Субботнее -- к перманентному флэшмобу от Марики Вайд

Комментарий короткий. Пусть будет привет из мало-мальски нормального мира, пусть даже и со своими проблемами. Жаль только, что мы живем не в нем.

– Эй, ну как ты? – первым делом спросил Родри Ивана, едва они разместились в повозке за спиной у темнокожего солдата. Чувствовал он себя сейчас неуютно: от помощи подозрительного парня отказался, а сам толком не помог.

Иван скривился, но промолчал. Родри был рад и этому.

– Ладно, доброго вам пути! – торопливо проговорил Акхамук. – Кланяйтесь от меня эру Марию!

Сам он ехать с ними явно не собирался.

Солдат кивнул, затем издал губами чмокающий звук и тряхнул вожжами. Повозка тронулась, под колесами застучали камни. Почти сразу же лошади перешли на рысь и резво понеслись по дороге, унося Родри и Ивана от непонятного, неуютного, но все-таки гостеприимного дома навстречу неизвестности.

Немного погодя Родри обернулся. Акхамук всё еще стоял в воротах и смотрел им вслед. Не удержавшись, Родри вздохнул – не то с облегчением, не то с сожалением.

– Эй, рыжий! – вдруг окликнул его Иван.

Родри повернулся.

– Что?

– Слышь, ты зачем хозяину про колесо плел?

– Проверить хотел, – весело ухмыльнулся Родри. – Надо же было убедиться, что это работает!

Иван с недоумением посмотрел на него, затем нахмурился.

– Спятил, что ли? – буркнул он наконец. – Это нам повезло, что он прежде с колёсниками не сталкивался!

Родри хмыкнул. Затем подозрительно посмотрел на солдата. Тот сосредоточенно перебирал вожжи и молчал. «Не знает бриттского», – решил Родри и успокоился. Однако ненадолго. Мало-помалу им стала овладевать новая шальная мысль.

– Слышь, Иван, – вдруг заявил он. – Вот возница этот – как думаешь, откуда он родом?

Тот равнодушно пожал плечами. Родри, однако, не унялся.

– Ты ж моряк! – подначил он. – Поди везде побывал – а такого пустяка не знаешь!

Уловка сработала: Иван на нее повелся, пусть и не сразу.

– Возьми, да сам спроси, – неохотно откликнулся он, но потом все-таки смилостивился: – Ну откуда-то с дальнего юга – может даже, из-за Великой пустыни. Там таких много – целые народы. Нубийцы, аксумцы, блеммии...

Родри ненадолго задумался. Затем удовлетворенно хмыкнул. Знакомство с жителем дальней, скорее всего, дикой страны – что могло быть удачнее для испытания сочиненных им проповедей! Оставалось только дождаться подходящего случая.

Случай этот представился довольно скоро. Возле очередной рощи темнокожий парень остановил лошадей.

– Я сейчас! – торопливо проговорил он, обернувшись, – и, тут же соскочив с повозки, устремился к придорожным кустам.

Иван проводил парня взглядом, понимающе вздохнул.

– Эк его... – с сочувствием проговорил он. – Не иначе, живот прихватило!

– Угу, – согласился Родри. И тут же деловито продолжил: – Так, вот что. Развяжи-ка мне вот это!

С этими словами он снял с шеи висевший на веревочке полотняный мешочек и протянул его Ивану. Тот отшатнулся от мешочка, как от ядовитой змеи. 

– Э, ты чего?.. – пробормотал Родри недоумением.

– Сам, что ли, не можешь? – буркнул Иван в ответ. – Тебе ж узлы вроде завязывать запрещено, а не развязывать.

– Так я и боюсь завязать, – нехотя признался Родри. – Руки-то привычные: развязал – вынул – опять затянул.

Иван недовольно скривился, но мешочек все-таки принял. Затем брезгливо, кончиками пальцев, потянул за кончик шнурка.

– На. Доставай сам. Мараться не хочу.

«Ну и дурак», – подумал Родри. Вслух, однако, не сказал: успел вовремя прикусить язык. Не хватало еще новой свары!

