Немного для счастья: Расстрел из пулемета

Сейчас я редко вспоминаю черновик к недописанному четвертому тому СЭН, но как бы я мог упустить возможность сделать пост под ТАКИМ заголовком? 

Итак, присоединяюсь к флэшмобу от Наиля Якупова (https://author.today/post/484458). Киньте ему кто-нибудь ссылку, а то я у него в ЧС) 

  - Какое наивное, наивное высокомерие.

  Еще один пинок. На этот раз сгруппироваться было легче.

  - Что двигало тобой, маленькая паладинка? Забота о благе  других людей? Стремление спасти кого-то, защитить? Или все-таки  тщеславие? Желание показать, что ты не хуже, чем Финелла, Кеншу,  Кобаяши... даже Файрус? Второе, конечно. Тех людей, которых ты якобы  хочешь спасти, ты даже не знаешь. Твоя забота о них - не более чем  самообман. Тебе плевать на них. Ты видела лишь себя, а гордыня - это МОЯ  территория!

  - Собралась убивать - убивай, а не болтай! - воскликнула Мария, все это время тихо вытаскивавшая пистолет.

  Но вместо ожидаемой молнии Громовержец лишь тихо клацнул бутафорским курком. Оружие не работало. Ведьма снова засмеялась.

  - И снова гордыня. Ты так увлеклась своим образом героини  дешевого боевика, что не поняла главного. Ты развивала свои способности  из гордыни. А гордыня - это, как я уже сказала, моя территория. А  значит, я могу обратить их против тебя.

  Новый удар выбил оружие из рук девушки. После чего она почувствовала, как ее хватают за волосы и приподнимают над землей.

  - Смотри. Взгляни, к чему привело твое высокомерие.

  Ведьма повернула ее на запад, - туда, где Кристиана и Акеми  теснили огромные стаи крылатых демонов. Затем начала медленно,  наслаждаясь каждым моментом, поворачивать ее по кругу, - и с каждой  новой картиной Мария все сильнее приходила в отчаяние.

  Вот из тумана соткались несколько отрядов вампиров, отсекая  Тадеушу и Кирии дорогу к остальным. Несомненно, они справятся, но это  потребует времени, за которое нуждающихся в помощи соратников просто  перебьют. А помочь им те не могли, сами занятые борьбой за выживание.

  Другая точно так же возникшая из тумана группа двинулась к  отряду Елены. Это было еще хуже: отряд, преимущественно состоявший из  снайперов, был рассеян и едва ли готов встретить противника в ближнем  бою.

  Отряд Рейко наткнулся на демонов и сорвал соединение. Отряд  Алистера подошел, как положено, но одного его было недостаточно, и  сейчас на восточном направлении тамплиеров теснили все сильнее. Ларса  снесло взрывом, и его отряд к настоящему моменту был выбит почти на  треть. Мехи Рей разрушались один за другим, и с большим запозданием  Мария поняла, что оборона на городских улицах лишает их главного  преимущества - подвижности. Акечи в меру возможностей прикрывала  подругу, но ее возможности тоже были не безграничны, и ее отряд тоже нес  потери. На этом фоне у гвардейцев дела шли не так уж плохо, - но и они  вынуждены были уйти в глухую оборону.

  Помочь ей было некому.

  - Вот так вот, - сказала ведьма, отбрасывая паладинку прочь от себя, - А теперь... Если хочешь умереть быстро, лижи мне ноги!

  Она действительно протянула к поверженной противнице ногу в  изящной туфле. Но та лишь чуть перевернулась, чтобы перед смертью  смотреть на небо. Она надеялась, что это даст ей сил не кричать и не  просить пощады.

  Но что это? Легкое колебание воздуха, незаметное для  непривычного человека. Да она и сама бы не заметила его, если бы была  занята чем-то еще. Как не замечали его демоны.

  Неужели?..

  - Извини, милочка, но лизать что-то моя девушка будет только мне, - сообщил низкий и сильный мужской голос.

