Еще разок про пулемет Гатлинга

В теме про Гатлинги в очередной раз помянули зулусов. На деле по зулусам из гатлингов пострелять практически не успели, но я задумался, а изменило бы что-то для зулусов полное отсутствие пулеметов?

Итак, королевство зулусов. Обычно в связи с ним вспоминают Шака Зулу, который основал, создал расширил. Да, Шака собрал несколько мощных кланов в одно образование, которое действительно можно назвать королевством, реорганизовал армию и стал мощной силой в регионе. Но к концу своего правления начал творить лютую дичь, что его убил собственный брать и устроил мощную чистку в рядах армии и властных структур государства. 

Надо сказать, что братец Дигане, убив Чаку и своих подельников, недоработал и оставил в живых младшего брата, Мпанде. Который в свою очередь сам захотел царствовать и всем владети, при помощи буров убил короля и воцарился. Державе Чаки это стоило огромных территорий, отданных в обмен на услугу. Как знать, чья изначально была инициатива в этом обмене, но буры точно не прогадали.

Когда буров из Натала поперли англичане, Мпанде постарался с ними подружиться, что ему в целом удалось. То есть с 1843 года по 1872 между англичанами и зулусами особых проблем в отношениях не было. При их посредничестве удалось приостановить гражданскую войну между Мпанде и его же наследником Кечвайо. Англичане сумели договориться с обоими и после пяти лет гражданской войны Мпанде остался формальным правителем, а Кечвайо стал фактическим. Мпанде потихоньку спивался пивом, жирел и в 1872 тихо помер своей смертью. 

Кечвайо пытался сохранить мир с англичанами, в то же время пытаясь перевооружить и обучить армию пользованию огнестрелом. Что интересно, помогал ему в этом некто Джон Данн, авантюрист, охотник и торговец, который в 1856 году воевал против Кечвайо на стороне Мпанде. Не сказать, что оружие шло непрерывным потоком, но некоторое количество огнестрела и бойцов, обученных им пользоваться у зулусов было. Общая численность постоянных войск Кечвайо превышала 20000 человек, это было больше любой другой армии региона, но особого оптимизма по поводу грядущего столкновения с европейцами у Кечвайо не было. 

Неизбежность войны он осознавал четко – в 77 году англичане после первой англо-бурской войны заняли Трансвааль и аннексировали его, приблизив на шаг планируемое объединение всей южной Африки под властью британской короны. Формальным поводом для ультиматума со стороны англичан стали гонения на миссионеров – Кечвайо объявил, что любой принявший христианство подданый будет изгнан из страны. Очень быстро ему вручили ультиматум, в котором от него требовали распустить войска, предоставить свободу веростповедания и действий миссионеров, принять британского резидента (который будет за всем этим следить и разбирать любые споры с европейцами) и много чего еще. По большому счету стать зависимым государством. 

Кечвайо ультиматум не принял и начал судорожно готовиться к войне. 

Англичане тоже подготовились, но, как оказалось всерьез зулусов не воспринимали, выделив для вторжения армию из 5 тысяч европейцев и немногим более 8 тысяч местных. 

Надо сказать, что на вооружении местных войск были не новенькие винтовки мартини-генри, а переделочные снайдеры,  и кому повезло, Вестли-ричардсы (неплохое оружие, но под бумажный патрон, хоть и унитарный). Кому не повезло – получили старые энфилды образца 53 года (нарезные под пулю Притчета, вариант саморасширяющейся пули). То есть в одном отряде могло быть три вида патронов, а то и четыре, если в нем были неудачники с совсем уж старьем (к чести англичан, таких было немного). Это сыграло пагубную роль в первом же серьезном столкновении – широко распиареной битве при Изандлване. 

В принципе, эта победа не только заслуга зулусов, но и вина англичан. Наплевательское отношение к укреплению лагеря, разведке и недооценка противника – прям мощное комбо. Ну и некомпетентность офицеров, вплоть до командующего колонной, который даже не попытался прийти на помощь атакованному отряду. 

В результате в начале боя в лагере находилось примерно 1700 человек, из которых было 300 некомбатантов и около 500 туземных солдат. Последние во время нападения побежали (это объясняется еще и тем, что патронов для их оружия в лагере волшебным образом не оказалось, а носимый боезапас был крайне невелик). По результатам войны боезапас был существенно увеличен. Артиллерию и ракеты задействовать не успели, пушки и ракеты были захвачены в качестве трофеев вместе с примерно 1000 винтовок и большим количеством боеприпасов. У англичан выжило немногим более 350 человек, из них европейцев всего 55. 

Англичане были вынуждены отступить, потерпев еще пару поражений, весьма болезненно накидав зулусам у Роркс Дрифт (где зулусы потерпели поражение при более чем тридцатикратном преимуществе в численности. 

При этом сами зулусы за несколько сражений потеряли около 4000 человек, в том числе значительную часть ветеранов. Затем удача зулусам изменила – пытаясь повторить успех битвы при Изандлване, зулусы, окрыленные локальным успехом в предыдущей стычке, напали на лагерь англичан у Камбулы. Но на этот раз англичане были готовы и соотношение силы было для англичан несколько более выгодным – около 2000  европейцев и 200 африканцев против 20 тысяч зулусов (примерно как в предыдущем бою, но мы помним о потере значительной части опытных солдат). На этот раз англичане вовсю использовали пушки (6 штук) и результат был для зулусов плачевным – они потеряли более 700 человек, причем в одном из эпизодов боя англичане контрактовали и в штыковой атаке опрокинули отряд зулусов, после чего вынуждены были отступить… Из-за огня зулусских стрелков. Собственно в этот момент англичане и понесли самые большие потери – 44 убитых и раненых. Всего у англичан погибло 86 человек. 

Под сосредоточенным огнем артиллерии и стрелков зулусы дрогнули и побежали, после чего подверглись удару кавалерии. И вот тут их потери были намного больше – кавалеристы не брали пленных, а следом за ними шла легкая пехоты, тоже на мирный лад не настроенная (слухи про бойню при Изандлване были свежи). Сами зулусы считали, что их потери были не меньше, чем в первом бою, а там они потеряли убитыми и раненными около 3000. 

Англичане похоронили убитых, найденных вблизи лагеря, погибших при преследовании никто искать и хоронить не стал. 

Четырьмя днями позже зулусы столкнулись с новой бедой – в битве при Гигиндолву кроме артиллерии по ним применили и пулеметы гатлинга. 11 тысяч зулусов атаковали укрепленный лагерь, в котором находилось почти 5700 человек, из которыз почти 3.5 тысячи были европейцами.. 

Результатом боя стала потеря зулусами более тысячи человек только убитыми. Дальше англичане перехватили инициативу, да и подкрепления из метрополии им шли сплошным потоком. Империя не могла простить дикарям позорного поражения (стоившего поста премьер министру)  и весь мир должен был узнать, что Британия непобедима. По крайней мере план был таков. 

Гатлинги показали себя хорошо, но основной вклад внесли все же стрелки с винтовками и артиллерия. 

Тут стоит сказать пару слов о гатлингах – это были 10-ти ствольные пулеметы .45 калибра под специальный пулеметный патрон (не взаимозаменяемый с винтовочным, хотя пули были одинаковые). Запас патронов в магазинах, возимый на передке орудия был около 1000 штук. 

Это чуть более поздняя модификация патрона, но разница не критична. 

Все написанное выше было плавной подводкой к мысли, что испытания гатлингов в бою прошли успешно и подтолкнули армию к закупке их в большом количестве, но решающим оружием в войне с зулусами они не стали. Основную роль в войне сыграли винтовки и пушки.