Север, ведьмак, дети и Лес...

Иля любила собирать грибы. Мама болела, а кто принесет больной швее много заказов? И когда дочь приходила с полной корзинкой грибов, дома все радовались, и мама, и два мелких братишки. Грибы шли всюду, особенно хорошо получаясь с кашей или запекаясь в пухлых пирогах, мелко покрошенные с луком и горохом. 

Грибы торчали своими блестящими шапками, манили, звали, сами прыгали в руки… 

Позади хрустнуло.

От котла сильно несло острым запахом. Деревянная ложка с трудом мешала густое варево. Иногда наталкивалась на твердое и по стенке ощутимо скрежетало. 

Ведьмак вошел тихо, весь мокрый, грязный почти по уши и с копьецом в руке. Дверь даже не скрипнула. 

- Ты вовремя.

Джилл, одетая в простое серо-голубое платье, строго уставила на него ложку. 

- Я говорила, что тебе нужно внимательнее отнестись к здоровью, а ты опять весь день бродил в… Где ты, кстати, сегодня шлялся?

Иво осторожно снял куртку, развесив на стене. Здесь хорошо понимали – сколько раз придется мыть и сушить одежду в летние дожди. Холодные летние дожди на Севере, в Ковире. Одежда привычно устроилась на шпеньках, вбитых в стены. А плащ, купленный уже здесь, ведьмак отдал прачке, работавшей при постоялом дворе. Тоже уже привычно. 

- Эй, ты меня слышишь вообще? – Джилл, упершись в бока худыми кулаками, начинала закипать. 

- Да, извини. – ведьмак сел на стул, начал стягивать сапоги. – Ходил в лесу, искал хотя бы какие-то следы. 

- И не нашел, судя по всему? – магичка, дождавшись ответа, вернулась к своему вареву. – Хотя, о чем это я…

- Странно. – ведьмак принялся за теплые чулки, задубелые от пота. – Никогда такого не встречал. Впору возвращать аванс. 

- Даже так? – Джилл, накинув чистую тряпку на большую кружку, принялась цедить в нее свое варево. – Ты меня удивляешь, Кот.

- Я сам себя удивляю, - проворчал Иво, стянув чулки и бросив к двери. – И стыжусь. 

- На, пей!

Магичка поставила перед ним парящую кружку. 

- С медом хоть? – Иво принюхался и поморщился. – Да ну… прямо так?!

- Купи мед, будет тебе с медом, - Джилл пожала плечами, - я тебе кто, мама, любимая тетя или, того хуже, без ума влюбленная в тебя дура, чтобы таскаться сюда еще и с медом?!

Иво махнув рукой, забрался в одну из давно снятых с Орлика сакв, седельных сумок, достав еще одну пару чулок. Не без труда натянул неразношенную тугую шерсть и взялся за кружку. 

- Это чего? Опять?..

- Пей! – Джилл процедила еще одну и села пить сама. – Полезно. Тут сыро, холодно и просто рассадник инфекций. 

Недоучка была права. Ковир расцветал, разрастался как, где и чем мог, пусть и оставаясь порой бесплодным на полях. Зато здесь имелись лес, пенька, шерсть и главное богатство северных окраин обитаемого мира – рудные залежи. Ковир расцветал и Порт-Ванис, где они сошли на берег месяц назад, оказался сереющим камнем домов, мостовых и мостов, облеплен строительными лесами строящихся городских линий и…

В Ланс-Эксетере, куда Иво отправился сопровождать Джилл, как и обещал магу из Турна, все оказалось таким же, пусть и чуть большим. Шире улицы, выше и глубже дома с узкими фасадами, глубже и чуть прозрачнее каналы, рассекающие город. Зелени в столице не встречалось, и не из-за тесноты застройки, а из-за камня. Камень и черепица повсюду, город, словно рыцарь в броню, был залит им от причалов до макушек сторожевых башен. Зеленело и желтело лишь по плитам, отделявшим воду от камня. 

Иво там не задержался, выехав в одну из недалеких слобод за стенами. Там камня стало меньше, прибавилось деревянных построек из плавника, крученых лиственниц, прямых сосен и берез. А еще там оказалось вдосталь бедности, грязи, сырости от десятков ручьев и крохотных речушек. 

Травник, сваренный Джилл из собранного в горах лечебного сбора, был необходим. Спустя почти два месяца после бойни Рынка и выпитого эликсира… организм ведьмака так и не пришел в себя полностью. Джилл вылечила его от паразитов Переплюта - к нему прицепился насморк в дороге с Мехта. Море и соль высушили поганую слизь, текущую из носа, но Ковир щедро поделился тремя днями проливного дождя на дороге в Ланс-Эксетер. Пока недоучка решала дела с высокой госпожой де Танкарвилль, ведьмак валялся в комнатушке-конуре постоялого двора и пил зелье, сваренное и порционно разлитое Джилл перед уходом. 

Остролист, вербена, зверобой, анис и что-то новое, вываренные в кипятке, дали густой отвар, горчащий даже спустя несколько часов. Но Иво все же не ворчал, признавая правоту магички. В чем, в чем, а в лекарстве и траволечении Джилл разбиралась куда там придворным хирургам Тиссенидов… Наверное. 

- Ты снова с ней поцапалась? – ведьмак, привычно стараясь не морщиться, выглотал треть своей кружки. 

