Яга в киберпанке и теория про ледниковый период

Приветствую!

Субботний отрывок: Баба Яга в моём соавторском киберпанке "Поиграй со мной". 

Прежде чем войти в бар, Кэт убрала с лица лишние эмоции. Допотопные красные лампы, окантованные бахромой, тускло освещали зал, с одной стороны которого тянулась барная стойка, а с другой возвышалась длинная узкая сцена. Время вечерних развлечений ещё не пришло, на сцене вокруг шестов вяло танцевали несколько полураздетых энписи. «Блондинка, рыжая, брюнетка, — мысленно отметила Кэт. — Банально». 

Большинство круглых столиков между баром и сценой пустовали, лишь за двумя, отмеченными бегущей строкой инфы от Игры, расположились неписи в ожидании авантюристов на прохождение каких-то местных квестов.

Кэт направилась прямиком к бармену. Она не раз бывала в этом месте — собирала сведения, продавала информацию, находила заказы. Бармен узнал её и налил ей стакан воды. Правильно: ничего крепче здесь она никогда не пила. Кивнув вместо приветствия, Кэт перешла сразу к цели:

— Мне нужна Баба Яга. У неё сейчас мои дру… Другие члены моей команды. Я постоянный клиент, — Кэт назвала цифры идентификации, — проверьте.

Бармен молча скользнул взглядом по цифрам на клиентском счету, довольно улыбнувшись под завитые, словно двусторонний штопор, усы. Списав скромный тариф за воду, добавил от себя услугу «Информация», обозначил цену и посмотрел на Кэт. Та подтверждающе кивнула. Очевидно довольный, бармен махнул рукой в сторону неприметной двери:

— Третья кабина, спускайтесь по лестнице. Яга сегодня не в духе, советую начать с комплиментов.

Минуту спустя, приближаясь к двери, Кэт ощутила невероятный поток эмоций, словно вибрации реактивных двигателей. Гудел женский голос:

— Дети, у меня есть правило: с новичками я не работаю. Не надо мне пересказывать басни Чонга: никаких ядов я не изготавливаю! Пойдите к знахарю, если вам нужна доза! А я законопослушная мадам, поняли?

Кэт усмехнулась и шагнула в кабину.

Яга обернулась тут же. Плавные линии стройного, подтянутого тела в мгновение скрылись за хищным блеском металлических пластин брони, имплантов-усилителей, датчиков и различных других дополнений. Перламутровые ноготки превратились в углепластиковые когти и выдвинулись, готовые к бою. Даже короткая стрижка с яркими розовыми прядями дополнилась шипами, а правый глаз вспыхнул неоновой лазурью, и на груди Кэт появилась красная точка прицела.

Стафф и Южени дернулись к Кэт, но она отрицательно покачала головой. 

- Оптический зум, ночное видение, сканер движения, экзоскелет... И маникюр просто прелестный, дашь координаты мастера? Привет, красотуля!

Яга узнала Кэт и грациозно шагнула навстречу, убирая боевую форму. Кэт откровенно залюбовалась появившимся из-под брони внешним корсетом из сухожилий и бионических суставов, укрепляющих и усиливающих каждое движение Яги. 

— Как поживает «законопослушная мадам», м? Импланты-ускорители! Я думала это миф!

Яга довольно улыбнулась, демонстрируя белоснежные зубы, а у Кэт создалось впечатление, что перед ней оскалившаяся тигрица, как минимум. «Бабуля» в броне для танка. 

— Катерина, моя дорогая, чем обязана?

— Парень и девчонка в моей команде.

Кэт внимательно следила за выражением лица Яги. Реакция её успокоила: Жене хватило мозгов не раскрываться.

— Вот оно что, а я их чуть было не нашинковала! — Яга повернулась к Стаффу. — С этого следовало начинать, милок! Как можно отказать Кэт? Чонг, конечно, другое дело. Он и наш, и ваш, если платят. Так какой яд вам нужен? 

Стафф поспешил пояснить:

— Яд, чтобы замедлить риппера, поймать его и изолировать от...