  Да. Это был он. Колыхание воздуха соткалось в однокрылую  фигуру в черном геномскине. Чезаре казался изменившимся, будто с их  прошлой встречи прошло не несколько часов, а лет пять, а то и десять.  Впрочем, судить об этом было сложно, ведь его облик был изменен.

  В уродливой, уходящей в "зловещую долину" боевой форме  опальный кардинал сам казался похожим на демона. Но для Марии он был ее  ангелом-хранителем. В этом был весь он. Свет и Тьма, Добро и Зло  переплеталось в нем столь же причудливо, как языческая магия и  христианская мистика.

  И именно таким, - героическим чудовищем и чудовищным героем, - Мария его и полюбила.

  - А, - ухмыльнулась ведьма, - Живой. Кто бы мог подумать... Впрочем, хорошо. Люблю упрямые игрушки... Взять его!

  Не меньше полусотни демонов отделилось от общей стаи и  устремилось к однокрылой фигуре итальянца. Мария крикнула, чтобы  предупредить его, чтобы бросил ее и бежал, но он, кажется, остался не  впечатлен.

  - Unlimited Cross Works, мать вашу!

  Под его крылом в воздухе повисла пара десятков металлических  крестов на длинных цепях. Каждый из них светился мягким желтоватым  светом. Демон-лис дал секунду полюбоваться своим творением, а затем по  его сигналу кресты устремились в гущу летающих тварей.

  Эффект был потрясающим. Черти избегали прикасаться к крестам и  прятали глаза, будто мягкий свет нестерпимо их резал. Они шарахались  назад и в стороны, ломая строй, сталкиваясь между собой и падая вниз. У  тех, кому увернуться не удавалось, Мария замечала серьезные ожоги.

  - Идиоты! - кричала ведьма, - Это всего лишь обман! Простая иллюзия!

  Никаких результатов ее крик не давал. Ее крылатая свита впала  в панику, и паника эта распространялась. Чезаре многообещающе улыбнулся  противнице, и вторая порция крестов дождем обрушилась на вампиров и  демонов, атаковавших технику Рей.

  - Звенья один - сто, обеспечить прикрытие на восточном  направлении, - услышала Мария по внутренней связи, - Звенья сто один -  сто шестьдесят, закрыть центр и обеспечить возможность соединения.  Звенья сто шестьдесят один - двести, поддержать Кристиана и Акеми.

  Она знала, что благодаря телепатическому модулю Чезаре может  позволить себе быть многословным даже в приказах. Но все равно, это  требовало распределения внимания, а ведьма Гордыни была не тем  противником, с которым можно было себе это позволить.

  - Это иллюзия, и я это докажу! - воскликнула она, прикрывая глаза и вздымая руки.

  Картина радикально изменилась. Кресты превратились в нечто  вроде призраков: прозрачные летающие фигуры со следами чудовищных пыток.  Оглашая округу дикими, полными боли и отчаяния криками, они устремились  к иллюзионисту.

  Реакция мужчины была довольно неожиданной. Вместо того, чтобы  пытаться увернуться или вернуть контроль над собственной магией, он  устремился им навстречу. Мария услышала звук удара и звон металла, но за  мельтешащими духами не могла рассмотреть, что произошло.

  А затем духи рассеялись. Ведьма была сбита с ног; похоже, что  Чезаре попросту врезался в нее своим немалым весом. А в ее груди сбоку,  в районе легкого, зияла обширная рана от огненного клинка. Мария могла  представить, насколько это больно, но сквозь искажающую лицо противницы  гримасу проступила презрительная усмешка. Рана начала медленно  затягиваться...

  И в этот момент Чезаре снова удивил ее. Из его плеч выросли  четыре призрачных щупальца, крепко ухватив ведьму. Одно связало ее руки,  другое начало душить за горло, третье ковырялось в ране, четвертое  полезло куда-то под подол. Регенерация остановилась. На лице ведьмы  отразились удивление и испуг; ее кожа начала бледнеть и как-то  стягиваться.