- Ну-у-у…

Джилл, криво усмехнувшись, задумчиво и многозначительно молчала, смотря на него поверх парящего травника. Ну, да, как он сразу не понял…

Дела у Джилл, дела с её обучением, не задались. Письмо, переданное от бывшего коллеги и старого знакомого, решившего стать священником, сработало, недоучку приняли и выслушали. Подробностей та не раскрывала, но, появившись в первый раз спустя неделю, молча выпила кружку темного пива, вторую растянула на четыре захода с шипящей руганью после каждого… А на третьей, глядя прямо перед собой, чуть не разоралась, пойдя красными злыми пятнами.

- Криворукая задавака! Никчемная деревенская гадалка! Вас там, в вашем Нильфгаарде, учили как коров за сиськи дергать, а не как правильно делать пассы! Представляешь?!

Иво пожимал плечами, кивал головой, соглашался и сочувственно вздыхал в нужные моменты. Девичья грусть, густо замешанная со злостью, тонуть в горьком крепком пиве не желала, а сама Джилл из багровой пятнистой ярости перешла в молчаливое темное сопение. 

- Ссоритесь? – поинтересовался ведьмак, устав его слушать. 

- Да пошла она, - устало вздохнула Джилл. – Сама виновата, дура. Решила, что смогу всех удивить, а уж кого-кого, а саму Шеалу де Танкарвилль в особенности. Фокусница базарная я, а не магичка. 

- Все так плохо?

- А! – отмахнулась Джилл. – Не очень хорошо. Да и ладно, ты-то тут как?

Иво, вздохнув, заказал сразу две себе и еще одну для нее. Пиво тут варили вкусное, хотя стоило оно недорого. 

Ему было с чего вздыхать. Тогда, до первой встречи, ведьмак еще жил внутри города, пусть и почти у северных ворот. Имевшиеся деньги старался тратить разумно, сняв небольшую комнатушку и поставив в ясли Орлика. Для жеребчика ведьмак старался ничего не жалеть, тот того стоил. Ровно как овес, оказавшийся в Ковире в цену хорошей яровой пшеницы. Изумруды же, полученные от Моро, изумруды… Ведьмак искал работу.

Работа… С работой оказалось странно. Ничего хорошего возле города та не сулила, судя по сплетням да пересудам. Хотя, если вдуматься, и немудрено. 

Ковир строился на чистом месте, не имея вокруг ничего, кроме севера. Голые камни, скудная растительность да пласты гранита под подушкой мхов с лишайниками. Никаких древних лабиринтов под улицами, где можно спрятаться страховидле, никаких чащоб рядом. Черные ельники с просветами крепких берез стояли дальше, в дне-двух пути от столицы. Там же начинались предгорья и ледовые языки, где в основном обитали краснолюды-шахтеры да люди, решившие долбить камень рядом с ними. И те и те были суровыми, крепкими, привыкшими решать вопросы собственными руками. Так что тамошним барбегазам со стучаками ведьмак не особо завидовал. 

В столице даже свалки и с трудом пробитая канализация чистились регулярно, не давая тем зарастать мусором, отходами, трупами и плавником, наносимым с моря. Может по этой причине, а может из-за холодной воды, но в ней тоже не завелось даже самого завалящего риггера. Вот так вдруг и вышло, что ведьмак оказался тут особо не нужен. Хотя такого ему до сих пор встречать не доводилось. 

Оставалось лишь сесть на Орлика и отправиться дальше, к скудным полям и деревням вокруг, к совершенно глухим местам, где, как говорили, прятались «черные» рудники и копанки. Там, как трепались местные, ближе к настоящим горам, имелось в наличии все. 

Непроходимые леса, упрямо поднимающиеся к самым перевалам. Непроходимые болота, спящие в глубине этих сказочных чащоб. Непроходимые каменные россыпи посреди ледников, прячущие рудные жилы, выходящие прямо наверх. Непроходимо упертые люди, решившие жить там, где отказывались существовать даже волки. 

И, само собой, именно там обитали великаны-людоеды, спускавшиеся с холодных скал и бродящие по ночам вдоль острых частоколов. Огромный медведь-оборотень и остаток давно вырезанного племени дикарей, разорявший обозы, везущие с севера редкие руды, минералы и камни. Белоглазые кровопийцы-дере, еще одни дикари, ушедшие два века назад подальше от первых поселенцев и ставшие проклятыми. 

Не говоря о великанах, ледяных белых драконах, обязательных грифах, живших на самой высоте острых хребтов, жряках, обитавших в бочагах и прозрачных лесных озерах, страшных фледдерах, поселившихся в лабиринте горных пещер. 

В общем, дорога выпала либо туда, либо в сторону Спины Дракона и на Лукоморье с Новиградом. В слободу, в постоялый двор на самом въезде с северного тракта, Иво уже перебрался. 

И тут…

Иво Корн, ведьмак-полукровка. Юг Нильфгаарда: Мехт, Назаир и Эббинг, но не только. Где-то на Севере только начинает свой путь Белый Волк из Ривии, совершая подвиги и готовясь в одиночку сокрушать планы властителей и чародеек. А здесь, под палящим солнцем, эльфийское отродье, прошедшее через жестокое обучение Котов, просто делает свою работу, истребляя чудовищ.

Мой единственный фанфикшн по самому любимому фэнтези-миру.

Бесплатно тут: https://author.today/work/82779

Иллюстрация - Сергей Балятинский