— Ты слышала, — вмешалась Кэт. — Какая цена?

— Кэтти, милая, неужели ты мне не доверяешь? — Яга развела руки. — Риппера, значит, ловишь, а зачем — сказать не желаешь. А я чувствую, что ой как неспроста. И про настойчивую Ю наслышана. Похоже, ей уже восемнадцать — большая девочка!

Яга подошла к Южени, излучая доброжелательное любопытство, и той пришлось задрать голову.

— Какое милое дитя!

Заботливо улыбаясь, Яга положила руки на плечи Южени, снова вспыхнул неоном правый глаз.

— Расскажи мне, лапочка, как тебя по-настоящему зовут? И зачем тебе риппер?

— Южени... Понять Игру... Расшифровать... Остановить проект...

Как стрела, Кэт встала между Ягой и Южени, прерывая допрос.

— Стоп, что за чертовщина?! Твой инплант что, гипнотизирует?! Прекращай такие игры!

Южени потрясла головой, ладонями сжав виски. Стафф загородил её собой и что-то бубнил под нос. Яга примирительно подняла руки.

- Ой, да ладно, не страшно, просто не удержалась протестировать недавний апгрейд.

В это время Кэт размышляла, как Жене удалось соврать об имени? И почему Южени вдруг восемнадцать? Значит, Женя уже слился с персонажем? И кто там теперь за главного?!

Яга отступила к стене и объявила своё решение:

— Я помогу вам с риппером, но цена — услуга за услугу, не бурий. И пусть наше сотрудничество останется строго секретным.

— Какой у вас интерес? — прохрипела Южени.

— В жизни я фармацевт. Мне скоро сотня. Я уже пожила своё, видела эпоху развития технологий и то, как они вытеснили обычное общение между людьми. Но эта Игра… Столько детей в киберкоме, столько родителей потеряло детей, не имея возможности даже похоронить их по-человечески! Это неправильно! В игре я руковожу сопротивлением против... Против сами знаете кого. И мне очень важно понять, как вернуть детям жизнь в реале, как вытащить их из киберкомы. Я помогаю вам, вы помогаете мне. Идёт?

— Договаривай, какие ещё условия? Кто ещё в деле? Откуда вдруг такое человеколюбие?

Кэт сыпала вопросами, чтобы дать Жене время осознать, куда он именно попал и обдумать ответ. Если мать Женьки похитили именно сопротивленцы, то...

— Вы помните открытие века, давшее импульс новой Игре?

— Находка оттаявших организмов чего-то там в ледниках? — уточнил Стафф.

— Именно. В том числе нашли ту самую нейронную плесень, что используется в зерне новых капсул.

— «В том числе»? — Южени вычленила главное.

Яга рассмеялась:

— Умные детки! Ранняя версия Игры должна была, кроме мира флоры, имитировать и поведение древних существ, но от этой идеи отказались, оставив от той эпохи лишь климат, ну и кое-что еще. Вы же заметили: в Игре практически всегда лето.

— К чему ты клонишь, давай быстрее! — Кэт раздражал весь этот разговор.

— А что, если Игра — это масштабная симуляция когда-то существовавшего мира с биологическими видами, изначально присутствовавшими на Земле?

— Рипперы — коренные жители нашей планеты?! — ахнул Стафф.

— Ну, скажем, не рипперы. Они лишь лейкоциты в общей системе. — Яга подняла палец вверх: — А теперь вопрос вопросов: зачем нужен такой симулятор военным? Какой смысл?

— Да плевать на симуляцию, их интересует Бурий! — голос Южени звучал уверенно.

— И это тоже. Но в своё время я занималась изучением и классификацией биологических видов. Что меня всегда удивляло — это то, что мы, люди, не приспосабливаемся к меняющейся среде обитания. Мы выживаем за счет технологий. Ни один другой представитель флоры или фауны планеты так не действует.

— И что?

— А если предположить, что рипперы исчезли одновременно с динозаврами… Догоняете?!

