Подлость человеческая

Тогда, в троянском саду, прохлада утешала душу, а здесь, в пыльной Фиваде, злое солнце раскалило небо! Обычно в это время Гелен предпочитал отдыхать в уютном шатре. Но селение было совсем близко - и царевич не удержался. 

А тут – такое!

Беды не предвещало ничто. Селение как селение – золотящиеся поля, зреющие виноградники, скромные хижины земледельцев. Смутило лишь странное малолюдство. Люди в поле должны вовсю трудиться, а там – пусто. Разве что эти лентяи укрылись от жары!

А потом, небось, опять заноют, что нечем платить подати. Лениться меньше надо!

Всё прояснилось, когда царевич выехал на единственную площадь посреди селения. Маленькую, невзрачную, пыльную – как всё здесь. И в селении, и в Фиваде. А полуденное солнце жарит, как ошалевшее. Еще сильнее, чем на дороге.

Знал бы – объехал стороной.

Хмурая толпа селян косится исподлобья. На знатного эвпатрида, на его вооруженных воинов. Из рук двоих из них рвется высохшая, раскосмаченная старуха с воплем: 

- Доченька моя!.. 

Еще двое вцепились в рослого парня возраста Гелена. Если не крикнут подмогу – тот их сейчас расшвыряет. 

Кликнули, молодцы. Вот теперь удержат!

Что здесь творится?! Бунт? Судя по страже и гневу их предводителя - да. Лет сорока, богато одет… слишком богато для простого землевладельца. Родственник царя?

- Алкеста! Доченька! Родная мо-я-я!.. 

Гелен с отвращением отвернулся от безобразной мегеры. Его родная мать – величавая царица. А тут! Воистину – подлая кровь. Как можно настолько себя запустить?

Ясное дело – дерзкая «доченька» чем-то разгневала знатного вельможу. Чернь – везде одна, что в родной Трое, что в Фиваде. Не ценит господских милостей. Понимает только силу. 

И сейчас здесь будет показательная расправа. Пожалуй, стоит задержаться. В Трое публичные казни и прежде-то проводились редко, а уж когда такую власть забрал Гектор…

- Эвоэ, – юноша предпочел обратился прямо к землевладельцу. - Я – Гелен, царевич Трои. Что здесь происходит?

- Эвоэ! – приветливо улыбнулся тот. – Я - Клит, родственник царя Ээтиона. Приветствую тебя в Фиваде, блистательный царевич Гелен.

Угадал.

Приближенный фиванского царя Гелену понравился сразу. Еще красив и наверняка умен. Вежлив, образован и обходителен. Сразу видно благородного человека. 

Жаль лишь, что встреча уже испорчена чужой грязью и подлостью. А еще – пыльной жарой и духотой. Но последнее, к счастью, легко исправимо. Шатер, прохладное молодое вино, слуга с опахалом. Жаль, Гелен не прихватил с собой наложниц…

- Прости меня за неприятные обстоятельства знакомства. Это семья должников…

Так и есть! Опять угадал. Ленивые лодыри вовремя не уплатили положенные подати.

Пожалуй, интересного здесь ничего не будет. За это не казнят. Хотя того парня следовало бы. Или хоть отсечь руку. Сегодня он поднял ее на воина – завтра решится и на господина. Да и старуха за свои оскорбления заслужила плетей.

- Третий год не возвращают долг. И я забираю в рабство их дочерей. Теперь им придется кормить на два рта меньше. Но младшая сбежала, паршивка! А эти отбросы не говорят, где она.

- И не скажу! – рявкнул парень. Ничего себе, обнаглел! Вот такому спусти! – Отпустите Алкесту, или я…

- Алкеста!.. – оглушительно взвыла злобная старуха. Рванулась так, что едва не вывернулась. 

Куда стража смотрит?! Тоже на жаре обленились? Разжирела на легких хлебах?

- Замолчи, старая дура! – наконец-то замахнулся на мегеру ближайший воин. Но не ударил. 

Гелен поморщился. Да, простолюдины – одинаковы везде. Нагло утаивают подати годами. А потом вопят и скулят. В Трое до сих пор не забирают в долговое рабство, а пора бы уже! В прошлый раз дядя Анхиз почти уговорил отца. Но, как всегда, не в свое дело влез Гектор…

Орут, суются в безобразную драку! И это вместо благодарности, что господин избавляет их от лишних забот! Нет, такое спускать нельзя. Сегодня взбеленится чернь, а завтра – кто? Собака, чьих щенков понесли топить? Или, того хуже - последняя из рабынь? У собаки хоть хватает ума не кусать кормящую тебя руку.

А вот и Алкеста. В самом соку. Недурна, очень недурна! Смазливая, крутобедрая. У Клита хороший вкус. 

Может, согласится продать новую рабыню гостю Трои? Вряд ли – наверняка присмотрел себе. 

Может, продаст потом? Впрочем, в его доме наверняка найдутся и другие невольницы. Столь же красивые, но уже успевшие прискучить господину. А ведь известно – часто подаваемое блюдо приедается, но для гостя может стать деликатесом. 

- Я бы на твоем месте отсыпал им плетей, - приветливо улыбнувшись, посоветовал Гелен. – Это научит их уважению.

А старуху, возможно, сведет в могилу. Куда ей и дорога. Вряд ли она еще способна нормально работать. Сын будет кормить на один бесполезный рот меньше - и наконец-то начнет платить подати в срок.

Еще хорошо бы привязать их к столбу. Солнце подходящее, да и оводов – достаточно. 

Впрочем, потом селяне отвяжут. Нет, это если сразу уехать. А если – остаться? Раскинуть удобный шатер, отдохнуть пока нормально, вина прохладного выпить… Тем более, воинам нужна передышка – им Гелена еще до Фив сопровождать.

Царевич внимательно оглядел грязную площадь, выбирая самое солнечное место. 

Да, вот здесь столб будет смотреться лучше всего. Жаль, поблизости нет муравейника. Вот уж он-то лучше всего вразумляет обнаглевших от безнаказанности простолюдинов.

Хорошо хоть остальные селяне хмурятся, но не вмешиваются. Впрочем, их явное молчаливое недовольство – тоже плохо. Они должны помогать страже, а не нос воротить!

Надо по возвращении рассказать эту мерзкую историю Гектору. Может, хоть тогда что-нибудь поймет? Еще немного попустительства – и в Троаде будет твориться то же самое!

- Я так и сделаю, - кивнул Клит. – По два десятка парню и старухе. Немедленно. 

Справедливо. Сын выживет, мать – вряд ли. 

Селяне загудели. 

- Тоже плетей захотели?! – возвысил голос Гелен, чувствуя себя героем легенды. - К столбу? В муравейник? Я тут недавно видел один по дороге. Как раз для вас. 

Смолкли. Вот так и великому Гераклу стоило взмахнуть могучей палицей, как устрашенная чернь немедленно поджимала облезлые хвосты.