Маг, разведчик и бухло

В одном из двухэтажных домов, стоящем в  Жестяном переулке старого города, и сжатым со всех сторон соседями, находилась необычная для здешних мест лавка. Сейчас совсем непривлекательная и совершенно обыкновенная, а некогда с красивыми барельефами на липовых досках и каменным фундаментом, уже начавшим крошиться от времени. Вывеска, со скрежетом болтавшаяся из-за легкого ветерка и неправильно крепления,  стоила немало. В свое время, конечно. Размером с кавалерийский щит, вырезанная из той самой жести, фигурная и выпуклая, украшенная чеканкой со змеем уроборосом, всем своим видом говорила о минувшем достатке. Выдавленная и зачерненная поверх букв темным лаком надпись  гласила о том, что лавка принадлежит мэтру Аккадиусу. 

А если присмотреться, то более мелкие букашки текста добавляли мэтру веса,  рассказывая о широкой специализации владельца. Ровнехонький и красиво исполненный шрифт говорил про мэтра разное, как-то: как о магистре оккультных наук, крупном специалисте в чёрной и белой магии, а также по совместительству фармациусе, дипломированном хирурге, травнике, маге, снимающем наговоры и порчу, равно как и об искусном гадателе по картам Таро.

Внутри, конечно, было намного интереснее. Под самым потолком болталось чучело засушенного карликового грифона, то ли натуральное, то ли настолько искусно подделанное, что не разберешь. Стенные полки, к слову сделанные из мореного дуба, были сплошь заставлены непременно колдовским, и не только, инвентарем. Красовались на них стеклянные реторты с гомункулусами, некоторые из которых были чрезвычайно странными. Банки, на вид с плесенью, скорее всего имеющей  различное магическое происхождение и свойства. Равно как и прочие вычурные сосуды неизвестного происхождения, наполненными всяческими декоктами, суспензиями и эмульсиями. 

По стенам, на толстых деревянных шпеньках, вбитых прямо в палисандровые панели, темные от времени, висели вместительные  торбы с сушеными чудодейственными травами. Судя по запаху среди чудодейственных, почему-то, находились также мята, душица, мелисса и зверобой. Часть деревянной отделки стен чуть приглушили драпировками, из хоссровских ковров, покрытых вышивкой. Вышивки были разными, почему-то преобладали теологически неверные и развратные темы. К примеру, один из ковров украшала картина с участием двух Восставших братьев и непорочной сестры Маркетты, явственно доказывающая склонности святой сестры к порокам. 

В углу, на старом столе, накрытом парчой с узором явно культового характера, светился магический шар. Волшебное сияние освещало почтенную густую бороду с проседью, породистый нос и кустистые брови хозяина. Брови были насуплены и задумчиво сдвинуты, узкие губы чуть шевелились, на нахмуренном лбу  покрасневшем лице выступила испарина. С  первого взгляда становилось заметно, что маг, несомненно,  решает непростую задачу, связанную с усиленной работой мозга и поразительным усилием воли. Длинные, холёные пальцы с ухоженными ногтями крепко вцепились в несколько ярких гадальных карт. 

Три крестовых ворона легли на парчу первыми, за ними легли семерка, девятка и десятка. Следом вспорхнула красная червовая королева с волооким взглядом и большим открытым бюстом верха карты, и  проваленной костлявой грудиной и чумными пятнами лица внизу. Два вооруженных мечами рыцаря-валета: мрачный крестовый и огненный в ромбах. И пиковый туз-смерть в черном капюшоне и с косой в костлявой руке. Тяжелая задача решалась хозяином…

- Сдаюсь, - карты звучно, со слышимой  досадой, шлепнули по столу, - сдаюсь, мать твою. Ну как с такими картами выиграешь?!! Особенно если козыри-то червы! Да и хрен с ним, на, щелкай… одолел. 

- А думаешь, что не щелкну?.. - второй игрок карты не положил, но на подставленный нос никакого внимания не обращал. - Давай-ка, мэтр, ты нам взамен это, того... лучше винца колдувни. Да получше, слышь, а не как ту... Ну, ту бурдомагу, как в прошлый раз. Эх, выпендрежник, нет бы пивка...

