Утро красит нежным светом…

«Граждане пассажиры! Наш поезд прибывает в столицу нашей Родины, город-герой Москву.»

Вслед за объявлением из репродуктора зазвучала «Москва майская», и Андрей прилип носом к стеклу. Не считая проездом в детстве из одного аэропорта в другой, он был здесь впервые. Столица встретила его солнцем, шумом и обычной вокзальной толчеёй, но как будто возведённой в превосходную степень. Многотысячная толпа ошалело мечущихся во все стороны людей поначалу почти оглушила его.

— Простите пожалуйста, вы не подскажете, как добраться до униве…

Заканчивать не имело смысла: человек, к которому он обратился, уже пробежал мимо, не удосужившись даже повернуть голову. Ещё пара попыток дала ненамного больше. «На метро» — максимум чего ему удалось добиться. Но об этом Андрей догадывался и сам… Метро, впрочем, искать долго не пришлось — а там на стене висела здоровенная схема, напоминающая чем-то картины Малевича в одном из Катиных альбомов.

— Слышь, как до МГУ доехать, не знаешь? — раздалось вдруг откуда-то сбоку.

Андрей повернул голову. Нескладный чернявый пацан, ростом чуть повыше его, в очках, с таким же потёртым чемоданом в руке, тоже изучал разноцветную схему.

— Вон туда, я думаю. Станция «Университет», на красной линии. А ты тоже поступать?

— Угу. На мехмат.

— Так и я туда же. Андрей, — протянул он руку новому знакомому.

— Стас.

Живьём знаменитая высотка выглядела ещё внушительнее, чем на фотографиях. Просто целый город в одном доме. Действительно, храм науки — куда там настоящим храмам…

У лифтов их пропустил вперёд какой-то добродушный седой старикан.

— Проходите, молодые люди. Судя по чемоданам, абитуриенты? Похвально. Вам на двенадцатый, — он нажал на пульте одну из кнопок. А когда двери кабинки закрылись, опять повернулся к своему спутнику, парню лет на пять всего старше Андрея: — Нет, Семён, боюсь, завтра мне тоже не успеть. Обещал быть в Академии, а потом ещё к Иван Матвеичу в институт заскочить. Оставьте на кафедре, я посмотрю при первой возможности…

Из приёмной комиссии их отправили селиться в какую-то зону «Б» — по дороге куда им попалась навстречу шумная компания вьетнамцев, громко спорящих о чём-то своими мяукающими голосами. Это была совершенно другая жизнь, так непохожая на всё, что было у Андрея раньше…

А через несколько дней он стоял в затаившей дыхание толпе на ступеньках клубного входа, где на колоннах были вывешены густо испещрённые чёрными крестиками огромные листы с результатами первого экзамена. Андрей практически не сомневался, что сдал, но всё равно сердце его колотилось как сумасшедшее пока он отыскивал свой номер.

— Стас, а ты как?

Но приятель его куда-то исчез — должно быть, нашёл уже себя и убежал звонить домой. Андрей тоже поспешил на переговорный, но там царило форменное безумие. А когда, отстояв в очереди к автомату больше двух часов, он вернулся в общежитие, койка Стасика была пуста… Даже не попрощался… Да ясно, что за удовольствие выслушивать лицемерные соболезнования. Сам бы на его месте так же, наверно, поступил…

Устная математика, сочинение, физика… Оставшиеся экзамены прошли один за другим, но почти не сохранились в памяти. Затерялись где-то между Кремлём и ВДНХ, гранитными набережными Москвы-реки и раскрытыми «книжками» Калининского. Между встречами с теми, с кем был знаком ещё по олимпиадам, и заведением новых друзей…