Дороги, которые нас выбирают

В эту же минуту в корчму на всех парах влетела команда крепких и, судя по всему, бывалых парней. Меня зацепил вид блестящего автоматического пистолета, что высовывался из кобуры одного из них. Хм, в первый раз здесь вижу у человека не револьвер. Это явно изделие из иного мира. Вот и первый вопрос образовался:

- Кто эти парни?

Плешивый, получив в руки кружку хмельного напитка, сначала зарылся носом в пену. Потом искоса глянул на вновь появившеюся компанию и выдал:

- Это егеры.

- Охотники за древностями, что ли?

Мой визави подумал немного и согласился:

- В поисках всякого. Это ты точно заметил.

- А что они ищут? Эй, я оплатил твое пиво!

- Можно я возьму этот кусок? – схитрил плешивый и, не дожидаясь ответа, схватил горбушку хлеба. Я посмотрел, как жадно он кусает, и пододвинул ему сковородку с остатками трапезы, терпеливо дожидаясь ответа. Собеседник быстро все съестное уничтожил, благодарно кивнул и после глотка пива начал рассказывать:

- Ну а что можно искать в богом проклятых местах? Чудеса и загадки! Я и сам раньше грешил этим делом, - плешивый задрал подол рубашки и показал огромный рубец на боку. – Но не свезло, вот нынче и неработь. Перебиваюсь всяким.

- Они как-то связаны с чародейством?

- Конечно! Пусть наши святые церкви и прокляли чародеев на веки вечные, но люди слабы, они хотят быстрого успеха и удачи. Поэтому егеры рыскают в поисках святых камней, великих чародейских древ, презирают множество опасностей, что таят в себе запретные земли. Ну и привозят вещи из тех миров, откуда приходят такие, как ты.

Плешивый при последних словах метнул в мою сторону острый взгляд. Я же не стал раскрывать того факта, что совсем недавно сам пересек все эти опасные пространства. Было нечто в словах бывшего поисковика, что мне резко не понравилось.

«Существует некое противостояние приезжих и местных?»

- Ты слышал о Синем лесе? Что такое страшное он таит в себе?

Плешивый отставил в сторону вторую кружку пива, что я заказал ему, и придвинулся ко мне ближе.

- Парень, я сильно рекомендую тебе держаться от тех окаянных мест подальше. Нет вдоль великой реки земли страшнее сего проклятущего леса. Сколько хороших парней там сгинуло безвозвратно! Навь там правит и чужаков губит безжалостно.

- Ну а если убрать излишнюю таинственность и все-таки рассказать?

Собеседник облизал губы, задумался, но ответил. Деньги-то заплачены!

- Сказывают, что через тот лес можно попасть в другие миры. Но это не самое важное. В Беловодье полно дыр в местах, где лоскуты некогда столкнулись друг с другом, и не везде они смогли прочно повязаться. Но из Синего леса можно уйти туда и вернуться обратно. Но как это сделать, не ведает никто.

- Почему?

Плешивый посмотрел на меня, как на тупого червя:

- А я думал, ты умный человек. Просто никто оттуда еще не возвращался.

Хм, вот у меня по этому поводу как раз имелись смутные сомнения. Одним из человеков, что ходил туда-сюда, являлся таинственный незнакомец, чьи записки я нашел в вещах Костика. Да и он один раз точно возвращался назад. Но у него был особый резон. Хотел увезти с собой умирающую жену, но не вышло.

Внезапно кто-то резко шикнул на безобидного собеседника, и тот моментально исчез из моего поля зрения. А на противоположной стороне стола появились двое. Широкоплечий моложавый мужчина с длинными светлыми волосами, стянутыми сзади в пучок. Он и двигал во главе компании охотников за артефактами. Рядом с ним присел чернявый егерь с острым лицом и горбатым носом. Но точно не кавказец, скорее, испанец или итальянец. Я в типажах неплохо разбираюсь. Разговор начал главарь команды:

- Уважаемый, не твоя ли красивая повозка третий день стоит во дворе у Боляна?

- Ну, допустим, что моя.

- Мил человек, - белобрысый оживился, - не хочешь её нам продать? Мы тебе самую бащую в Вортюге цену дадим. Лучше нас никто тебе не предложит, поверь мне. Спроси кого хочешь здесь – у нас на это есть гривны, и мы никого никогда не обманываем.

«Ого, сколько у меня покупателей разом набирается!»

Я бросил внимательный взгляд на непрошеных собеседников и покачал головой:

- Извините, парни, но её уже покупают.

Чернявый блеснул золотом в зубах, говорил он с легким акцентом:

- А если хорошенько подумать? Мы перебьем любую цену!

- Это не обсуждается!