Маг покосился на партнера по игре, хмыкнул и закатил глаза к потолку, забормотал, замельтешил пальцами. Хлопнуло, треснуло и сверкнуло. На полуметровой высоте над столом материализовалась бутылка, густо поросшая плесенью и затканная паутиной. Чуть повисла в воздухе и едва не хрястнулась на твердую поверхность, но попала в точно подставленную ладонь второго игрока. Ладонь была широкая, крепкая, с ровным валиком мозолей. Такие мозоли легко встретить у гребцов, или тех, кто много лет подряд держал в руках черен тяжелой секиры. Игрок наклонился вперед, внимательно рассмотрел бутылку и довольно крякнул. Шар осветил крупный нос, короткую, густую как медвежья шерсть бороду и маленькие глазки.

Гулко бухнула входная дверь, протопали торопливые шаги и в проеме, отряхиваясь от ночного дождя, возник давешний невысокий в плаще, которого так грубо толкнули на пирсе. «Медвежья борода» выпрямился, оказавшись в высоту никак не меньше вставшего мага, человека высокого. Шагнул вперед, чуть волоча левую ногу и навис над вошедшим. Бутылка чуть качнулась в широченной ручище с толстыми предплечьями, сплошь покрытыми седыми короткими волосками.

Из-под низко надвинутого капюшона плаща показалась пара блеснувших очков с треснувшим левым окуляром и гладко выбритое худощавое лицо человека лет пятидесяти. На великана он смотрел без тени малейшей робости.

- Привет, шарлатаны! - человек улыбнулся. - Ну не хмурьтесь, не хмурьтесь мэтр, шучу. Успокойте вашего цербера.

- Да он вас просто не узнал, господин Гриф. - Аккадиус нисколько не оскорбился на грубую шутку вошедшего... или не показал виду.  - Огер, это наш милейший постоялец, видно только что приехавший. Вы уж любезный, как в следующий раз какие обновы прикупать соберетесь, да еще и побреетесь, предупреждайте нас. А то ведь темно, а у Огера с годами зрение лучше не становится, примет вас за вора... пришибет ведь.

- Хорошо, обязательно приму к сведению. - господин Гриф вежливо, как и подобает гостю, раскланялся перед магом. Ехидная улыбка, что уж греха таить, никуда не пропала. - С вашего позволения, любезнейший мэтр, пройду к себе и не буду докучать своим присутствием, несомненно мешающем вашему высокоинтеллектуальному труду, явно связанному с непростым магическим ремеслом. Ах, да... Не было ли сегодня ко мне кого-нибудь? 

- А как же! Всенепременно были, почтеннейший мой господин Гриф, - Чародей не менее почтительно раскланялся в ответ, - куда же без визитов к вашей персоне? Как обычно, всеразличнейшие мутные личности, к которым, впрочем, мы с Огером уже привыкли. А именно -пара-другая попрошаек, несколько шарлатанов, похожих на меня, да и прочий всякий сброд, как и обычно…

- Сброд, говорите, ну-ну. - Гриф хохотнул, совершенно не показав, задели ли слова его Аккадиуса или нет. Развернулся в сторону лестницы, ведущей вниз и начал спускаться. Видимо там он и снимал квартиру.

Лестница заканчивалась небольшим коридором, упиравшимся в крепко сколоченную, обшитую стальными полосами дверь. Замок  с секретом располагался так, что найти его мог далеко не каждый. Естественно, что не каждый опытный взломщик или сыскарь-ищейка Огненной палаты. Против обычных людей вполне хватало мэтра Аккадиуса и его товарища, покалеченного некогда северянина Огера. Позвенев небольшой связкой ключей, Гриф отпер ее. Сразу за деревянной дверью, находилась еще одна, железная, очень надежная с виду, плотно подогнанная к стене. Присмотревшись  к ней, становилось ясно,  что она утоплена в камень наглухо, без каких-либо щелей и просветов. Ни ручек, ни замков, ни петель, абсолютно ничего. Ничего из тех штучек, что должны быть у нормальной двери, для того, что бы ее, собственно и открыть.

