Суровая мужская дружба и чёртов алхимик

Проклятущий Сквамби надрывался хуже королевского бирюча-глашатая, созывающего желающих служить добровольцами в пехотной мудне. Роб, приоткрыв глаз, косился в сторону невеликого окошка, с вечера не закрытого ставнями и размышлял о способе убиения  чёртовой птицы. А то и компаньона, плевать хотевшего на петушиные крики снаружи и знай себе выводящего рулады носом. Войдя в раж горец своим рыко-храпом одновременно напоминал медведя в берлоге, бьёрнского волкодава в травле и сержанта императорских легионов, злящегося на новобранцев.

- Тьфу ты, - сплюнул Роб, - чтоб вам всем пус…

- Это крайне серьёзное проклятие, - поворчал Рой, не разлепив глаз, - думай, задов рог, что, когда, о ком и как говоришь. Учись, а то права Волхомира, помрёшь не своей смертью.

- Да что ж вы все… - начал было Роб, но подумал да плюнул. Спорить с Роем, это давно стало ясно, затея так себе. Упрётся, и с места не сдвинешь в вопросах религии, семьи, традиций и воинской чести. Такие дела, чего уж. 

- Мы к Лефлёру не ходили с хрусталём, - сказал Рой и разлепил глаза, зевнув, - надо бы наведаться, заодно нагрудники покажем. Мало ли чего Клафф не знает, задов рог?

- А Клафф чего-то может не знать? – деланно удивился Роб, хотя в чём-то был полностью согласен с товарищем. Стоило получить ещё пару оценок про полученные подарки, а не полагаться лишь на Клаффа. 

- И к Конне, - утверждающе рыкнул Рой, упрямо глядя на Роба.

- И к ней, само собой, - согласился тот, - но потом. 

- Такая женщина, а он потом, - Рой зевнул, - рожоного ума нет, никакого не дашь. Ты просто избалованный неженка и любитель куколок с тоненькими ножками. 

- Что поделать, - Роб кивнул, - люблю лёгких, тонких, с полупрозрачной кожей, её так приятно гладить, так… Друже, пора б нам посетить весёлый дом, судя по всему. А то что-то дерёмся, ищем на чём заработать и вражин, а жить-то когда?

- Да, - согласился Рой, - всё думал – вот уйду вчистую из армии, тут-то и начнётся жизнь. И вино сладкое, и мясо жирное, и девы распутные, красивые, так и липнут, прямо к твоему платью из бархата с атласом, да шитым золотом с серебром. Эхма… горемыка я горемычный, сирота, так сказать, бесово колено, ни дна мне, ни покрышки, как меня несчастного земля ещё носит! А всё ты, всё ты, шелопутный, никак не угомонишься и не отстанешь от меня.

- Тебя всегда с пересыпу так-то вот корёжит, э? – поинтересовался Роб. – Смотрю, не я тут один балабол, да?

- Да, - согласился Рой и повернулся на бок, - ты это, иди там поешь и попроси мне молока передать. Что-то на душе муторно, задов рог, хочется мне ещё полежать, как будто впереди такого не предвидится долго-долго. Молока крынку, горбушку горячего хлеба, кус копчёного мяса, пару пёрышек лука и…

- Навоза на лопате, - Роб хмыкнул, - совсем уже, смотрю, ты, друже, разоспался. Гляжу, ты там сказку видишь, что как мама в детстве на ночь пела? То принеси, сё сделай, подушку взбей и одеялко под бочок подоткни, не?

- Ты не друг, а просто сокровище, задов рог, - пробормотал Рой, - тебя мне не иначе как судьба послала за праведную жизнь и героическую службу. 

- Меня сейчас вывернет, до того противно оно звучит и выглядит, - поделился Роб, - вставай, чудовище бородатое, хватит спать.

- Иди, говорю, бестолочь, сегодня моя очередь кочевряжиться, - проворчал Рой, - не видишь, задов рог, как коварно и неожиданно на меня напала твоя лучшая подружка?

- Какая? – не понял Роб.

- Лень, - фыркнул Рой и с головой укрылся собственным плащом, - да принеси ты молока, войди в положение, будь другом.

Роб сплюнул и пошёл вниз.

Солнце сегодня никак не желало выходить. Пряталось за серой густющей хмарью, мотающейся за ветром туда-сюда по небу. Дождь не шёл, но воздух густо пропитался непрекращающейся моросью, сыплющей и сыплющей сверху. Одежда промокала даже под вощёными плащами, выданными товарищам их благодетелем Клаффом. 

Чавкало и липло к сапогам, а пару раз в глаза бросались оставленные каблуки, плохо прибитые криворуким сапожником. Дорожки из кое-как сбитого горбыля вдоль домов спасали плохо. Несколько раз мимо лихо пролетали баронские солдаты, обдавая всех и каждого жирной серо-чёрно-бурой жижей, вяло текущей посередине улиц. 