  Это продолжалось секунд пять, после чего ведьме удалось  отогнать щупальца вспышкой пламени. Они шарахнулись прочь, но не исчезли  и явно готовы были атаковать снова. На их концах Мария заметила нечто  напоминавшее змеиные пасти, и с их зубов стекала кровь, столь же  призрачная, как они сами.

  - Мы еще поквитаемся, - дрожащим от ярости голосом произнесла  ведьма, после чего вспрыгнула на метлу и с места взяла километров  триста. На северо-восток, где ее некому было перехватить.

  Чезаре покачал головой.

  - Не думаю.

  А по внутренней связи Мария услышала еще и продолжение:

  - Звенья двести один - двести пятьдесят, открыть огонь.

  Технология стелс-брони, с помощью которой агенты Нулевого  отряда скрывались от обнаружения, продолжала действовать, - но толку от  нее больше не было, поскольку расположение агентов легко было определить  по пулеметному огню. На крышах по "коридору" на северо-восток.

  - Рей, возьми весь свой отряд и следуй на север по маркерам.

  Все двести пятьдесят пулеметов были нацелены на одну и ту же  фигуру на метле. И даже если три тысячи выстрелов проходили мимо,  учитывая скорость и размер цели, оставалась еще тысяча, наносившая новые  и новые раны. Пока что ведьма успевала регенерировать, но...

  Ее метла таким свойством не обладала.

  Ведьма Гордыни упала на асфальт с высоты пятого этажа. Что-то  она себе несомненно сломала, хотя с такого расстояния даже с режимом  увеличения Мария не могла различить, что.

  - Продолжать вести огонь до полного уничтожения цели. Рей,  атакуй лидера. Огонь из всех орудий. Затем отходи в сторону, давая  возможность атаковать следующим рядам.

  Вражеский полководец так и не успела отрегенерировать  достаточно, чтобы подняться на ноги, когда к ней подступили первые мехи,  сумевшие выйти из боя на восточном рубеже благодаря панике среди  нечисти от вида дождя из крестов. И если святая вода годилась лишь  против попытавшихся встать на ее защиту демонов, то пулеметы и лазеры  ранили ее, не давая ответить. А особо эффективны оказались шрапнельные  пушки. В общем-то, уже после прямого попадания залпа первых рядов...  едва ли там было чему регенерировать. Но на всякий случай первые ряды  уступили место вторым, а те третьим.

  Одна из Семи была окончательно уничтожена.

  - А теперь, если вы уже справились с разочарованием по поводу  моего выживания, - продолжил Чезаре по внутренней связи, - Слушайте  команду. Восточному направлению отступить. Нулевой отряд вас прикроет.  Первый отряд, вы замыкающие. Соединение с южным направлением у  Торре-Аржентина. Далее отступайте за Тибр. Рейко, сейчас к тебе на  помощь придет Воланд. Вместе двигайтесь параллельным курсом, не  пытайтесь прорваться на сближение до того, как основные силы доберутся  до площади. Алистер, вы с остальными. Третьему отряду предписано явиться  к командиру, метка указана. Рей, также двигайся параллельным курсом. Не  выходи на площадь, займи позицию с севера. На Via Prenestlina крупный  вражеский отряд, обойдите их по Via Collatina. Засаду возле Базилики  Святого Джованни можете просто смести. Дальнейшие инструкции получите по  прибытии. Выполнять! Да, и Заза, отведи камеры от Piazza Navona. Нашим  зрителям не стоит на такое смотреть...

  Как тамплиеры выполняли его приказы, Мария уже не видела.  Едва он начал их отдавать, как она почувствовала резкую слабость. Будто  некая необходимость держаться вдруг пропала. Она почувствовала, что все  будет хорошо, а затем в ее глазах потемнело. Сильные руки бережно  подхватили ее и подняли в небо, - и она знала, чьи это руки.

  Последним, что она заметила, прежде чем потерять сознание,  была красивая картина того, как замученные души, созванные ведьмой  Гордыни, превращаются в яркие звезды, от которых в ночном Риме было  светло, как днем...

(с) "Немного для счастья" (не опубликовано на АТ)