– Ну! – напомнил о себе Иван. – Избавь уже от этой дряни.

Хмыкнув, Родри забрал мешочек. Осторожно вытряхнул медяшку на ладонь. Та, разумеется, за время пребывания в мешочке новее не сделалась: она по-прежнему была тусклая, с зелеными разводами.

– Песочком бы тебя, что ли... – задумчиво пробормотал он. Затем махнул рукой: – Ладно. И так сойдет.

Снова протянул мешочек Ивану.

– Завяжешь?

Тот поморщился, но узел завязал. Затем проговорил с мрачным видом:

– Больше не проси. Я тебе, что, слуга?

В ответ Родри уныло кивнул. Спорить с Иваном он не собирался.

Некоторое время оба молчали. Иван неподвижно сидел, скрючившись и уставившись в днище повозки. Родри без особого интереса разглядывал окрестности. Бурые холмы, лишь кое-где покрытые ядовито-зелеными пятнами папоротниковых зарослей, ему не нравились.

– Слышь, рыжий! Там солдата не видать? – нарушил наконец тишину Иван.

Родри покачал головой. Словно в ответ ему над запыленными серо-зелеными кустами тут же показалась черная курчавая голова.

– О, – оживился Иван. – А вот и солдат!

– Ага, – согласно кивнув, откликнулся Родри. А про себя продолжил: – «Сейчас и попробуем!»

Между тем солдат выбрался из кустарника, уверенно перемахнул тянувшуюся вдоль дороги канаву и быстрым шагом направился к повозке.

– Эй, парень! – позвал Родри.

Тот замер, вопросительно посмотрел на него. Наконец, после недолгой заминки, крикнул:

– Сейчас поедем, почтенный, – я только подпругу поправлю!

Родри важно кивнул. Затем состроил постную физиономию и величественно воздел правую руку к небу.

– Послушай-ка, парень! – воскликнул он. – Не замечал ли ты сегодня ничего удивительного?

«Угу, – тут же ответил Родри мысленно сам себе. – Сперва в животе, а потом в кустах». Судя по всему, примерно то же подумал и сидевший рядом Иван – во всяком случае, он шевельнулся и загадочно хмыкнул.

– Не-ет вроде... – Солдат пожал плечами, растерянно помотал головой.

– Эх... – разочарованно протянул Родри. – Ну залезай тогда.

Солдат на миг задумался, но затем решительно запрыгнул на повозку и, устроившись впереди Родри и Ивана, взялся за вожжи.

– Эй! – снова окликнул его Родри.

Солдат нехотя обернулся.

– Что, почтенный?

– Я вот что хотел тебя спросить... – Родри замолчал, старательно изобразил смущение. – Ты же откуда-то с юга родом, так?

– Ну да... – еще больше растерявшись, кивнул солдат. – Я издалека – из Аксума, из города Йехи...

На миг Родри задумался. Ни о какой Йехе он, естественно, до сих пор не слыхивал. Более того, он и об Аксуме-то узнал совсем недавно – от Ивана. Ну так много ли о каких южных странах он слышал вообще? Разве что о Египте да о Иудее – и то от британских монахов, которые там ни разу не бывали. А значит, действовать ему следовало осторожно – чтобы не попасть впросак.

– Послушай-ка, – начал он. – У вас там в небе последние годы всё как обычно, ничего не изменилось?

И тут случилось то, чего Родри определенно не ожидал.

– Ты это о Колесе, что ли? – вдруг осклабился солдат. – Есть такое дело! У нас его часто видно, все уже привыкли давно.

Родри растерянно кашлянул. Похоже, все его планы шли прахом: он-то собирался подвести разговор к Колесу исподволь, неприметно. Но отступать теперь было уже поздно.

– Это же чудо Господне... – не очень уверенно продолжил он. – Я встречал одного человека, так он исцелился, когда...

Солдат хмыкнул, пожал плечами. А затем, перебив его, решительно заявил:

– Брехня это всё! В Аксуме о таком любят болтать ученики Гэбрэ Гэргэла. Не надо их слушать. Слушай лучше христиан – они не обманут!