Вошедшего владельца треснувших очков это обстоятельство нисколько не смутило. Тонкие, но сильные пальцы быстро отстучали по двери затейливый ритм. Через пару секунд дверь без скрипа и шума плавно отъехала в сторону. Гриф шагнул вперед, низко пригнувшись под притолокой.

В небольшом подвальном помещении горело несколько фитильных, на земляном масле, ламп толстого стекла, что наметанный глаз сразу же определит как с севера Внутреннего моря. Такие колпаки стоили очень дорого и встречались на севере и северо-востоке очень редко. При виде Грифа по обеим сторонам двери навытяжку встали трое в кожаных, обшитых металлическими пластинами колетах, с короткими прямыми мечами по бокам. Гриф про себя отметил только убранные в ножны клинки. Охранники явно не расслаблялись, отрабатывая жалование и обещанные привилегии по возвращению домой. Хоть звуковой шифр и менялся каждые несколько дней, ничуть не ослабили внимания и готовы были проколоть его остриями сразу же, как поняли что перед ними чужой. 

- Вольно, орлы, вы не на плацу. - Гриф повернулся к самому высокому. - Кто был за сегодня?

- Торговцы с Верхнего Сивера, Вольных Городов и еще прибыл Серторий с востока. - Командир тройки отрапортовал четко и быстро.

- Отлично, хвалю за службу, орлы! - Гриф довольно потер ладони. - Но не расслабляться мне, ясно? Ладно, открывайте…

Подвал, в который спускался непонятный тип по имени Гриф, было сложно назвать подвалом. Достаточно длинное, высокое и просторное помещение, с надежными потолками и стенами. Ни намека на сырость, никакого сквозняка, по стенам тянулись медные трубы, подведенные к большой  печи, обеспечивающей сухость и тепло. Стены сплошь в шкафах и полках, заставленных книгами, толстыми тетрадями в кожаных переплетах и свитками пергамента. На хорошо освещенной стене висела, надежно закрепленная большая и подробная карта всех известных земель, стран и городов. Вдоль стен стояло несколько окованных железом сундуков, на которых сейчас просыхали мокрые после дождя  плащи. 

За пятью высокими конторками для писцов, с ярко горящими небольшими подобиями магического шаров мэтра Аккадиуса и чернильными приборами сидело несколько молодых и не очень мужчин. Напротив каждой конторки стоял стул, и каждый был занят. В основном теми самыми попрошайками, про которых и говорил хозяин. На лавках вдоль стен расположились дюжие скучающие молодцы, откровенно позевывающие и совсем не обремененные умственной работой. Между столов прохаживался сухой и вытянутый парень с явно нездоровым цветом кожи на лице, одетый, несмотря на жар от труб, втеплую безрукавку из овчины. В руках бледный юноша держал большой гроссбух, в который  что-то заносил, проходя мимо разговаривающих за столами. В общем, и в целом помещение походило на заурядную купеческую контору, в которой снимали отчет с прибывших торговых агентов. Только купеческие конторы, даже самые известные своими темными делами, например семейство Джудов из Граца, не устраивались таким загадочным способом.

Заметив спускающегося по ступенькам Грифа, все присутствующие немедленно вскочили на ноги и подтянулись,демонстрируя рвение по отношению к появлению начальства. А по-другому и не могло быть. Пожилой человек в очках, спускающийся по ступеням помахал им рукой, призывая вернуться к прерванной работе, и направился к нездоровому любителю гроссбухов. Маркус Селениус Гриф, глава резиденции разведывательного ведомства империи Безант в Срединных землях вернулся к себе. Не домой, конечно, но к себе.

Это истории мира, уничтожившего собственную магию. Мира, не помнящего про нее. Мира, живущего на тонкой грани с другим, темным, опасным, жадным... Мира, где есть Освальд.
Охотник за головами. Наемник. Человек без прошлого. Мастер меча. Идущий по своей дороге и не знающий, что прячется за новым поворотом. Поворотом в мире, где снова сгущается тьма.

Читать: https://author.today/work/15690