— Ледниковый период был выгоден человеку?

— Именно. Человек выжил как вид, приспособился. А теперь где-то в ледниках снова отмёрзло нечто... Некто... Они, в общем. И в них есть такой нужный бурий. Так вот, как узнать, если у этих организмов потенциал развития? Понять, что они такое?

— Сделать симуляцию. Посмотреть…

— Посмотреть, кто кого! — Женя и Стафф подхватывали фразы друг друга.

— Какая связь с киберкомой? — спросила Кэт.

— А вот это обсуждать опасно даже здесь. Я помогу вам на этом этапе, но я хочу видеть, сработает ли яд на вашем риппере, так что будем ловить вместе.

Кэт глянула на Южени со Стафом и согласилась за всех:

— Хорошо. Где яд?

— Будет. Нужны ингредиенты. А путь-то не простой и ведет он в Нижний город. Таить не буду: были попытки и до вас.

— И как ?

— Неудачные. Но до меня дошел слушок, что якобы, существует карта подземелий. Кто-то давно их изучает, да, Кэ-эт? 

— Я могу провести твоих людей за отдельную плату, ты мне будешь тоже должна, бабуля!

— Разумеется, сочтёмся, — почти пропела Яга и добавила: — Но я и сама пойду вниз, мне этот путь ещё пригодится.

— Мы все пойдём вниз, — добавил Женя.

— Ты и Стафф там только мешаться будете, — возразила Кэт. — Это две разные миссии. Мы с Ягой добудем ингридиенты, она сделает яд. Вернёмся и тогда пойдём за твоим риппером.

— Нет, — Женя покачал головой. — Все вместе. Так надо, Кэт.

Яга с любопытством следила за неожиданным препирательством, и Кэт предпочла уступить:

— Хорошо, ты права, не будем терять время. Да и мало ли, что внизу случится, связь там не ловит, это нужно учитывать. — Кэт повернулась к Яге: — Кто в твоей боевой группе?

Яга растянула губы в противной улыбке, мигнув протезом:

— О, это будет приятный сюрприз, поверь мне.

Кэт равнодушно повела плечом, делая знак Жене и Стаффу следовать за ней.

«Поверить Яге» — ну конечно, ага.

В общем зале так же танцевали энписи, народу стало чуть больше. Проходя мимо какой-то посетительницы с гнездом синих кудрей на голове, Стафф зачем-то жахнул феромонами. Кэт обернулась и зашипела:

— Придурок, сейчас не тот момент. Сваливаем, пока Яга в настроении. Про неё тоже всякое рассказывают. Моргнёшь — очнёшься в лаборатории. По частям. Правый глаз в одной пробирке, левый глаз — в другой, язык — ещё где-то, она найдёт применение, не сомневайся. И не отключиться, пока Яга не разрешит. Хочешь поиграть в героя-любовника на её территории? Без меня! 

За дверью бара Стафф догнал Кэт и, схватив за локоть, повернул к себе:

— А тебе какая разница, с кем я развлекаюсь, а?

— Яга старуха, помнишь об этом? — едко рассмеялась Кэт. — А учитывая, что она против Игры и виртуала, есть шанс, что мать Женьки именно Яга и кокнула.

Женя, как обычно, стоически не реагировал, игнорируя любую теорию смерти своей драгоценной маман. Кэт заставила себя сменить тему:

— Говорят, в реале Яга помешана на всём, что обещает здоровье и молодость, потому и из капсулы не вылезает. Я не верю в песенку про альтруизм, что-то не склеивается. Так что, Стафф дорогой, развлекайся с кем хочешь, но пока у нас контракт, я с тебя глаз не спущу, — Кэт похлопала Стаффа по плечу и посмотрела на Южени.

Вроде бы, всё как раньше, но нет. Персонаж Жени повзрослел. Девчонка стала чуть выше и намного привлекательнее. Рубашка натянута на груди, штаны — на бёдрах. Взгляд другой.

— Привет Южени. Привет, Женя.