Субботний отрывок-2

Раз уж флешмоб Марики Вайд бессрочный, то повторим неделю спустя :) Субботний отрывок на сегодня - из рассказа "Искры надежды", из цикла о Пятой Межзвёздной войне.

- Для столичной жительницы вы удивительно хорошо себя чувствуете в лесу, лейтенант. - Сказал Босси едущей по правую руку от него Цзюянь Тянь. - Результат десантной подготовки?

   К его удивлению, женщина негромко рассмеялась в кулак. Смех её звучал странно - хрипловато и низко, контрастируя с мягким голосом. Словно смеялся другой человек.

   - Я вас не обидел, надеюсь?

   - Нет, сэр, не обидели. - Покачала головой десантница. На её губах всё ещё играла чуть заметная улыбка. - Это вы извините мою несдержанность. Вы ведь не бывали на Земле, я права?

   - Не бывал. А я что, сморозил что-то глупое?

   - Что вы, сэр. Просто... как вы себе представляете Землю?

   Джерардо призадумался. Земля. Родина человечества, столица крупнейшего государства Млечного Пути. Планета, с которой началось всё - и Империя, и Федерация, и колония Агриппина тоже. Корень всех историй. Оправив поля шляпы, он неуверенно протянул:

   - Ну-у... Мегаполисы, зеркальные небоскрёбы, потоки транспорта на земле и в воздухе, толпы людей.

   Улыбка лейтенанта Янь сделалась шире. Она отвела глаза и, глядя на гриву своего коня, медленно, едва ли не нараспев, произнесла:

   - И такое тоже есть на Земле, сэр. В Центральном сегменте. Но Центральный сегмент - это всего лишь кучка островов в Южном полушарии. В остальном же... Земля - очень тихое место, сэр. Мир памяти о прошлом и шёпота призраков. Леса. Пустыни. Джунгли. Где-то торчат из песка руины древних городов, а где-то нет и следа цивилизации. Да, на Земле живёт три миллиарда человек. Больше, чем на любой из колоний Внешнего Диска. Но тысячу лет назад там жило десять миллиардов, сэр. Три - очень мало на целую планету. Я выросла в крошечном городке на Среднерусской равнине, базе геологов и археологов. В центре города была площадка для шаттлов, а вокруг - еловый лес. Тёмный, дремучий. Кстати... - Она подняла голову, посмотрела по сторонам. - Солдаты сказали мне, что вы называете эти деревья елями.

   - Что, не похожи? - Позволил себе смешок капитан.

   - Ну... - Землянка пожала плечами. - У них тоже есть иголки.

   Миновало несколько часов с того момента, как отряд разделился. Слегка проржавевший танк Тип-67 "Страж", снятый с производства как раз перед войной, и триумфально вернувшийся на службу из-за кошмарных потерь Федерации в бронетехнике, повёл куцую колонну из двух набитых пехотой грузовиков дальше по просеке. Два взвода, конный и пеший, углубились в совсем уж дикие дебри, продвигаясь к цели напрямую. На развилке остались ждать обозники с цистерной-заправщиком и вьючными лошадьми. Дюжина разведчиков во главе с Мариной, чуткой и осторожной, как дикая кошка, россыпью двигалась на полкилометра впереди основных сил. Всё шло гладко, и капитану оставалось убивать время беседой. Чувствуя, что лейтенант Янь в настроении поговорить, он решился задать мучавший его вопрос:

   - Между прочим, лейтенант... надеюсь, прозвучит не бестактно, но... а почему у вас глаза в темноте светятся? Ещё вечером заметил, и вот сейчас тоже...

   - Это-то? - Янь коснулась двумя пальцами уголка глаза. - У всех коренных землян так. Ну, понимаете - три ядерные войны, биологическое и химическое оружие в каждой пылинке, экология... Хорошо, когда светятся только глаза...

   - Вы шутите. - Без особой уверенности сказал Джерардо. В ответ женщина снова коротко рассмеялась чужим хрипловатым смехом:

   - Конечно шучу, сэр. Простите. Просто за годы службы в колониях я таких историй о своих сородичах наслушалась... Это ночное зрение. Подарок от государства за службу в элите армии. Маленькая операция - и прибор ночного виденья не нужен. Свечение - побочный эффект, иногда мешает. Но десантники обычно сражаются в шлемах, а за забралом глаз не видно.

Рассказ был титульным для сборника, потому его обложка связана с ним :)