– Христиане... – презрительно протянул Родри. – Да они...

Неожиданно он осекся. А затем испуганно перекрестился.

Причина для испуга у Родри была более чем веская. Еще немного – и он брякнул бы про христианского бога что-нибудь непотребное. А христианского бога тут явно знали и чтили – слова темнокожего солдата были тому неоспоримым доказательством. И по всему выходило, что слухи о подвластности этому богу всех римских земель были сущей правдой.

– Что «они»? – с недоумением переспросил солдат. А Иван насмешливо хмыкнул.

– Они, то есть христиане, – конечно, люди правильные и умные, – извернулся Родри. – Да я и сам ведь верую в святую Троицу...

Иван снова хмыкнул.

– Я бы рассказал тебе, что́ наш батюшка говорит про Колесо, – не обратив внимание на смешок Ивана, продолжил солдат. – Да только мне велено в крепость поспешать – так что поторопиться бы надо!

 

* * *

 

Выспросить подробности о мнении священника относительно «небесного колеса» Родри так и не сумел, хотя даже перебрался вперед – к солдату поближе. Но тот наверстывал потерянное время и яростно гнал лошадей, отчего повозка грохотала и тряслась, не давая возможности перемолвиться даже словечком. И все-таки по крайней мере один полезный вывод Родри для себя сделал: прежде чем проповедовать новую веру, неплохо бы для начала выяснить, что́ думают о ней служители веры старой.

От планов своих, однако, Родри решил не отступать. А медяшку – «знак Колеса» – весь оставшийся путь так и продержал зажатой в кулаке. Показать солдату эту штуковину в столь жалком виде он не решился и твердо решил при первой же возможности надраить ее песком до блеска.

 

* * *

 

Пока ехали, солнце успело высоко подняться, и опять началась жара. Родри и Иван прятались от нее под старыми балахонами, оставленными им добрым Акхамуком. А правившему лошадьми солдату зной, похоже, был нипочем. Тот безмятежно сидел под палящими лучами с непокрытой головой, время от времени пощелкивал вожжами и даже умудрялся напевать что-то веселое на непонятном, непривычно звучавшем языке. Украдкой поглядывая на солдата из-под надвинутого на лицо капюшона, Родри силился представить себя на его месте – и не мог.

Бо́льшую же часть дороги Родри провел, задумчиво разглядывая медяшку. По гладкой красновато-желтой поверхности «монеты», пересекая одну из изогнутых прорезей, тянулись две царапины – ни дать ни взять шрамы на лице Акхамука. «Это же сколько же их шлифовать придется!» – хмуро размышлял Родри. Смотреть по сторонам он давно перестал. Однообразные холмы и лощины нагоняли на него тоску.

– Город, – вдруг подал голос Иван.

Родри вздрогнул, оторвал взгляд от «монеты». Сразу же увидел буроватую, покрытую светлыми проплешинами равнину.

– Болото, что ли? – пробормотал он. Тут же сообразил, что ошибся: перед ним была речная долина. Сама река – широкая, извилистая – блестела совсем неподалеку. Сложив вдвое шею и гордо выпятив зоб, над водой медленно летела большая, непривычно белая цапля. «Вот же местечко: даже цапли – и те неправильные», – мысленно вздохнул Родри, проводив ее глазами.

А затем он поднял взгляд выше – и сразу увидел город – большой, белый, раскинувшийся на вершине нависшего над долиной высокого холма. Сразу бросилась в глаза огромная – куда выше колокольни собора в Кер-Сиди – грязно-серая башня, возвышавшаяся на скале над крутым обрывом.

– Ишь ты – и здесь сидовский гелиограф построили! – послышался удивленный голос Ивана.

Родри неопределенно пожал плечами. Что такое гелиограф, он не знал – даже слово, скорее всего, услышал сейчас впервые. Зато имел представление о разнообразии сидовских чудес – и уже не особо им удивлялся.