Сказки долгой зимы

Тик-так, тик-так…

–Дедушка, а ты можешь остановить часы?

Тик-так, тик-так, тик…

Серебряная крышка с щелчком захлопывается. Перешёптываясь, звенья исчезают в заиндевевших складках белых одеяний.

–Я могу остановить часы, но не могу - время.

– А что такое время?

– Время это то, что превращает сердца в угольки

Старик достаёт из кармана бордовый, бархатный мешочек, вытряхивает содержимое на ладонь, камешки переливаются как алмазы, ломая об алые грани закатные лучи уставшего солнца.

–Подуй, – говорит старик.

 Девочка втягивает носом колючий воздух, изо всех сил дует на камни; кашляет, закрывает рот варежкой, но все равно подаётся вперёд. Огромные фиалковые глаза впускают и небо, и счастье, и чудо.   

На ладони деда пылают угольки, жадно и жарко, выпуская вверх снопы беснующихся искр.

– Огонь!

Старик присаживается на корточки, разгребает снег и бережно кладёт туда угольки.

Девочка кричит:

 –Нет! Погаснут!

Старик смеётся. Алое с синим пламя взвивается в воздух.

 – Не бойся, не погаснут, – старик бережно гладит рвущие вверх языки пламени. Кажется, что они урчат от удовольствия, ластятся как сытые кошки. Робкое, несмелое тепло плывёт по воздуху. Девочка садится на корточки, обхватывает колени руками. В спину дует колючий, северный ветер.

– Дедушка, а куда уходят люди, когда их сердца гаснут?

Он не торопится отвечать.

Сверху на них смотрят чужие, блуждающие звёзды, с побережья доносится ровный рокот волн, там седое, но упрямое море борется со льдом.

 – Уходят искать Северный ветер.

 Девочка поджимает губы.

 – А зачем?

 – Чтобы он раздул пламя.

 – Но ведь можно и не вернуться… Замёрзнуть.

 – Можно, но те, кто возвращаются, узнают цену своему сердцу.   

Девочка тянет ладони к огню и улыбается.В фиолетовых зрачках плавают искорки.

  – Надо беречь своё сердце, даже если от него остались одни угольки.