Егеря переглянулись, ответ им явно не понравился. Больно уж я уверенно и нагло отвечал для нового в городе человека. Главарь пристально глянул мне в глаза и, проговаривая каждый слог, произнес:

- Мы дадим тебе время подумать, гость. С нами лучше не ссориться!

Они уже собирались уходить, когда я внезапно заметил торчавшую из кармана «испанца» сигаретную пачку характерного цвета и решился на мучавший доселе вопрос:

- Это вы недавно мотались на большом грузовике и охранной повозке в сторону Синего леса?

Надо было видеть их реакцию! Они мигом уселись обратно, а их мрачные и, точнее, уже откровенно злобные взгляды не обещали мне ничего хорошего.

- Ты бы осторожней с такими вопросами, гость!

- Почему? Так вышло, что я ехал за вами следом. Кто у вас курит сигареты?

А вот дальше они меня удивили. Здоровяк злобно вскрикнул и схватился за кобуру, только в последний момент задержав руку. Чернявый же успел достать большой кинжал. Ничего себе у них реакция!

- Чародей, следи за словами! Здесь тебе не Пустошь!

На нас начали оборачиваться, а моя спина враз похолодела. Я ненароком вступил на чрезвычайно опасную тропу. Не знаю, что снова сподвигло меня в этот момент, но тут же совершил перед собой крестное знамение. Егеря ошеломлённо уставились на меня, а затем чернявый неспешно убрал кинжал, а их главарь успокоился. Я глянул в сторону стола, где оставались остальные члены их команды, привставшие, было, с места. Сейчас они дружно уселись обратно.

«Фу, пронесло!»

Но я не смог удержаться от новых вопросов. Никак не ожидал встретить тех, за кем я шел в те дни.

- Извините за настойчивость, уважаемые, но зачем вы оставили голову того странного зверя на священном камне?

Белобрысый озадаченно хмыкнул, но все же раскрылся:

- Чтобы выйти из Священного леса, следует совершить жертву. Болотный кабан сам на нас выскочил, пришлось его убить. Мы взяли себе лишь голову и лучшие куски мяса. Остальное оставили топи, чтобы она в следующий раз не была зла на нас. А сейчас ответь нам: что оставил лесу ты?

И в этот момент их глаза стали крайне подозрительными. Ставлю сто к одному, что при неправильном ответе меня бы тут же положили на месте. Эти ребятки неимоверно хваткие и очень опасны. Я разом протрезвел и, тщательно выбирая слова, сказал:

- Даже не знаю. Наверное, засчиталась подстреленная лапа волкодлака.

Чернявый «испанец» весь подался вперед, его акцент тут же стал жутким:

- Ты ночевал подле Волчий ручей?

Я пожал плечами:

- Так вышло. Извините! Вечер застал меня там, вот и решил остановиться в домике на колесах. Его специально для таких целей там оставили?

Главарь егерей хмыкнул и еще раз переглянулся с напарником. Его глаза с нескрываемым любопытством осматривали меня, ища признаки суперменства.

- Тебе здорово повезло, чужак. В первый раз слышу, что оттуда без волхва выбирались живыми. Ты откуда к нам, вообще, свалился?

- Из мира высоких технологий и кудесников от науки.

- По твоей повозке и видно.

- Расхотели покупать?

- Мы подумаем. Она побывала там, где нет жизни человеку. Я бы на твоем месте показал повозку одному из священников, близких тебе по вере или людей знающих. Иди к своим христианским отцам, они помогут очистить её от волховства.

Эти лихие парни несли полную околесицу, сохраняя при этом совершенно серьезный вид.

«Они что, не шутят? Верят в бабкины заговоры и изгнание бесов?»

- Спасибо за ваш совет, я подумаю.

- Решишь все-таки продавать повозку, дай нам знать. Ты из Странников, и нам с тобой по пути. Обращайся в любое время, меня зовут Светозар! Это Пабло.

- Спасибо. Меня кличут Олегом!

Егеря, наконец, отчалили от моего стола, оставив мне напоследок несколько загадок. Ну что за город? Сплошные шарады! А найденные с трудом ответы ведут лишь к новым загадкам. Нет, надо валить отсюда подобру-поздорову! Я подозвал служку, попросив счет, и получил неожиданный ответ:

- За вас уже заплатили сполна, гость.

- Кто?

- Люди светлейшего Светозара!

Я кинул взгляд в сторону стола егерей, в ответ они подняли кружки. Егеря улыбались мне уже как своему. Странники. Те, кому не сидится на месте, и кому суждено постоянно пребывать в движении. Я вежливо поклонился в знак благодарности и затем двинулся к двери. Хотелось свежего воздуха.