- Какое дерьмо, задов рог, - ворчал Рой, - лучше б остались дома. 

- Я поражён,  - сказал Роб, - ты ли это, мой друг, решил отложить на потом важное дело?

Рой не ответил, отмахнувшись. Его и впрямь что-то угнетало, что-то, слегка коснувшееся даже Роба. После встречи с Волхомирой, после подземелий Дюррона, после всего случившегося за две последние недели Робу порой казалось – он стал как-то иначе чувствовать мир, жизнь, себя самого и многих знакомых. Как будто… Как будто видел глубже и, главное, дальше, как будто мог знать… Будущее. 

Такие мысли следовало гнать. Алхимия, магия, подконтрольная Церкви Его, бабки-знахарки с пришептываниями, травками и наговорами – это одно. Ведовство и гадание – совершенно другое. Именем Его запрещалось многое, ведь от хиромантии, рассказывающей судьбу по линиям руки, до гадания на кишках всего ничего, несколько не во время сказанных слов и сделанных поступков. А где будущее узнавали на крови с болью, там всегда жадно топталась Тьма. 

Лефлёр, работающей под печатью Трисмегиста, явно любил рисковать. Роб совершенно не верил в его полную чистоту, пушистость и белый цвет. За таким любителем наживы и познания неведомого, радостно вцепляющегося во многие странно-страшные вещи, приходящие с Проклятых земель, всегда стоит нечто большее. И это нечто частенько густо чёрного, если не сказать смоляного, цвета, состава и даже запаха. А все знают – кому смола ровно тёплая вода, верно?

Дверь, как и обычно, раскрылась без скрипа, лишь переливчато звякнула невидимыми колокольцами. И если раньше на это обращал внимание Рой, то сейчас Роб недовольно покачал головой. 

Внутри, как и всегда, густо пахло пылью, мышами, и какой-то сладковато-приторной дрянью. Как обычно - яркие стены и общий нарядный вид «замка» снаружи перебивался мрачновато-каменными, закопчёнными как в темнице, стенами внутри. Но сейчас Роб смотрел на тёмные панели с каким-то едва уловимым подозрением. 

Всё, вроде бы, шло как обычно: пятачок у двери, где едва могли уместиться Рой с Роем, зарешёченный прилавок с какими-то корешками, сушёными крысами, пучками трав, стеклянными склянками с чем-то мерзким внутри и зловещего вида книгами, как будто обтянутыми только что содранной кожей. Такой, весьма интересной, выделанной вместе с волосами, чешуёй, бородавками или острым ухом, торчавшим на корешке и, как обычно, будто встрепенувшимся, стоило подойти ближе.

- Экая гадость, демоновы муди, - проворчал Рой, - не привыкнешь к такому, честное слово.

- Тут ты прав, - согласился Роб, - да и не стоит привыкать, слово чести. Лефлёр!

- Иду, уже иду! – донеслось изнутри дома-замка. И загрохотало. И упало. И раскатилось стеклом, едва уловимо треснув, звякнув и заставив Лефлёра громко вздыхать, бормотать да причитать от расстройства с подсчитыванием убытков.

- Бабу тебе надо, - сказал Рой, - а то так и будет постоянно всё валиться, если порядка нету. 

- А с чего ты вязал, собственно, - донеслось из проёма, - что у меня там беспорядок?!

- Да ты постоянно копаешься и что-то роняешь, - ответил ему Роб, - даже мне известно, а я к такому отношусь с пониманием. 

- Ишь, какие у меня тут гости, надо же… - Лефлёр пока так и не появился, снова чем-то прогрохотав, - а как стыдят то умело, тьфу ты! Может, сыпануть жабьего порошка, заодно проверим – заквакаете или как, э?

Четыре королевства, объединенные одним престолом, четыре страны, жившие в мире. Но в правление Слепого Короля Тьма пришла на эти земли. Земли, с тех пор называемые Тёмными, Проклятыми, Потерянными.

За прошедшие века многое забылось, выросла Империя, а Пограничье стало позорной ссылкой даже для обычных солдат. Но не для воинов-монахов Братства, не для тех, кто живёт под тенью Тьмы и не для тех, кто ходит вглубь Потерянных Королевств.

Там живо Зло, там колдуны и ведьмы собирают войска нечисти и Бледных солдат. Там среди развалин святилищ и замков бродят Серые Меченосцы и шныряет бесовская мелочь. Там Чёрные Рыцари-Демоны ищут Рунную сталь, чтобы испоганить её под молотами своих кузниц и создать оружие против храбрецов Границы. Там в диких лесах бродят смертоволки и свирепни. Там руины и склепы хранят в себе артефакты и сокровища. Там собирается Зло ради новой Войны...

А вот что там забыли два мародёра - дезертир и бастард? О, так сразу и не расскажешь.

Читать: https://author.today/work/202594