, события которого разворачиваются в мире, в котором я, в общем-то, поставил весьма недвусмысленную точку?

Звездолет промчался по ночному небосклону, разделив его напополам полупрозрачной полосой инверсионного следа. Рокот двигателей на несколько мгновений заглушил крики ночнянки, развлекавшейся на болотах. Совершив круг над утопавшим в тумане ущельем, корабль спикировал на скошенную вершину одного из многочисленных пиков и выбросил трап. В этот момент все в округе затихло. Казалось, даже звери почуяли, что на Терику спустилось зло.

Тиха нервно облизнула губы. Она еще помнила, как на этом самом месте стояла процветающая деревня. И день, когда исчезновение Межи все перевернуло. С тех пор прошло чуть больше семи лет, а от горного селения остались только выдолбленные прямо в скале хижины, облюбованные болотными хищниками. Залетным гостям для посадки лучшего места не придумать.

Тиха усмехнулась иронии и крутанула колесико, приблизив изображение корабля. Ничего особенного. Обыкновенный грузовик, из тех, что постоянно мотаются с планеты на планету. Этот по форме напоминал ромб на двух рейках с выпирающим над трапом фонарем рубки. Тиха попыталась прикинуть, насколько такая машинка могла быть вместительной, но не преуспела, отвлекшись на первого пассажира, появившегося на наклонной рампе.

Он оказался из расы внешне близкой к людям, но не настолько, чтобы можно было перепутать: кожа серая, как дюзы корабля, под которыми он стоял, и покрытая неровными полосами цвета местных закатов. Безволосый череп украшала пара тонких белых рогов, изящно загибавшихся от затылка к скулам. Глаза пришельца в кровавом свете одинокой луны отливали нездоровой желтизной, а зубы, стоило чуть улыбнуться, напоминали маленькие, но острые колышки. Одет он был как обычный космический бродяга – в потертые штаны, высокие кожаные сапоги и куртку защитного окраса, под которой скрывалась портупея с ножнами и бластерной кобурой.

По-молодецки сбежав с трапа, разумник внимательно огляделся, принюхался, скривил в отвращении нос и только потом крикнул что-то в распахнутый корабельный люк.

Тиха поняла, что это был приказ спускаться, когда наружу высунулась квадратная голова ящера. Она ожидала, что экипаж корабля будет похожим на своего капитана, но появление прихрамывающего на одну ногу низкорослого и белого, словно кости амниторы, курсу застало врасплох. Следом, толкая перед собой две клетки, появились черночешуйчатый тощий мект и мускулистая лангутти. Клетки пустовали. Одноместные, но достаточно большие, чтобы вместить взрослого разумника, они плыли по воздуху, словно не имели веса, а предназначались лишь для единственной цели, вызвавший у Тихи гневный рык. За годы скитаний по болотам она вдоволь насмотрелась на подобные конструкции и то, как в них заманивали оставленных без присмотра детенышей амниторы.

– Лейровы браконьеры!

Предчувствие не обмануло. Опустив бинокль, Тиха устало прислонилась к мотофлаеру. Выбирая для наблюдения укромное местечко в кольце толстых стеблей некроплюща, обнимавшего соседнюю гору, она и не предполагала, что так точно угадает место посадки чужаков. До последнего надеялась, что жуткие видения, не позволившие остаться в постели – лишь чудачества воображения. Ну а теперь? Придется разбираться с последствиями. На всей Терике не было животного священнее, чем амнитора, и потому никак нельзя было допустить, чтобы ее детенышей вывезли за пределы планеты, а потом продали за баснословные деньги какому-нибудь коллекционеру диковинных видов.

Потертое седло скрипнуло под ее весом, палец вдавил кнопку зажигания. Будто откликаясь на зов, двигатель тихонько закашлялся. Старенькая и видавшая виды машинка натужно закряхтела, но все же послушно приподнялась над поверхностью. Сжимая штурвал, Тиха понятия не имела, что собиралась предпринять. Шальная мысль снова зацепилась за Межу. Будь все как раньше, ей бы и в голову не пришло красться по ночи, подобно трусливой болотной крысе. Мистическая сила, служившая источником необычных способностей для нее и всего ее Клана, облегчила бы задачу во стократ. Быть может, и не раскидала бы пришельцев, как котят гокки, но точно заставила бы их пожалеть о том, что решили сунуться на Терику. Но с тех пор, как Межа истончилась, все переменилось. Служительницы стали обузой для племен, которые их когда-то почитали. Сами племена погрязли в кровавых междоусобицах. А чужаки, жадные до легкой наживы, зачастили на когда-то никому не нужную Терику, отстроили себе космопорт, а потом еще и принялись вылавливать и вывозить беспризорных амнитор.

В отдалении протяжно взвыла квакла. Ей щелчками ответил брадобрей. Ночная сырость попыталась забраться под воротник. Поежившись, Тиха накинула на голову капюшон вытертой и давно утратившей изначальную белизну накидки. Она не хотела терять времени на размышления, но что-то как будто держало ее на месте. Точь-в-точь как в момент, когда приснился тот странный сон, оказавшийся вещим. Собираясь вдавить педаль газа и резко взять с места, вдруг поняла, что не одна.

– Эй, красавица, как насчет погадать?